ネフィリム・エスカトロジー

第28話 ステラ・マリスの少女

　文月達は、数日振りに自分達のアパートに帰ってきた。道中、特に襲撃などは無かった。車のナンバーは赤橋に割れている筈だが、当の赤橋が捕まっているのだ。

「……あれか？　アレックスさんて」

「うん。ゴツいでしょ」

「ああ……」

　玄関の前に立つ白人の男性。きっちり着込んだスーツの下から隆起している筋肉。

　だが顔は穏やかで、にこにこと微笑んでいる。

「初めまして。アレックス・アルカディアと申します。お会いできるこの日を楽しみにしておりました」

　その男性が。文月を前に『片膝をついた』。

「——文月様」

「！！」

「！」

　その一瞬で、文月は硬直した。大の大人、それも外国人、さらにムキムキの男に。

　『様』付けで呼ばれ、片膝で迎えられるなど。

　そして美裟とアルテは、気付く。

　『坊っちゃん』ではない——と。

「そしてアルティミシアお嬢様。セレスティーネお嬢様。よくご無事でいらっしゃいました」

「アレックス」

「はい」

　アルテのひと言で、アレックスは顔を上げる。

「……お母さまは？」

「…………」

　不安そうな声で。

　この男は、母の執事だ。それが何故、単独でこんな所に居るのか。

　兄を、坊っちゃん坊っちゃまではなく『文月様』と。つまり子供扱いをしていない。

　急な予定変更。早まった迎え。

　『何』が起きているのか。

「……その件も含めまして。詳しくお話したいと思います」

「分かった」

　これ以上は、中で。訊きたいことは山ほどある。

　そして。

　アレックスは文月を。

　アルテは美裟を。ちらりと見た。

「！」

　ここから先の会話は、『より深い』。つまり『部外者を排除する』なら今ここで。

　聞けばもう、後戻りはできないと。彼らの目が語っていた。

「(オサナナジミ……というものでしょうか。日本の尊い文化ではありますが、非常時に『なあなあ』で命を扱う訳にはいきません)」

「(エンリョ……という日本人特有の概念。これから日本を離れるお兄さまにとっては、少なくとも今は不必要な考えだと思います)」

　美裟をどうするか。それの決定権はどこまで行っても。誰がなんと言おうと本人達にある。

「……文月」

「おう……」

　美裟の中には『それ』もあったが。まずは。

「無事で良かったわ」

「まあ、怪我しないしな」

「馬鹿」

「ああ。心配掛けてすまん」

「……文月」

「ん？」

「あたし……帰った方が良い？」

　これまでなら。無理矢理居座っただろう。あたしが聞きたいから聞かせなさいと言って。

　だが本当に『生命の危機』があるような案件であるならば。

　美裟にも両親が居る。これから大学がある。就職がある。

　そちらに進めば安全だろうが。だが文月とは二度と会わないだろう。

　そんな決断を、高校生が決めてしまって良いのだろうか。

「いや。美裟も一緒に聞いてくれ」

「！」

　あの修羅場を経験した文月が少しだけ。

「良いですか？　えーと、アレックスさん」

「ええ勿論。文月様の関係者であれば」

「……！」

　精神的に成長していた。

「文月……！？」

「ああ絶対に聞いてくれ。『俺達が』ずっと知りたがってた話じゃないか」

「！」

　美裟はもう身内である。

　つまり全てを知る権利があり。

　守るべき家族である。

「…………！」

　文月からの初めてのアプローチに、感極まる美裟であったが。

「——ええ。『当然』私も、同席するわ」

「……ああ」

　すぐにいつも通りの表情に戻した。

——

——

「ステラ・マリス」

　川上愛月の物語は、とても長く思い話になる。

　アレックスは、簡略化し、端的に話そうとした。詳しい歴史などは後でゆっくりすれば良い。今は簡単に、この場での共通認識として留める方が良いと。

「……それが、『組織』の名前？」

「いえ。意味は『聖母マリア』。星の海の聖母とも」

「？」

　愛月の元へ、彼らを連れて行かねばならない。

「——昔、ある団体で愛月様はそう呼ばれていました」

「！」

　アレックスはメモ帳を取り出し、そこにそれを綴った。

　『Stella Maris』と。

「その団体では聖母マリアの生まれ変わりとされ、崇拝の対象でした」

「……母さんが……！？」

「はい。勿論、そんな訳はありません。幼い愛月様は『何も知らぬ』ただの日本人の女児。……メンバーが拉致し、団体の本拠地であるイギリスへと連れてきたのです」

「拉致……」

「いずれ処女懐胎されると、丁重に丁重に。それはもう狂気を帯びるほど丁重に扱われました。直接触れた者は皆無なほど。当時10歳にも満たなかった『何も知らぬ』愛月様は、徐々にそれを信じていきます」

「…………！」

「ですが。10年ほど経ったある日、事件は起きます。その団体が壊滅したのです」

「何故？」

「どこかのタイミングで、『知った』のだと、愛月様は仰いました」

「知った？　何を？」

　アレックスは、文月の顔を見た。

「？」

「『全て』を。この世の仕組み。真実。本当の歴史。人間以外の『知的存在』。そして、自分は聖母の生まれ変わりでも何でもない、ただの小娘だと」

「…………それが、何故壊滅？」

「『知った』愛月様の、教義の矛盾を突くたったひと言で、内部分裂から抗争、そして最後のひとりになるまで殺し合ったそうです」

「！」

「そして。最後のひとりを愛月様自らが殺し。その足で悠々と日本へ帰国しました」

「…………！」

　アルテも。セレネも勿論知らなかった、母の生い立ち。

「……その、『知った』原因。『その者』と交わり、生まれたのが文月様です」

「！！」

　全員が、文月を見た。

　彼の、父親の話だったのだ。

「ステラ・マリス」

　再度、口にして。

　メモにある『Stella Maris』の、Marisを二重線で消し、下に書き足した。

　『Stella Malice』になった。

「……『悪意』」

「えっ」

　その単語を見てぼそりと呟いたのは、美裟だった。

「その通り。法律用語で『知っている』という意味です。……『悪意の聖母』と言った風な意味合いを込めて呼ばれる、今の愛月様の『通称』です」

「悪意の聖母……！？」

「はい。『知っている』事を、愛月様は隠さなかった。全て公表し、『正しい』歴史を世界に広めようとしたのです」

「…………」

　現在、学校で習うような歴史は、100％全て事実ではない。予想や解釈、諸説。その当時を生きた者が居ない以上、完全に全てが判明することは殆ど無い。聖徳太子の非実在説や鎌倉幕府成立の年号など、新発見によってどんどん変わっていく。

　そして全てを知る者などいない。

　キリストが本当に復活したのかどうかを証明することはできない。実際にあったとしても、見た者は全て死んでしまっているのだから。

　だが。

　川上愛月という女性は。

　『その者』との出会いによって。『知る』ことができたのだ。

「バチカンしか持ち得ない事実もあれば、ユダヤの民のみが知る真実もあります。そして、現在の世界にとって不都合な歴史はそれこそ山のように」

「あっ……」

　声を出したのは、アルテだ。

　『全て繋がった』と。

「……ええ。愛月様がその『知らせる』活動を開始したのです。ですから、『世界の敵』となりました。私どもの言う『組織』とは、彼女の活動を支援する目的の団体です」

「！」

　元『聖母』は。

　悪意ある活動家となった。

　情報は、言葉は武器である。それひとつで宗教団体が潰れたように。

　もし、国際社会で否定されるような歴史が広まれば。

　世界は崩壊するかもしれない。少なくとも、政府や国連への不信感は強まるだろう。そうなれば、人民の統治は難しくなる。要らぬ戦争も起きるかもしれない。

　世界の平和の為に。

　川上愛月を殺さなければならない。

「アメリカ、イギリスなど主要国。またその長。そして一部の宗教団体は、既に知っているのです。『彼の者達』の存在も、事実も真実も。ですから、焦っている。『知っていることを共有している』者達の中で、愛月様だけが『部外者』なのですから」

「……母さん」

　どんな気持ちで居たのだろう。どんな感情で、自分を見ていたのだろう。あの優しい笑顔の裏に、どんな闇を抱えているのだろう。

　文月は今日ほど、母に会いたいと強く思ったことは無い。