隣の女子大生

第9話 暖かい時間

榊原と飲んだ帰り、タクシーに乗ったまま、ひなたさんに何も伝えてないことを思い出した。そもそも連絡先知らなかったから、メッセージすら送れなかった。もう寝ているかもしれない。弁当は明日返そう。

そんなことを考え、アパートの前につく。すると、2回に登る階段の前でうずくまっている人影を見つけた。不思議に思って近づいたら、見慣れた人であることに気がつく

「ひなたさん？」

「あ、良かった帰ってきた！」

顔を上げたひなたさんは、ほっと安心したように笑った。

「どうしたのこんな所で！風邪ひくよ」

「こっちの台詞です、心配しました」

「え？」

「いつもなら帰って来る時間に帰らないし、終電の時間まで帰らないし……」

「あぁ、そうだよね、ごめん」

「許しません……」

顔を逸らして拗ねるように見せるひなたさんの姿は、とても愛おしくて

「本当にありがとう」

「……っ」

お礼を言ったら、顔を少し赤くして

「もう許します！ご飯置いてあるので食べてください！」

「はーい」

少しずつ、ひなたさんの距離が近づくのを感じる。それは心地よくて、暖かい。いつまでも浸っていたいこの気持ちを、もう少しだけ、温めておこうと思った。

「あ、そう言えばさ、今日みたいな日がないように、連絡先交換しとこうよ」

作り置きしてくれていたゴーヤチャンプルーを食べながら、なんでもないように、できるだけ装って提案した。

「そうですよね、私も賛成です」

「じゃあ俺やり方わからないから、よろしく」

ホーム画面にしておいたスマホをひなたさんに渡す

「了解です、……ってなんですかこれー」

あははと笑いながら俺のメッセージアプリのトップ画を見て笑う。

「『お祭り男』……って、ダメでしょ、これ」

「違う、それは剛……同僚に無理やり」

「なるほど」

よほどツボに入ったのか、少しの間くすくす笑い続けて、

「はい、終わりましたよ」

「ありがとう」

返されたスマホの画面を見ると、ひなたと名前の着いたアカウントが友達に追加されていた。

「これ同級生とのツーショット？」

「そうです！友達の子です」

「へぇ、友達かぁ……」

「今度紹介しますね！」

「あはは、なんて紹介するの」

「お隣さん？かな？」

気がついたら朝のようなぎこちなさは消え去っていて、残るのは暖かい日常だった。

「うわ、もうこんな時間、そろそろ帰るね」

「そうですか……」

何かを考え込む顔をしながら、動きを止める。その姿は観覧車で見た時に似ていて……

「……今日泊まっていきませんか？」