隣の女子大生

第18話 偶然

ひなた：お仕事お疲れ様です！いきなりなんですけど、今日もう1人晩ご飯食べる人いるんですけどいいですか？

大輔：ありがとう。構わないよ！知り合い？

ひなた：いや、知り合いとは少し違うんですけど……まぁ、後で説明しますね

大輔：分かったよー、じゃあ今日も少しだけ残業してから帰るね！晩ご飯楽しみにしてる

ひなた：おまかせください！

最後に走っている猫のスタンプを送ってトーク画面を閉じる。

「じゃあ今日はカレーでも作りましょうか」

「了解です！お手伝いします」

榊原さんと色々話して分かったことは、とんでもないうっかり屋であるということと、社会人であるということ。

ただ嘘をつくような器用な人にも見えないから、本当に財布を忘れたらしい。

「堺さんは大学生なんですか？」

「ひなたでいいですよ。はい、大学生です」

「じゃあひなたちゃんだね！私のこともあいって呼んでいいから！」

下の名前をあいと言う彼女は、私に指定された野菜や肉を選んでかごに入れていく。

「そう言えばもう1人いるって言ったけど2人で暮らしてるの？」

「いえ、一人暮らしです。もう1人はお隣さんで、よくご飯を食べに来るんです」

「ふーん……なんかその人は幸せだよね」

「え？」

「だって、こんなに美人な人が、毎日ご飯作って待ってくれてるなんてさー！」

曇りのない笑顔で、素直な言葉をかけてくれるあいさん。彼女の顔の幼さも相まって、女の私でもどきどきしてしまう。

「そんなことないですよ。それに、あいさんの方が美人です」

「いやー、そんなことないですよー！」

さっきまでの泣き顔はどこかに消え去り、満更でもない笑みを浮かべ、すっかり元気を取り戻していた。

しばらく無言でいて、ぽつりとあいさんが独り言のように言葉を発した

「私も料理しないとなぁ……」

「一人暮らしなんですか？」

「うん……まぁね、この間ちょっと色々ありまして……」

色々あった。そう言って彼女は、寂しそうな笑みを浮かべる。

あぁ、社会人って本当に大変なんだな。

なぜかいつも夜遅く帰る大輔さんの笑顔と一致するのを感じて、何かしみじみとしていまう。

そのまま買い物を終えて、あいさんを連れて私の家に帰った。

「おじゃましまーす！うわぁ！整ってて綺麗な部屋だね！」

部屋に入ったとたんに、部屋の隅々まで見渡して感嘆の声をあげるあいさんを見て、思わず笑ってしまう。

「どーしたの？」

「いえ、少し面白かっただけです」

「なんか面白かったかな？まぁいいや、カレー作るの手伝いますよ！」

「はい！お願いします」

最初は不審者を家に招き入れてしまったと思ったが、今ではもう意気投合してしまって、そんな後悔なんてすっかり忘れてしまっていた。

それからカレーを作るあいだに、お隣さんとの出会いや、付き合うまでの過程を私は話してしまっていた。

カレーを作り終えて、大輔さんを待ちながら、彼女と机に向かい合って紅茶を飲んでいた。

「じゃあそのお隣さんとは色々あったんだねぇ」

「はい、今では大切な人です」

「うちの上司もね、ある日いきなり、お隣さんと仲良くなった！とか言って弁当とか持ってきちゃって。ほんとにびっくりしちゃったよ」

「えー、よくあることなんですね」

「そーだよね！あの上司も今頃はその人といちゃいちゃしてるんだろうなぁ」

上を向いてぼーっとしながら、きっとその人のことを考えているであろうあいさんは、どこか寂しそうな顔をしていた。

「もしかして、その上司のこと気になってたりとか、してました？」

「えー、分かる？実はさぁ……」

ピンポーン

あいさんの会話を遮るようにチャイムが押される。

「あ、帰ってきたかも。出てきますね」

「はーい」

玄関先まで行って、いつものように大輔さんを迎え入れる

「今日もお疲れ様です！」

「うん、ありがとう。で、今日来てる人って？」

廊下を歩きながら、部屋で着替えてきた私服姿の大輔さんを部屋まで通す。

「あぁ、それなら……こちら、あいさ……」

「え、榊原？」