白の反逆 アイアンメイデン

最終話 僕達の意思 その2

　王城 正門近くにて。

「恐らく、ファラリスは仲間をまた増やしているでしょう。意思の白の力さえあれば、一つの国を纏める事だって可能なんですから」

　目立たないように城の壁沿いに歩いて進んでいたフィシュナ達は、ファラリス暗殺の計画を立て始める。

「だがよ……意思を塗り替える事ができるってんなら、国民全員にそれをすればいいんじゃないのか？　なんで出し惜しむ必要がある？」

　カイザは先ほど買ってきた瓶の牛乳をガブガブ飲みながら話した。

「白の力だって有限です。同時に意思を塗り替えられる人数の上限もあるのでしょう。まあ……120人程度だと思いますよ。国民全ての意思を塗り替えなくたって、『周りの意見に流される軟弱者』はごまんといるんですから」

　相変わらずフィシュナの肩に乗っているエボルは、ロボットの姿に慣れたのか鉄の足をブラブラと揺らしている。

「……今のところファラリスと面識がある人間はどれくらいいるの？」

「もう奴の呪縛から解かれた僕やフィシュナ、さっき吹っ飛んでいったザーシスや気を失ったステーシ、少し離れた場所で生体反応が消えたレイダと今眠ってるあのベージュ色を除外するともう0人なんだよ。手がかりが無い」

　ファランがそう言うと、数秒間の沈黙が続いた。だがその流れを止めるように、ロプトが話し始める。

「……それで、どうやってあのファラリスを倒すんですか？　意思を自由に操れるのなら、太刀打ちできそうにないですが」

　すると、エボルロボットが主張するように細い鉄の右手を上げた。

「ズバリ、ファラリスに『認識』されない事です！」

　その後またしても沈黙が訪れた。

「……どういう事だ？　気づかれないようにしたらいいだけか？」

　牛乳を飲み干したカイザが腕で口を吹きながら言うと、エボルロボットは頷いた。

「一斉に、それぞれ違う方向から突撃しましょう。誰か一人でもファラリスに気づかれず、一撃を与える事ができれば私達の勝ちです」

「それじゃあ、私がみんなを運ぼうかな」

　エルナは自身を除いた他の五人を、腕を伸ばす事で運搬できる。物音を立てずに運ぶ事ができれば、かなり有利に持ち込めるだろう。

「……そうだ、メリーさんは突撃に加わらないですぐ側で待機していてください。」

「は？　なんで？」

　あからさまに嫌悪感を示すメリー。少しイライラしているようだった。

「あなたのスピードを活かせば、何かトラブル……イレギュラーが起きてしまった時、ファラリスを討てるでしょう」

「……わかった」

　＊

　王城の中に一人で入った俺は、妙に綺麗な状態の内装に違和感を覚えた。

「王の命が狙われてたっていうのに、誰かがここにいた痕跡がほとんど無い……ん？」

　赤いカーペットが少しズレている事に気がついた。そのズレは奥の通路まで続いており、何者かの存在を匂わせる。

「マグーか？」

　彼以外に思い当たる人物がいなかったため、早歩きで通路に向かう。マグーに連れ去られたペスもきっといるだろうと考えた。

　曲がり角を過ぎようとした瞬間、背後に気配を感じた。咄嗟に体を左に動かしながら気配の正体を目にする。

「お前は……!?　マグー、なのか？」

　黄緑色の肌と髪。赤い服の上に黒いマントも羽織っている。確かにそのゴブリンはマグーだったが、目は白みが増しており、死んでいるように表情も動かさない。

「おい、ペスをどこへやった！」

　そう聞くも何も答えず、鋭い爪を輝かせながら近づいてくる。次の瞬間、マグーはこちらに向かって飛びかかった。

　爪の一撃を受ける寸前にその場から壁を蹴って離れ、今の状況を理解しようと頭を働かせる。

「よく見たら腹に穴が空いてるな……もう既に、死んでいるのか？」

　何か鋭い武器で腹部を貫かれたのか、血が流れ出ている。

「死んでも動き続ける生物のカプセルを使ったのか？　いや、そんな生物いたか……？」

　動きには知性があるように見えるが、死んでいるように見えて気持ち悪い。今はとにかくマグーを倒す事以外、考えは無かった。

「まあ、倒す他無いか……」

　少し距離をとろうと後ろも見ずに後退すると、背中に何かが当たった。視線を向けるとそこには白銀に光る鎧が飾ってあった。

「……！」

　視界の端に何者かが見えた。瞬時にその人物の方に顔を向けると、見慣れた人物の姿があった。

「ペス!?」

　ペスが見つかり一瞬だけ安堵するも、彼女もマグーと同じように目が白みがかっていることに気がついた。体に傷跡は無い。

　するとペスは鎖を投げつけてきた。呆然としていたため反応は遅れたが、体を咄嗟に転ばせる事で回避できた。

「まさか……」

　慌てて振り向くと、鎖は後ろにあった鎧の首に巻き付けられており、その鎖が一気に引かれた。

「があっ！」

　重い鉄の塊は俺の上に乗り、体を動けなくし圧迫する。その隙を見逃さず、マグーは再び飛びかかってきた。

　もう駄目だ。

　諦めかけてしまったが、直後マグーは何者かに弾き飛ばされた。その人物は、黄色いオーラを身にまとっている。

「ア……アラン!?」

「だから俺はアランじゃなくてシュウって言ってるだろ？」

　手を差し伸べたシュウのおかげでアベルは立ち上がる事ができた。今度はペスの方を向く。

「俺はマグーを片付ける。アベル、お前はペスだ｣

「言われなくても分かってる……！｣