ネフィリム・エスカトロジー

第42話 ソフィア・エバンスの条件

「ママ。入るよ」

　夕方になり。腹拵えも終えた文月達はホテルまでアルテを迎えに行ってから、ディアナの案内で町まで降りてきていた。

　ディアナの母親に会う為だ。

「…………」

　ソフィア・エバンス。愛月の親友とアレックスは説明していた。この島の本来の責任者。天才魔女とも呼ばれているらしい。

「あと10秒待って頂戴、ディアナ」

「えっ」

　丘の上に、エバンス家の屋敷があった。文月ら日本人が想像するような、西洋の大屋敷そのものだった。庭には噴水があり、花壇があり。石畳の道を通って玄関へ続いている。

　内装も、映画にでも出てきそうな光景だった。赤い絨毯にシャンデリア、大勢のメイド達、廊下の壁には絵画。

　門を潜ってから療養しているソフィアの部屋まで、15分ほど歩いた。

「——良いわよ」

「？」

　ディアナがドアを開ける。すると白いベッドがひとつ、部屋の中央に見付けた。窓からは西日が射し込んでいる。一際豪華な絨毯の上に、そのベッドがある。

「よく来たわね。……こちらへいらっしゃい」

　そのベッドの上に。

　女性が居た。白髪に、エメラルドグリーンの瞳。少し頬が痩けているが、若く美人と言って良いだろう。優しそうに微笑んで、彼らを迎えた。

「ソフィアママっ！」

「あらあら、久し振りね。セレネ」

　一番に、我慢できなかったのか、セレネが飛び付いた。

「——アルテも。元気だった？」

「はい。少なくともソフィアさまよりは」

「あらあら」

　アルテも嬉しそうだった。

「ママ」

「なあにディアナ。やっと、そのイケメン君を私に紹介してくれるの？」

「……あのね……。この人は川上文月。愛月様の息子さんよ」

　息を吐きながら、文月を紹介する。受けて、文月はぺこりと頭を下げた。

「初めまして。川上文月です」

「——へぇ。貴方が、あの人の忘れ形見」

「えっ」

　そのエメラルドグリーンの瞳が、文月を捉えた。どこか懐かしむような、遠い目で見られたと感じた。自分ではなく、他の誰かを思い浮かべられているような。

「……そっくりね」

「父に、ですか」

　自分の顔は。

　文月もよく知っている。愛月と『似ていない』ことは。逆に、アルテやセレネの顔立ちは愛月に似て美人だ。ディアナも、双子と似ているとは言えどちらかと言うとソフィア寄りだ。彼女と会ってそれが分かった。

　文月だけが、性別が違うとは言え、誰にも似ていない。

　ハーフという理由でアルテ、セレネのふたりが白人寄りであるのなら。自分は何故純日本人の顔立ちと肌色なのか。

「ええそうよ」

「！」

　初めて、『父親』を知る人物に会えた。文月はどくんと、心臓が高鳴るのを感じた。

「『忘れ形見』って、どういうことですか？」

「！」

　横から、要らぬ世話と知りつつも訊かずにはいられなかった。美裟である。

　その言葉は、故人に対して使うものだ。

「……そうね。どう表現したら良いかしら。気に障ったなら謝るわ。あの人は、一度生まれ故郷へ還っただけだものね」

「…………それって」

　アルテが、閃いていた。天才の直感故か。

「生も死も超越した存在……」

「ふふ。言葉で表すと大仰よね。ただ単に、人類と『違う』というだけなのに」

「……ソフィアさん」

「なにかしら」

　当初の目的は忘れかけていた。文月は、今この、感じている高揚を隠しきれない。

「俺の父親は、一体『何』なんですか」

「…………そうね」

　ソフィアは微笑みを崩さない。この会話を、心から楽しんでいるように見える。

「教えるには、条件があるわ」

「……どうぞ」

　ここで思い出す。この人は病気なのだ。だから、島のことはディアナに任せている。それを治す為に、ここへ来たのだ。

　ディアナの口振りから、そこまで深刻では無さそうだが。しかし日中にベッドから起き上がれない程には、身体は蝕まれているらしい。

「——『私を、治さないこと』」

　優しく。ゆっくり。言い聞かせるように、そう言った。

「はっ！？」

「えっ！？」

「ちょっ！　ママ！？」

　誰もが、驚嘆の声を挙げる。『それ』の為に来たというのに。

　治療を、拒絶したのだ。

「いえ。条件にする前から。そのつもりで居たわ。お願いしようとしていたのよ。文月ちゃん。貴方は私に、指一本触れては駄目よ」

「何故ですかっ」

　文月が、一歩近付いた。

「ロベルト」

「はっ」

「！？」

　瞬間、文月の身体は押さえ込まれた。見れば屈強な黒スーツの男が、文月の腕を掴んでいる。

　ボディガードだろうか。

「ちょっ……ソフィア様！　文月様に何を……！」

「あら、居たのねアレックス。何を勘違いしているのよ。そのイケメン君は『組織』の一員でもないし、第一不法上陸者でしょう？」

「……！　魔術的な飛行船の着陸許可など、貴女がする筈ありませんからね」

「良い考えを思い付いたわね。ちょうどディアナに交替したタイミングで。結果的には感謝しているけれど、『私を護らない』兵士なんて、私にとっては何人死んでも構わないのに」

「…………！！」

　アレックスが憤りを露にする。部屋にはさらにボディガードが入り、ソフィアはおろか文月にすら近付けない状態になった。

「ママ！　それは酷いわ！　撤回して！　お兄ちゃんを離して！」

「ディアナ。いつまでも幼い、愛しいディアナ。そんな様子だから、その歳でまだ処女なのよ」

「か！　関係無いでしょ今！」

　ディアナが説得するも、無意味に終わる。

「……ねえソフィアママ」

「なあに、賢いセレネ」

　その一連を黙って見ていたのは、双子と、美裟だった。

「(……この程度ならあたしひとりで制圧できるけど……文月がどう考えるかしらね)」

　冷静に。ここは敵地ではないと分かっているから。

「最終的には、わたし達が多分、絶対、勝つよ？」

「あらあら。少し見ない間に魔術が上手くなったのかしら。私に見せてくれる？」

　冷静に。

　だがソフィアは譲らない。引かない。

　何故だ？

「ふたりきりで。お話をさせて欲しいの。文月ちゃんに、どうしても伝えたいことがあるのよ。大事なお話。最期にね」

「最期になんてさせません！　俺が絶対、貴女に触れてみせる！」

「あらあら、格好良いわね」

　文月は、暴れていた。自分の目の前で、『命』を諦める存在を認める訳にはいかない。

　生きたくて。どうしようもなく生きていたくて仕方がないのに、死んでしまった人を、沢山見てきたのだ。もう、手遅れで。間に合わなかった人々を。その遺族を。

「ちょっと触れば、生きられるのに！　貴女は今、世界一贅沢で悪趣味だ！」

「！」

「あらあら」

　美裟が驚いた。文月がそこまで言うとは。そんな姿は見たことが無かった。病院での文月を、彼女は知らなかったからだ。

「(……でも今は)」

「分かりました」

「！」

　美裟と。アルテは同じ意見だった。冷静に、ソフィアへ語り掛ける。

「アルテ達は外で待っています。その『お話』を終えたら、またお邪魔します」

「好きにしなさい。……ああ、ディアナ」

「な。何よ」

　回れ右をして。アルテは出ていった。セレネも続く。このふたりの余裕は、戦力差に由来している。双子と美裟が本気で攻勢に移れば、私兵どころか軍隊すら相手にならない可能性が大いにある。ごたごたの隙を突いて文月を解放できれば、さらに魔術に歯止めが効かなくなる。

　アレックスも、美裟に押されて出ていく。

　最後にディアナが、ソフィアに呼び止められた。

「貴女を一番、愛しているわ」

「……何それ。どういうつもり」

「それだけよ。貴女に伝えたかった」

「変な冗談は止めて。私はママを助けたいの。また魔術を教えてよ。本当に、それだけよ」

「ええ。……愛しているわ」

「…………」

　不吉な予感がした。

　だが、アルテ達が決断したことは納得できる。文月への『大事な話』とソフィアは言った。

　彼は、それを聞くべきだ。彼の目的の為に、優先事項である。

　その後で、屋敷を制圧してソフィアを治療すれば良い。それまでは、従っていれば良い。ソフィアの病状は、今日明日で急変するものではないのだから。

「……ママ。私もよ。ママを一番愛してる」

「ありがとう。愛しいディアナ」

　だが。

　ディアナは『一応』、『万が一の為』、その言葉を返すしかなかった。

　返してしまった。