白の反逆 アイアンメイデン

第7話 紫の欲望 その8

「ふ～。痛かった……」

　背後から聞こえる疲労が溜まった声。振り向くとショアがもう戻ってきていた。植物を使って登ってきたのだろう。

「ねえ、さっきの何？　狼と一体化するなんて、聞いた事も無い」

　ショアは自分でも分からないようで、「ボクも知らない」と言う。……ロプトなら何か知ってそうだな。

「ロプトなら、さっきのが何か分かるんじゃないの？」

「……さあ。僕は一体化の事は知っていますが、それがどういう原理で、どういう意味があるのかは知りません」

　存在は知っているがどういう意図で作られたのかは分からない……ロプトでさえ知らないんだから、僕には遠い話だな。

「……誰か出てくるぞ！」

　観客の声で気づき、全員が一斉に会場に目を向ける。出てきたのは何度も見た赤い髪の男、ボルガ。だがいつもと違ったのは殺気だった。熱も感じられる。何かあったのだろうか。

「じゃあ、対戦相手は誰なんだよ？」

　僕はミーナだと予想していたが、現れたのは今まで見た事も無い人物だ。そして……その人物の髪はオレンジ色だった。前髪が左目を隠すほど長い。少し、顔と服装が僕に似ている気もする。黒い服だが腕の部分はモノトーンの縞模様で、灰色のズボンを履いている。すると白いロストラウザーを取り出していた。やはりフィシュナから受け取った力のようだ。

「お前……レイのおばあちゃんの所で会ったな？　構ってる暇は無い。レイの命がかかってるんだ……！」

　剣を構えるボルガ。ゴブリン達に何か言われたりしたのか？

「……君が僕に勝とうが負けまいが、僕には関係ない。だがフィシュナから力の差を見せつけろと言われている。殺しはしない」

「舐めやがって……！」

　全速力でオレンジ色の少年へと突っ込むボルガ。剣を思い切り振り下ろすが、あっさりと白いロストラウザーで防がれてしまった。するとラウザーの両端から橙色の光が現れ、弓へと変貌する。至近距離で放たれる矢。一瞬で剣は砕け、衝撃でボルガ自身も吹き飛んでしまった。

「……僕の名は、ファラン。『傲慢』のオレンジ色だ」

　僕の名前を呼ばれたのかと一瞬だけ焦った。似た名前なのに、彼とは大きすぎる差がある気がした。

「ぐっ……！」

　破壊されては復元を繰り返すボルガの剣。現れる武器は、ロストバイザーが壊れない限り何度でも復元できるようだ。だがそんな事もおかまいなしに攻め続けるファラン。弓で近接戦闘をこなすなんて、相当な実力者じゃないとできないだろう。

「『白』に相応しくないお前は処理してもいいと思ったんだけど……フィシュナがそれを許してくれないんだ。何故だかは分からない」

　ファランは余裕の表情でボルガを圧倒している。ここでボルガが負けたら、希望はヘルとビーンだけになってしまう。

｢くそっ……舐めるな！｣

｢無駄だ……。ファランクス、発動！｣

『プライド！　アローショット！』

　バイザーの音声と同時に、ファランの左右に並ぶように空中に10の弓矢が浮かぶ。ファラン自身が放った矢と同時に、それは一気にボルガへと打ち込まれた。

｢うわぁっ!!｣

　それからは見るのも辛い戦況だった。ファランはボルガの体力が無くなるまで挑発しつづけ、ボルガが動けなくなると蹴りを入れていた。

「まだ降参しないのか？　痛みが全身に広がっているだろう」

「ここで……負けてたまるか……！　レイが、レイが待ってるんだ……！」

　ボルガは傷だらけになりながらもファランの足を掴んでいる。そんなボルガを嘲笑うかのようにファランは喋り始めた。

「それは心配しなくてもいい。あの女、『白』に相応しいんだよ。真っ白なんだよ。それと、あの女にはお前が必要だ。お前はあいつの心の支えだからな」

「お、お前ら、レイに何をするつもりだ……！」

「……ちょっと眠って貰うぞ」

　そう言うとファランはボルガの首に打撃を与えた。ボルガは倒れ込み、通路へと連れていかれる。

「これ、追った方がいいんじゃないか？」

　＊

　僕達は消えて行った二人を探した。途中でアベルと合流し、三つのグループに別れて行動する事となった。僕とヘル、そしてシャイニーの三人でコロッセオ周辺を見回る。

「私だったら彼の血を判別する事ができる。血痕を見つけたら報告してね！」

　この状況だとビーンとシャイニーの能力がありがたい。準々決勝は明日からだ。今日中に見つけたい。

「あっ血！　血があったぞ！」

　大声を張り上げるヘルの所へ向かうと、少量だが血が落ちていた。近くには古びた物置小屋がある。この中に誰かいるのだろうか。

「うぇっ!?　何この血……正常な人間の血じゃない……」

　予想外の反応。もしかして食生活がかなり狂った奴がいるんじゃないか？

「だったら動物の血だったり？」

「いや、辛うじて人間の血の味がある。でもこんな味……初めてよ……！」

　引き返した方がいい。そう自分の脳が話しかけているが、体は小屋へと向かっていた。

「……」

　無言で小屋の戸を開ける。少しづつ中の様子が見えてきたが、それは全く予想していなかった光景だった。

　血だらけで倒れている家畜。豚や牛、羊が五匹くらい。奥から咀嚼音が聞こえる。恐る恐る中へと入ると、うっすらと人影が見えた。

「……へぇ。この匂いは……あのロプトって奴の匂いだな。お前も、あいつにロストって力を貰っただろ？」

　背後からの光で人影がはっきりと見えるようになる。迷彩柄のシャツとブーツに黄緑色のズボン。その男の髪の色は、紫だった。

「俺はカイザ。今、欲望は満たされた」