白の反逆 アイアンメイデン

第10話 創造の白 その8

「……来たよ。ここから見えるのは一人だけど、もういい？」

　紫色の能力は欲望をその人間の限界まで引き出せるというもの。エイモナが五感を集中させ、それに敵が引っかかった瞬間、俺たちに合図を知らせて一気に片付ける。一人の敵をノーリスクで倒せるチャンスだ。これを逃したくは無い。

「もうすぐだよ……」

　シャイニーがバイザーを取り出し、いつでも飛び出せるようにかがんでいた。俺も瞬時に稲妻を放てるように、奥に見える人影を睨む。

｢今だ！｣

　次の瞬間、エイモナが人差し指を目の前に向ける合図を出した。

「分かった！」

　奥の人影に向かって、思い切り稲妻を放つ。あちらも俺たちに気づいたようだったが、もう遅い。なぜなら、既に稲妻はワインドが放った風に乗っている。何気なくそこに吹いた風はだんだんと勢いが増し、稲妻と共に人影へと飛び込んでいく。

｢これはっ……クッ!?｣

　しかし、稲妻は倒れ込む事で寸前で避けられた。声からして男か？

「左右に一人ずついる！　真ん中からも一人、来るぞ！」

　ワインドが叫ぶ。恐らく、風の動きで居場所を探知しているのだろう。だが流石に敵の色はわからないらしい。

「……なんだ!?　生き物じゃあ無い、何かが近づいてきている！」

　地面が揺れる。ただの地震じゃない、俺たちの居場所だけを狙って地面を揺らされている、そう確信できた。

「くっ……おわっ！」

　体勢を崩してしまい、その場に情けなく転がり込む。なおも地面は揺れ、立とうとする俺を拒むようだ。

「……ん？　誰か近くに、いるのか？」

　人の気配を感じる。咄嗟に顔を上げると、緑色の長髪の男が空中に浮いていた。いや、何かに乗っているように、足元はびくともしていない。

「なんだ、お前は……!?　ぐはっ！」

　見えない何かに吹き飛ばされ、拠点の壁に激突してしまう。

　まるで硬い球状のものにぶつかったみたいだ。だが実際は何も見えない。ワインドと同じように風を操るのなら、やはり風を俺にぶつけたのか？　いや、そうだとしてもあれは硬すぎる。

「……流れている風を固定化しているのだ」

　すると長髪の男は丁寧に答えてくれた。敵に自身の能力を伝えるというのは、かなり悪手だが。

　風を固定化だと？　確かに、そう言われると辻褄が合うが……これにどうやって対抗すればいいんだ？　どこから飛んでくるかもわからないし、ワインドが吹かせた風は、まだ周りにある。

「これは……どうする？」

　自分の頭は比較的柔らかい方だとは思っているが、こんな状況になる人間は俺含め数人しかいないだろう。

　そう心の中で弱音を吐いた瞬間、荒削りの作戦を思いつく。

「……閃いた」

　俺の色の能力は稲妻を操る能力。全方位に稲妻を放てば、固定されている風の位置は分かってくるはずだ。分かるだけだが。

「やってみるしかない…」

　拠点の壁を背にし、長髪の男の様子を観察する。上着は半袖の服に長ズボン、宝石のようなものも服のあちこちに着けている。

　服装だけだとチャラそうな印象を受けるが、丁寧な発言とぴしっとした姿勢からは真面目そうな性格が伺える。

　とりあえず、俺の前の180度に電撃を放つか。後ろには拠点の壁がある。ここから敵が攻撃してくるなんて事は無いだろう。

「よし……探すぞ」

　電撃を少しづつ放っていく。確認するには目視しなければならないため、無駄にハラハラしてしまう。あちらも俺を警戒しているはずだから、そう簡単に攻撃はしてこないのではあるが。

「……あそこ、か？」

　不自然に稲妻が途切れている場所があった。長髪の男の、俺から見て右横だ。だが、俺が気づいた事に気づかれては台無しだ。自然に振る舞うしかない。

「おい……！　誰か助けてくれないか～？」

　後ろに向かって助けを呼ぶ。俺以外の仲間達が戦っている音も聞こえていて、望み薄だが。

「俺は手が空いてるぜ？」

「……ビーン。お前は暇してたのか？」

　拠点の屋根の上から俺をのぞき込んできたのはビーンだった。彼が隣に飛び降りると、長髪の男を見つめながら俺の肩に腕を乗せた。

「いいや、奴らに吹っ飛ばされて近くに着地しただけだ……おー痛い痛い」

　ビーンは足首を持ち上げ必死にさすっていた。演技くさいが……まあいいか。

「んで、あいつはどんな攻撃を仕掛けてくるんだ？　やっぱ緑髪だから風なのか？」

「ああ。奴は風を固定化して、俺にぶつけてきた。風だから目には見えない。……だが、一箇所だけだが固定化された風がある箇所は分かっている。あいつの右横だ」

　バレてしまわないように小声で伝えると、ビーンは風を確認し頷いた。

「……どうする？　俺たち二人じゃ、あいつに触れる事すらできない気がするぜ？」

「考えはある。風を固定化してあいつはその上に乗っているのだから、恐らく俺たちも風には乗れるだろう。なんとか風をこちらに飛ばさせて、踏み台にして近づく。どうだ？」

「風を飛ばさせるのが一番難しそうだな。だけど俺は頭が悪い。お前の作戦に頼るぜ！」

　やはり他人に頼られるというのは、どこか嬉しいものがある。だが今の状況は生命を賭けた戦い。浮かれてる場合ではない。

「ああ、頼られた」

「で、どうやって風に乗るんだ？」

「このまま突っ込む。これ以外無いだろ？」

　そうニヤリと笑いながら小声で伝えると、ビーンは頷き笑った。

「ヘッ、確かにそうだな！　行くぞ！」

「ああ！」

　できるだけ敵には作戦を悟られないようにするためには、表情にメリハリをつける必要がある。ビーンは普通に暮らしていても表情豊かだし、問題はない。だが俺は問題だ。処刑人として生きていくには表に出す感情を抑えなければならず、それに慣れてしまった。

「いかにも焦っている表情を……！」

　自分に言い聞かせるように呟き、歯を食いしばる。眉をしかめ、目に力を入れた。

　どうだ？　これはなかなかの演技なんじゃないか？

「何か分からんがくらえ！」

　長髪の男は俺たち二人の、まるで操り人形のように動いてくれた。稲妻を俺とビーンの前に放ち、いつ風が来るか分かるようにする。

「来た！」

「よっしゃ！」

　俺たち二人はほぼ同時に固定化した風に乗り、一気に踏み込み飛んだ。風の影響があるからなのか、人間とは思えない跳躍力を発揮した。

「なにっ!?」

　長髪の男は俺たちの行動に驚いたようで、瞬時に対応できなかった……はずだった。

「……なんてな」

「……がっ!?」

　どこかに隠されていた風が、俺の胴体に直撃した。吹き飛んでいく途中、ビーンも攻撃を受けていたのが見えた。男が後ろに手を回していたのも確認できる。

「そうか……！　自分の後ろにあらかじめ固定化した風を隠しておく事で、俺たちを油断させていたというわけか！　ぐっ……！」

　地面に転がり込む。染み込んでいた雨が服に付き、うっとおしい。

「チッ！　失敗かよ！」

　ビーンは無事着地したが、口から血を流していた。このままでは非常にまずい。

「つまらん奴らだったな。消えろ、我ら『王』の邪魔をする者は」

　よく見えないが、恐らく男は固定化した風を俺たちに向かって飛ばそうとしている。

　これで、終わるのか？

「……諦めるな！」

　どこからともなく聞こえたその男の声と同時に、長髪の男の腹に針が刺さった。

「バカな……こんなスピードで、針を……!?」

「悪いけどあんたの仲間、撃退してもらったから」

　シャイニーは倒れる男を哀れみの目で見つめながら言い放った。

「フッ。流石、地獄の力を手に入れた選ばれし者達だ。私も含むがな」

　エイモナは幸せに浸っている。その横でワインドは笑みを浮かべていた。

「シャイニーの針をエイモナが飛ばして、それを俺が風で加速させたってわけだ」

「なるほど……それにしても、他の敵を全員倒すなんて、すごいな」

　そう褒めると、ワインドは顔を赤くしながら頭を掻き始めた。

「なんか、褒められるって照れるな……」