ネフィリム・エスカトロジー

第24話 悪魔の子

　それから、またいくつかの質問を経て。

　男の左目は、文月の手によって治された。その後セレネの魔術により、男の中から『今日の記憶』が消去された。

「………………」

　車内にて。文月は運転中、後部座席のふたりをバックミラーにてちらちらと気にしている。

　今回はどっちが助手席に座るか、という駆け引きは行われなかった。ふたりとも、後部座席にあっさりと座った。

　手を繋いで。

　だが会話は無く、また表情も無い。ふたりとも上の空と言った様子で、なんとなく流れる景色を眺めている。

「(……無国籍児)」

　ショックなのだ。当然。自分達が『人間ではない』と知って。文月も色々と考えを巡らすが、声を掛けられないで居る。

「(そもそも、権利を取得する権利すら無かった……ってことか。この世界じゃ人間以外は全て動物で、動物に人権は認められない)」

　悪魔の子。

　そう蔑まれる名称ではなく。

　本当に『悪魔と人間との間に出来た子』。

「(ていうか悪魔って実体として存在するのかよ……)」

——

「あり得ません」

　アルテは拒否をした。初めは、その事実を。

「悪魔とは、霊的存在として認められてはいますが。肉体を持ちません。そもそも、悪戯心や出来心、傲慢などと言った『人間の心の弱さ』を差す言葉です。人では勿論無く、知的存在ですらない。人格などありません」

「あのな、聖書が宇宙万物の百科事典とでも思ってんのかよ」

「！！」

「説明難しいか、しても意味無い、若しくは悪影響になりそうなモンは『学の無い民にも分かりやすく例えて』教えてやるのが宗教だ。しかも作者の主観が入る。神話と教典の全てを字面通りに解釈しちまったら、矛盾だらけだろうが」

　そして、この場合本当に悪魔(と呼ばれる生き物)が存在するかどうかは余り関係ない。

　現に、『魔術』を扱え。

　驚くほど賢く。

　あり得ないほど『便利』な子供。

　それだけで『動く』組織などそこらじゅうに居る。

　それだけは現実である。

「だがまあ、悪魔は居るぜ。俺はお前ら見て確信したよ」

「えっ」

「お前らは、自分達以外で本当に『魔術で空を飛ぶ』人間を見たことあんのかよ？」

「えっ……」

——

　決め手はそれであっただろう。ふたりにも、思い当たる節があったのだ。

　魔術を教わる時。

　危険だと教わる。それは事実だ。血を肉体を贄とするのだから。

　決して他人に教えてはならないと教わる。まだまだ生徒であり、教える立場に無い。

　——母、愛月が。魔術を使う所は見たことがない。

　悪魔か、悪魔と契約した魔女のみ、魔術を扱える。

　では、契約などしていない自分達が魔術を扱えるのは何故か？

　悪魔だからだ。

「…………」

　文月は声を掛けられないでいる。『他人事ではない』からだ。

——

「——じゃあ、俺は？」

「あぁ？」

　当然ショック。大いなるショックである。だが。

　放心する双子本人達より、少しだけ冷静さのあった文月は、男に『自分のこと』についても訊ねた。

　訊ねてしまった。

「……てめえが。例の『川上文月』か」

「そうだ。……赤橋……先生、から聞いてるだろ」

　赤橋は、文月にとっては良き先輩であった。恩人であった。それが妹を拐ったとは、未だに実感の湧かない事実だ。

「てめえは『神の子』じゃねえか」

「！？」

　一瞬。

　双子の事すら、文月の頭から離れた。

「『手を当てて癒す』。まるで釈迦やキリストだ。違うか？」

「……！！」

「だがまあ、それは伝説で事実じゃねえ。てめえの力はそれに準えられるが、『別モン』だ。てめえも人間じゃねえのは確かだが、神『の子』はあり得ねえからな。ただの突然変異だろ。……レッドブリッジが言うには、だが」

——

「………………」

　突然変異。分かっていたことだ。神の子。そんなこと、昔から言われ続けてきた。

　冗談だろ。

　釈迦？　キリスト？

「……失礼にも程がある」

　余りにも『何もかも』的外れすぎて、笑けてさえくる。あり得なさ過ぎる。かの偉人達と自分が並べられるなど。

『手当て、という言葉の語源がね』

　いつか、赤橋に聞かされたことがある。その御手で患部に当て、癒したという伝説を。

『全く同じではないね。似てるけど』

　自分の力は、そんなに良いものではない。ありがたいものではない。腕は生えないし死人は甦らない。

「似て非なる。……似非（えせ）」

　失礼にも程がある。似非ですらない。

　だが。

「……悪魔の子の……『兄』ときたか……」

　あながち。

　完全に無関係とも、言い切れないのではないだろうか。

　そんな『臨場感』と『緊張感』が、文月の心臓を満たしていた。

——

　しばらく適当に車を走らせて。文月は自身の空腹に気が付いた。バックミラーをちらと見るが、ふたりはまだ放心している。

「……腹、減ってないか」

　呟く。

「…………はい。どこか、落ち着けるような所はありますか？」

「ああ……。どっかファミレスでも入るよ」

　意外にもすぐに返答が来た。アルテである。彼女は目を虚ろにしたまま、はきはきと声だけはいつもの調子だった。

——

「お母さまは、『人間』です。それは間違いありません」

「……そうか」

　奇しくも近くにあったレストランは、彼女達が日本へ来た時に最初に利用した所のグループ店だった。

　ふたりと4人席テーブルを挟み、ソファの真ん中に座る文月。

　セレネは窓側に座り、ぼうっと外を眺めている。

「そして、アルテ達とお兄さまが血縁関係にあることも」

「……赤橋、か？　なら嘘かも知れないじゃないか」

「お兄さまはどう思いますか？」

「…………」

　ふたりとの血縁。その証明。文月はアルテとセレネの顔をじっと見る。確かめるように。

「お前達から、母さんの面影を感じるんだ。……どこ、とは言えないけど」

「ありがとうございます」

　ふたりと愛月は確実に血縁者だ。それは言い切れる。

　そして、自分もだ。あの母の実子だと言える。母のカルテも、あの病院にあったのだから。病院での仕事に関してだけは、赤橋は信用できた。というよりそもそも、情報を改竄できるような立場に彼は居なかった。

　この場に居ない……否、10年会ってない母を通じて。

　この3人は繋がっている。

「問題は、そう。……『父親』です」

「ああ……」

　ならば。

　『悪魔』とは？

　『神「のような」存在』とは？

「そもそも、俺は突然変異だ。父親は関係無い可能性がある。俺の話は後で良いよ」

「そうですね……。ですがアルテ達のお父さまは」

「『悪魔』……って、本当に居るのか？」

「『そう呼ばれる』『何か』と、言うことだと思います。本当の意味通りの悪魔は、肉体を持ちませんから」

　肉体が無ければ、子など生まれない。当然である。

　ならば。

　『処女懐胎』によって生まれたイエスは、『誰』を父としているのか？

　決まっている。

　だが。

　『それ』には肉体は——

　文月はそこまで考えたが、今はやめておいた。

　今は、妹達のことで精一杯である。

「……悪魔、悪霊は、人に取り憑くことができます」

「！」

「その『悪魔憑き』の子……なのでしょうか」

　客観的に。努めて、主観を排除して。考察する。『この問題』のみを考えている。

　アルテは、『そうだったら嫌だ』という強い思いを噛み殺していた。だが事実を突き止めなければならない。そのための材料は、どんなものであれ挙げるべきだ。

「……人間に対しても、『人間じゃない』って言うもんな」

「…………はい」

　賢い子だ。

　知恵がある。魔術という力がある。

　その聡明さは。

　『悪魔の特徴』なのではないか。

　——そうも考えてしまった文月は、一度だけ目をぎゅっと瞑り、言葉にはすまいと誓った。