ネフィリム・エスカトロジー

第29話 出発前夜

「明日、早速発つことになりますが」

「ああ、大丈夫です。ありがとうございます」

　文月にとっては、全てが急でいきなりだ。組織の長。母はテロリスト。妹。魔術。そして父親。

　だがもう、彼に迷いはなかった。

　『真実を知りたい』。

　その思いの強さは、母親譲りかもしれない。

「……文月様」

「はい？」

　別にホテルを取っているというアレックスは、部屋から出るタイミングで少し眉を潜めた。

「私に敬語は結構です。いずれ私は、直接貴方様にお仕えするのですから」

「…………いや、慣れないというか……」

　アルテも、アレックスへ敬語は使っていなかった。執事という存在。そんな関係性は、日本には無い。雇った家政婦にすら、敬語が普通だろう。

　賃金や地位ではない、本物の『執事』。心から仕えるという、異質の人間関係。

「……慣れていただかないと、私がひやひやしてしまいます」

「…………うーん。なんとか……慣れます」

「ふむ……」

　良かった、とアレックスは思った。愛月の息子が、『良い子』であって。

「それでは失礼いたします。近くのホテルを取っておりますので」

「あたしもそろそろ帰るね」

「ん」

　アレックスと同時に、美裟も立った。今日は色々なことを知った。兄妹で、話すこともあるだろう。

「……美裟さん」

「はい？」

　玄関を閉じてから。アレックスは美裟へ声を掛ける。

「どうしますか？」

「！」

　出発は、明日だ。

「……荷造りと、ご両親へ挨拶を。きちんとすべきですよ。次にいつ、日本の地を踏めるか分かりません」

「…………分かってます」

「おや」

　美裟の目にももう、迷いは無かった。

「妹達でも、愛月さん……でもない。『文月への役割』が、私にあると思っています」

「…………！」

　そもそも。

　人生を捧げる覚悟はあった。

　あとは。

　彼に、求められたのだ。今日。

「(既にそこまで覚悟を)」

「私も会いたいですしね。あいつの母親……。愛月さんに」

「ほう」

「はい。『無責任に息子を放っておくな』と、ひとつ言ってやりたいと思います」

「！」

　アレックスは目を見開いた。感心したのだ。

「……とても、良いですね。是非お願いいたします」

「ありがとうございます」

　世界に対して物怖じしなかったあの少女と、同じような目をしていたから。

——

——

「フミ兄！」

「お兄さま」

「ん？」

「一緒にお風呂入ろ！」

「りましょう！」

　久々の我が家。と言っても双子にとってはひと月ほどしか滞在していないが。

　明日からはまた別の家。この狭い部屋で3人暮らしは、もう最後。

　その最後の思い出は、譲りたくは無い。例え双子であろうとも。

「……3人は流石に入らん。ふたりで入ってこい。俺は後で良いから」

「ダメーっ！」

「ええっ！」

「良いですかお兄さま。正直に言います」

「へ……？」

　なんなら涙ぐんで。顔を真っ赤にして。ふたりは訴える。

「お母さまや、アレックス達の前で。『こんな』ことは、本当に恥ずかしいのです」

「今しかないんだよっ！」

「……えっ」

「だから。『兄にお風呂をねだる姿』なんて。……見せられないんですっ！」

「！」

　必死に。何故かは分からないが。

　必死さだけは、強く感じられる。

「あと、年齢的にも正直ギリギリだと思います！」

「だ。……だろうな……それは……」

　ぐいぐいと迫る双子に、たじろぐ文月。

「と言うわけでっ。お願いしますっ！」

「ぐ……！」

「フミ兄！　ねっ！」

「ぐぐ……！　ていうか、なんでそんなに俺と入りたいんだよっ」

　文月とて、別に嫌という訳ではない。先日はセレネと入ったこともある。

　だが不思議といえば不思議なのだ。何故そこまで必死になるのかと。

「そりゃあ、フミ兄大好きだもん」

「！！」

　訊けば。

　何を今更、と言った表情で言われた。

「いや……。よく恥ずかしげも無く言えるなそれ……」

「？　隠して何かメリットあるんですか？」

「うっ」

　妹というのは、こういうものなのだろうか。

　文月には分からない。普通は嫌がるものなんじゃないだろうか。恥ずかしいものじゃないだろうか。

　女の子は、特に。

　だがそれは、日本だけの文化なのか？

「という訳で、セレネ」

「うん！」

「勝負！」

「ちょっ。待てお前ら、何の勝負する気だ」

「魔術に決まってるじゃん！」

「馬鹿！　こんなくだらんことで魔術使うな！」

「「くだらんことないっ！！」」

「うおおっ！？」

　双子ふたりの怒号が文月を襲う。怯んだ兄を尻目に、セレネがダッフルバッグから『道具』を取り出す。

「……！？」

　それを見て、文月は再度驚く。どんな魔術勝負になるのかと思いきや。

「じゃんけん！」

「ぽん！」

　8×8マスのある正方形のボード。

　6種類16個の駒。

「よしっ！　アルテが先行ね！」

「偶数回やって差が出るまでに決まってるでしょ！」

「……『チェス』……？」

　そして何故か本格的な——デジタル式のチェスクロックまで。

「持ち時間は！？」

「早くお風呂入りたいから10分切れ負け！」

「おっけー！」

　あれよあれよと。

　アルテvs.セレネの、チェス対決が始まった。

「…………！」

　文月は最早、口出しができなかった。このふたりの勢いは凄まじい。そもそも彼はチェスのルールすら把握していない。なんか将棋みたいな海外の奴、といった認識しかない。

「そうきたか。セレネはそれ好きね」

「アルテだって戦法いっつも一緒！」

　駒を動かしては、チェスクロックを叩き。交互に、しかも矢継ぎ早に手順を回していく。

「はーい、ナイトお疲れっ！」

「そんなの痛くも痒くも無いし！」

　だがふと気付く。これのどこに魔術があるのかと。

「見付けたっ！　今ここのポーン動いてた！」

「！」

　セレネが、そう叫んだ。

「ちっ。バレたか」

「ふんだ。見逃さないんだからっ！」

「セレネも、そのルークひとマスずれてるから戻して」

「うっ！　バレた！」

「…………！」

　文月はずっと盤面を見ていたが、そんな駒の移動など分からなかった。

　魔術で。ズルしているのだ。

「やった！　チェック！」

「くそ！」

「セレネもまだまだだね。3手前にアルテのクイーンてどこにあったっけ？」

「え。……あっ！　ズルいアルテ！」

「もう駄目ー！　見破れなかったセレネの負けだよ」

「次！　わたし先行でもう1回！」

「これに勝てばアルテがお兄さまとお風呂！」

「させないんだから！」

　そして。

　1度の勝利で勝負は決しない。チェスは先手有利のゲームであり、『それが通用する程度』には、ふたりの実力があるということであった。

「……時間、掛かりそうだな」

　見ていても、どちらが勝っているかすら分からない文月は、席を外れてベランダへ出た。この間に風呂に入ろうかとも考えたが、それは怒られる気がした。

——

「…………文月？　何？　荷造りで忙しいんだけど」

「いや。……済まん。そうだよな」

「……別に良いわよ。どうしたの」

　文月は美裟へ電話を掛けた。

　勢いで誘った手前、落ち着いたら少し不安になってきたのだ。

「大丈夫かなと思ってさ。おじさんおばさんとか、普通に美裟の気持ちとか」

「…………気持ち悪いわね急に。別に何も無いわよ問題は。あたしの人生なんだから」

「……明日、朝に神社へ行くよ。迎えに」

「そう」

「……挨拶しないと」

「そうね。お父さんには殴られるだろうけど、それがあんたのケジメなんじゃないの」

「う。……そうだよな……」

「……ねえあんた、『向こう』の人達にあたしを何て紹介するつもりなの？」

「えっ」

　それは。

　美裟なりの、気遣いだった。お互いの気持ちは既に分かっているが、今ひとつ確証が得られない。

　そんなパスだった。

「……恋人じゃ駄目か？」

「！」

　文月は。

　『これ』をはっきりさせたいと、電話したのだ。

　明日が来てしまえば、もううやむやになってしまう気がして。ゆっくり話す時間を作れなかった。電話になってしまった。そんな申し訳なさのこもった声色で。美裟が『嫌い』そうな、少し弱い口調で。

「それで良いわよ」

「……ありがとう」

「じゃあ、もう良い？　切るから」

「あっ。おう。また明日」

「はいはい」

　あっさりと。電話は切られた。

「…………」

　文月はしばらく、その場で動けずに居た。

——

「ふふん！　これで2勝2敗！　まだまだこれからだよ！」

「望む所っ！」

「まだやってたのかお前ら。もう終われ。俺達も早く準備して、晩飯食って寝るぞ」

「でも！　お風呂が！」

　部屋では未だ決着は付いていないようだった。後から聞いた話だが、単純なチェスの実力はセレネが優勢であり、魔術はほぼ互角。だが『騙し合い』に於いてはアルテに分が上がり、結果的に拮抗するらしいのだ。この『魔術チェス』では。

「俺はアルテと入る。それで決まりだ」

「ええ————！　なんで——！」

「理由は、セレネとはこの前入ったからだ」

「やった——！　お兄さまっ！」

「ずーるーい——！」

「決めないと進まないだろ。さあ入るぞ」

「はーい！」

　ふたりの妹に優劣など付けられない。だが全くの平等など存在しない。

　ならば平等は要らない。公平で良い。文月はその辺り、ふっきれた兄であった。