ネフィリム・エスカトロジー

第10話 異常な妹

「両親がどっちも不在ってね。周りが思ってるよりうんと辛いのよ」

「…………はい」

　冷たい風が吹く寒空の下。夕暮れに照らされたアスファルトを歩く。

「あいつは普段、そんな様子は見せないけどね。その心には、あたしも知らない闇が、多分あるんだと思う」

「…………」

　歩きながら、美裟は文月について語る。アルテは言葉ひとつひとつを咀嚼するように聞いている。

「アルテとセレネには。ずっとお母さまが居てくれました。……お兄さまには、申し訳ないと思います」

「……どうかしら。そういう、貴女達ふたりに対しての嫉妬とかは無いと思うけど。寧ろ同情の方が大きいと思うわ。兄として、妹を第一に考えてね」

「…………まだ、アルテ達とお兄さまは、出会って数日です」

「まあ、あいつからしたら関係無いわね。『家族』の大切さ。その愛情にはずっと。ずっとずっと憧れてたんだから」

「そうなんですか？」

「病院で働く……とは違うけど、似たようなことはしてたから。失う悲しみに嘆く人も。助かった喜びに震える人も、沢山見てきたのよ。病院っていうのは、沢山の『感情』が溢れてる場所だから。文月だって沢山の経験をして、色んな影響を受けてきたのよ」

「…………ご自身には、家族が居なかった、のに」

「そうよ。だからこそ、本当に。貴女達ふたりが大事なのよ。相当嬉しかったんだと思うわ。学校でもその話ばかりだもの」

「…………」

　アルテには、セレネが居た。ふたりには、母親が居た。

　だが文月には、誰も居なかったのだ。

「でも、美裟さんがずっと傍に居てくださったんじゃないですか？」

「……あたしは……」

　そんな文月を心配する美裟は。彼の支えだったのではないだろうか。

　アルテはそう思った。

「どうかしらね。今まであいつの役に立ったことなんて、多分無いわよ。あいつは何でもひとりでこなすんだから。怪我も病気もしないし。車もお金もあるし」

「美裟さんは、お兄さまのことが好きなんですか？」

「…………」

　その、何気ない質問をされて。美裟は地面へ視線を落として考えるような表情を作った。

　顔を赤らめて慌てて否定すると予想していたアルテは、それを見て不思議に思った。

「……そうね。違うわ」

「えっ」

　真剣な表情で。美裟は答えた。

「あたしは、文月に命を救って貰った。……命『以上』のものを救って貰った。普通なら、命の恩人なら『ありがとう』で済むんだろうけどね。あたしの場合は違う」

「……？」

「あたしの命はあいつのもの……とまでは言わないけどね。あたしはあいつの為に生きることを決めてるの。『あいつの為』になるなら、別に、他の誰と結ばれようと構わないわ。あいつが幸せならその隣に居るのがあたしでなくても良い。寧ろ、ただ命を助けたってだけで付きまとわれるのは迷惑でしょ。寄るなと言われればもう二度と近付かないつもりよ」

「……！」

　アルテは目を丸くして驚いた。

「……凄い、ですね」

「気持ち悪いでしょ？　でも決めたの」

「いえ。……とっても大人だと思います」

「へ？」

「『彼が幸せなら隣にいるのが私でなくて良い』って。……そんなの耐えられません。達観しすぎです」

「貴女に言われたくないわね。……10歳でその落ち着き振りは」

「アルテは、聞きかじりで習っただけの、ませた子供の背伸びです」

「それを自分で言うところが異常なのよ」

「……そうでしょうか」

　ころんと首を傾げるアルテを見て、美裟は少しだけ笑顔になった。

「どんな人なの？」

「えっ……」

「貴女達の、お母さん」

　これが、美裟がアルテを連れ出した理由だった。

　文月は、訊かなかったのだ。数日一緒に居て。訊けなかったのだ。

　自分の知らない『母親』を。自分の知らなかった『妹』から聞かされることを。

　少なくとも今は、受け入れられないのだ。

「……変わった人、かなあ」

「へえ？」

　アルテは顎を撫でながら、そう答えた。

「他の『母親』を知らないですけど。いつも微笑んでいて。頭を撫でてくれて。たまに変なことを言って部下の方を困らせたり。だけど訓練は厳しいので、セレネは少し苦手に思ってるかもです」

「訓練？」

「はい」

　いつの間にか、アパートまで戻ってきていた。

　買い物は、していないが。

「……お兄さまにも、話した方が良いんですよね」

「…………そりゃね。それが今日の本題だから」

「でも……」

「大丈夫よ。さっきも言ったけど、あいつはもう子供じゃないから。一度冷静になれば、きちんと受け止めてくれるわ」

　それは暗に。

　自分では家族の代わりにはなれなかったと。

　美裟が嘆いていることには、アルテは気付かなかった。

——

「…………悪い」

「大丈夫です。アルテも、お兄さまの立場に立たずに言ってしまいました」

「……」

　ふたりが戻ってくると。

　文月はアルテへ頭を下げた。

　受けたアルテは落ち着いて、自らも謝った。

　そして文月もこれを受けた。

「文月」

「美裟」

　美裟が床に座った。テーブルを挟んで文月の目の前だ。

「大丈夫ね？」

「ああ。ありがとう」

　確かめるように笑いかけた美裟を見て、文月は少しだけ照れてしまった。

「セレネも。もう大丈夫だ。ありがとうな」

「うん。……良かった」

　文月は落ち着きを取り戻した。時間にしては10分余りであったが、その間に彼の頭の中では結論が出ていた。

「じゃあ、済まないけど改めて。アルテも座ってくれよ。話の続きをしたい」

「……お兄さま」

「本当に悪かった。痛い思いをさせてしまった。……許してくれるか？」

「勿論です」

「……ありがとう」

　アルテも笑顔で、美裟の隣に座った。

——

「……ええと、ですね。『組織』や『敵？』については、今後お兄さまが関わる際に詳しく知る機会があると思います。……今は、それくらいしか言えません」

「そうだな。今ここであれこれ想像しても仕方ない。……お前達のことを教えてくれよ」

「さっき、外で話してたんだけど。『訓練』って言ってたわよね。何の訓練なの？」

　文月と美裟にお茶と、双子には牛乳を入れ直して。

　美裟が切り出す。そこでアルテは、ダッフルバッグからいくつかの道具を取り出してテーブルに広げた。

「…………これは？」

　注意深く見る。羊皮紙やインク、羽ペンなどの文房具。化粧ポーチ。蝋燭にマッチ棒。手帳など。

「……『魔術』用の道具です」

「！」

「アルテ達はずっと。ひたすら『これ』の練習をしていました。……例えば」

　アルテがその中から、1本の紐を持ち上げた。

　見る限り、何の変哲もないただの紐だ。長さは30センチくらいだろうか。真っ直ぐではなく、等間隔に3つの結び目がある。

　アルテは、その紐を両手に持ち、引っ張ることでその結び目のひとつを解いた。

「！」

　すると、風が吹いた。

「えっ？」

　ふわりと、アルテの綺麗な金髪を揺らしたかと思えば。

　横に座る美裟、テーブルの向こうに居る文月の髪も靡いた。

　部屋の中だと言うのに。誰かが扇いだ訳でもなく。

「もうひとつ」

　困惑するふたりを尻目に、アルテはもうひとつの結び目も解く。

「わっ」

　今度は、さらに強い風が生まれた。驚いて声がでてしまうくらい、はっきりとした強風だった。

「……何それ！？」

「じゃあ、最後」

「！」

　最後のひとつ。その結び目を解くアルテ。

「ちょ……っ！」

「きゃっ！」

「うおお！」

　空気が爆発したような衝撃が発生し、美裟は仰け反って倒れてしまった。

　正に突風と言える強風が発生し、文月の顔面を叩き付けた。

「…………凄いな……！」

「もー！　アルテったら！」

「！」

　驚愕する文月の隣で、可愛らしい声がした。

　見ると、セレネが頬をぷっくりと膨らませていた。その顔と服がびしょ濡れである。

「…………あっ」

　風によりテーブルの上のコップが倒れてお茶と牛乳が全て溢れ、セレネがそれを全て被ったのだ。

「……ごめんセレネ」

「もー！」