王子様探偵と妖狸町中華とダンスィ

第29話妖狸町中華７

　お母さん所の町中華は、ちょっと時間がかかるようになった。

　雰囲気も少し変わってしまった。

　分家して各地で中華店を開業している弟妹の子供が、助っ人に来ているから、料理を作る時間は少し遅いだけだが、いつもの小上がりではなく、倉庫として使っていた二階で食べるからだ。

　だがその雰囲気の違いが大きい。

　料理自体は、朝の大将、昼の親父さん、夜の若で微妙に違う。

　三食食べに来ている俺達には、その微妙な違いは関係ない。

　だが常連客の中には、その微妙な違いが大きな差異になるようだ。

　特にいつもカウンターで食べていた人は、二階で食べるのは違和感が大きかったようだ。

　浮ついた一見客は、助っ人が主になって料理を作っている。

　大将の孫で親父さんの甥っ子に当たる者達だ。　

　無法者を追い払った英二君もその一人だ。

　なかなかの好青年で、今回の件を外に出て修行するいい機会だと言っていた。

　幸次君誘拐事件から二カ月。

　無法者事件から一ケ月。

　一向に客足が衰えない。

　一見客が減らない分、常連客が僅かに減ってきているそうだ。

　一階と二階では居心地が違うと言うのが理解できるだけに、大きな諦めと僅かな落胆がある。

　だがそれは、お母さん達が一番感じている事だろう。

　もうしばらく様子を見て、厨房とホールの体制を変えると言っていた。

　創業当初のように、正式な見習いや中見習いを雇い、恒常的に一階二階が満員でも回せる人員にするそうだ。

　とても忙しいのに、お母さんが二階に留まって世話話をする。

　俺は何かあるとピンときた。

　当然それは自分達の事ではない。

　お母さん達が自分達の事で弱音を吐く事などない。

　敦史君達の事を相談したいのだと分かった。

「お母さん。

　敦史君達に何かあったんですね」

「そうなのよ。

　私達の事を気にして、自分達だけの心に留めているようなんだけど、どうも何か心配事があるようなのよ」

　直ぐにまたピンときた。

　嫌がらせにストーカーされているのだ。

　直接話をしたりすれば、また俺達に叩かれる。

　場合によったら国連まで出てきて叩かれる。

　倒産の可能性すらある。

　だがら姿は現さない。

　でも、敦史君達や幸次君に恐怖を感じるようにする。

　それでなくても虐待の痛みと不安が身体に沁みついているのだ。

　誘拐の恐怖が心に刻みつけられているのだ。

　そんな子供達に不安を感じさせるなんて、絶対に許さない！

「またマス塵に付け回しているのかもしれませんね。

　警察に連絡して、調べてもらいましょう」

「大丈夫かね？

　本気で調べてくれるかしら？」

「前回と前々回の件があります。

　個人的なつながりもあります。

　内々に動いてくれるでしょう。

　敦史君達には、警察に動いてもらっているから、何も心配いらないと伝えてください」

「分かったよ。

　ありがとよ」