白の反逆 アイアンメイデン

第1話 僕の意思 その2

　その姿からは、僕と同じものが感じ取れた。復讐。それ以外に何も考えていないようだった。

「さっさと逃げろ。死ぬぞ！」

　その言葉が放たれた直後に、ゴブリンが鬼の形相でこちらを睨む。同時に、猛スピードででこちらに走り迫ってくる。そのあまりの恐怖に立ち上がることは出来なかった。

「チッ……世話が焼ける！」

　男は迫ってきたゴブリンに向かって斧を振りかざしたが、寸前でゴブリンは右に避ける。普通の生物には到底なし得ない動きだ。直後にゴブリンは男に向かって糸を吹きかけると、男の右手に見事命中した。

「クッ……この糸は蜘蛛の糸？　スパイダーゴブリンといったところか」

　蜘蛛？　なんでゴブリンが蜘蛛の糸を使えるんだ？

「こいつは手間がかかりそうだな。おい！　さっさと逃げろと言っただろ！　早く走れ！」

　そうだ。早く逃げないと。

　何とか立ち上がった僕は、死にものぐるいで走り、質屋の前まで逃げた。

「だ、誰かいませんか!?」

　必死に叫ぶ。すると、店主であろう老婆のゴブリンが店の奥から現れた。

「どうやら、ここにも来てしまったみたいだね。物騒だよ。私のしたい事も邪魔される……」

「そんなこと言ってないで、早く逃げましょう！」

　逃げないと。その事しか頭に無かった。

「いや、もうじき終わるだろう。ほら」

　店主のゴブリンが指を指す。その先には、さっきのゴブリンが痙攣しながら倒れていた。

　あの男がやったのか……？

　正直、実感は湧かなかった。男は背中に背負っている物体を下ろし地面に置いた。その物体が僕の目にはっきりと写った。

　あれはまさか……“アイアンメイデン”？

　男はアイアンメイデンのドアを開けた。男との距離があることから様子はあまり確認できなかったが、ドアの内側に鋭い棘があることはわかった。男はゴブリンを掴む。足が抵抗するように動いている。まだかろうじて生きているようだ。

「お前の力、貰うぞ」

　男の声が小さく聞こえた。その瞬間、ゴブリンはアイアンメイデンの中に放り込まれた。ドアがゆっくりと閉まる。ゴブリンは外に出ようとするが、ドアは無情にも閉まった。

　処刑……されたのか？

　一瞬の出来事だったため、頭が追いついていなかった。

「さーて、今回の収穫は……？」

　男がアイアンメイデンのドアを開ける。思わず目を背けた。全身に穴が空いている死体なんか見たくない。

「あら？　死体、無くなってるねぇ？」

　店主のゴブリンが不思議そうに言った。僕はその言葉を聞いて、目を戻した。

　本当だ。ゴブリン特有の黄緑色の血が大量に滴っているものの、死体が無くなっている。どういうことなんだ？

　男はアイアンメイデンの中に手を突っ込んだ。

「お、あったあった」

　男はアイアンメイデンの中から、小さい棒状の物体を取り出した。

「スパイダーカプセルか。……面白い」

　男は棒状の物体をポケットにしまうと、再び身構えた。

「まだいるぞ、しかも三匹」

　男の言葉通り、建物の影からゴブリンが現れる。

「あの人が食い止めてる間に、逃げた方がいいんじゃない？」

　老婆のゴブリンの提案により、僕達は店の裏口から逃げる事にした。

「とりあえず、安全なところに……！」

　その瞬間、僕の言葉をかき消すように叫び声が響き渡った。声の聞こえた方向に目をやる。ゴブリンだ。しかも今度はコウモリのような羽が生えており、それは次々と人間を襲っていた。

「このままじゃ逃げられない……！」

　僕は絶望した。今度こそ助からない。

「おい！」

　男からの声。

「……まさかお前みたいな奴にこれを託すハメになるとはな……俺一人じゃあ、全部は倒せない。まだまだゴブリンは出てくる。そこでだ、お前に試してもらいたい事がある。これだ」

　男は僕に黒い箱の様な物体を投げた。それは漫画の単行本サイズで、僕の意識が黒い箱に注目する。

「……これは？」

「そいつの名前は『ロストラウザー』だ。とりあえず持ってみろ」

　男に言われた通りに物体を持つ。

　すると僕の中に何かが走る。同時に、黒い物体から短い刃が飛び出す。

「そいつで戦え。ここで死にたくなければな」

　戦う!? こんな小さな武器で!?

「でも、何もしないよりかは……」

　羽の生えたゴブリンがこちらに顔を向ける。

　来る……！

　僕はいつでも攻撃できるように構える。だが手が震えていた。やっぱり怖い。ゴブリンが体を動かしたと同時に、僕は刃をあちらに向ける。

　できれば……近づきたくない……！

　そう思った。すると、刃の先端から何かが発射される。それはゴブリンに命中し、見事に撃ち落とした。

「え……？　何で？」

　脳みそがこの状況を理解しようとするも、僕の頭は結論にたどり着けなかった。

「一度目でこれほどまでに適応するなんてな」

　男は僕の背後から戦いながら話した。

「ほら、まだあと何体かそっちにいるだろ。こっちは俺がやっとくから頼んだぞ！」

　男の発言でさらに頭が混乱している僕を急かす。

　さっきみたいに楽に倒せたらいいんだけど……。

　僕は刃に意識を集中させ、遠くで飛んでいるゴブリンに狙いを定めた。

「さっきみたいに……！」

　案の定、刃の先から光線の様なものが発射された。またしても命中。その次は少し狙いがズレた。だが、少しズレていても勝手に目標に当たった。これは便利だ。

「終わったか？」

　いつのまにか全てのゴブリンを撃ち落としていたことに、男の声でやっと気がついた。

「それにしても、カプセルにこれほどまで適応するとはな。確か……そのカプセルの意思は……？｣

　男が考えているのを邪魔するように、背後から感謝の声が聞こえた。

「ありがとうございます！」

　本来ならこっちも何かしら声を返すのだが、僕は考え込んでしまった。

　……ありがとうって言われるのは、いつぶりだっけ……？

「……思い出した」

　感謝の言葉をことごとく無視する男。

「そのカプセルの意思は、復讐……だったな」

　その言葉を聞いた瞬間、僕の体が倒れていき、僕の意識は闇の中へ消えていった。

　＊

　────これは？

　目の前には思わず目を背けたくなる光景が広がっていた。人の死体がある。十人の。｢僕｣とは何の関係のない、赤の他人の死体。だが、なぜか怒りの感情が芽生えてきた。その感情はどんどん形を変えていって、『復讐』の意思へと変わった。

　＊

「おい」

　急に目が覚めた。

「ずいぶんとうなされていたが、何か悪い夢でも見たか？」

　僕はいつのまにかベッドの上で寝ていた。意識を失ってからここに運ばれたようで、見たところここは宿の一室だ。

「うん。……何か、変な夢……」

　男に率直で簡単な感想を述べた。

「……!?」

　異変に気づいた。目の前の色が徐々に変わっていく。どんどん、黄色に──!?

　最後には、目の前の色のほぼ全てが黄色になった。かろうじて白色と黒色は確認できるが。

「なんだ……これ？　色が、全部黄色に!?」

　意味がわからない。いきなり色が黄色だけになるなんて。

「……なるほど、お前の代償は視覚か。髪も黄色になってるな」

　動揺している僕に男は冷静に話しかける。

「視覚？　どういう事……？」

　とにかく、この状況をどうにかしたかった。

「いいか、“ロスト”にはな、代償があるんだよ。お前の代償は視覚だった、ってわけだ」

　代償!?　そんなの聞いてない！

「なんとか……できないの？」

　早く元の視覚を取り戻したい。その一心で聞いた。

「まあ、心当たりならある」

　そう言って男が取り出したのは、ピンク色の細長い物体だった。ちょうど僕の人差し指程度の大きさだ。

「あれ？　これだけ、ちゃんと色が見える……」

「これはカプセルって呼ばれてる。お前が持ってるそのカプセルは黄色だろ？　…って、今のお前にはわからないか」

　でも、何で色が？

「とりあえず、このカプセルをロストバイザーに取り付けてみろ」

　男に言われた通りに取り付けると、黄色の他にピンク色も見えるようになった。

「あ……見える色が増えた……！」

「やっぱりか。まあこれだと代償の意味をなしてない気がするが……？」

　男は僕が持っていたカプセルを取り、ポケットに入れた。

「いいか、お前の視覚を取り戻す方法がある」

　その言葉に僕はほっとした。

「俺の知り合いに、ロストを使ってる奴が数人いる。で、色の種類は全部で十二種。お前の、雷を操る黄色の他に、

　火を操る赤色。

　水を操る青色。

　氷を操る水色。

　風を操る緑色。

　自然の力を操る黄緑色。

　人間の感情を操る紫色。

　肉体を操るベージュ色。

　大地を操る茶色。

　あとは未だに何を操るのか不明な灰色にオレンジ色、そして俺のピンク。あと、少しイレギュラーな奴もいる。俺の知り合い以外の人間も探さないといけないが……そいつらからもカプセルを借りて、視覚を取り戻すんだ」

　僕の視覚、いや、それよりも────『復讐』を……！

　ＮＥＸＴ ＣＯＬＯＲ ＲＥＤ