不満ガス

サーカスの夜

　テレビ・ニュースが大統領の支持率97％を伝えた。

「投票だ！」

　首都の大広場に浮かぶ巨大なバルーン。その根元にある装置からガスが噴射され、バルーンははち切れんばかりに膨らんでいく。

「あとちょっとだ」

　大広場に群がった国民は期待のまなざしで、バルーンを見上げてた。

　もう少しなのだ。明日もしれない。明後日かもしれない。次のニュースが待ち遠しい。あのバルーンが張力の限界を超えて破裂した時、国民の97％が心から望んで止まない、大統領の辞任が決定されるのだ。

「皆様の本当の民意、批判を示す指標。それがこの『不満ガス』であります」

　バルーンを設置したのは大統領その人だった。

　ルールは単純。

　――国民は誰でも大統領に対する不満を投票することができ、投票数に応じてバルーンにガスが注入される。バルーンが破裂すると大統領は民意を受け入れ、即座に辞任する。投票資格は年齢・性別・収入を問わず、投票は各自治体の役所でいつでも受け付けている他に、インターネットによる手軽な投票も可能。

　投票数の制限は無し。いくらでも、何度でも、不満をぶちまけて大統領を辞任に追い込むことが出来る。

　国民は喜んだ。ニュースの度に投票した。

　税金が上がって投票した。

　株価の下落はほんの一時的なものだと言われて投票した。

　ボーナスの平均が増額されたと聞いて投票した。

　大企業の不祥事にまつわる報道が三日で消えても投票した。

　皆、笑顔になった。もうすぐだ。不満のタネはいくらでもある。嘘も不正も疑惑もたくさん。投票すれば希望がある。バルーンと共に期待が膨らむ。早く弾けろ。早く破けろ。くたばれ、大統領。

　夜。

　バルーンの頂点の一部分だけ、他とは違う生地がある。そこから音もなくガスが抜けている。夜毎行われるガス抜きは、地上の民からは決して見ることが出来ない。

　大広場に聳え立つ、大統領夫人所有の高層ホテル。その最上階のプライベートルームでだけ、バルーンから抜けるガスの様子がかすかに見える。

「こんな事をして、バレないだろうね？」

　下戸の大統領は夫人のための水割りを拵え、ベッドまで運んでやった。

「母国語もわからない人たちには、一生わかんないわ」

　夫人はベッドに寝そべったままグラスを傾け、窓から見える夜景を堪能した。

「バレるも何も、あなたは誰も騙していない。最初から言っていたでしょ？　これは『不満』ガスだって」

　夫人は微笑む。ガスは虚空へと消える。

　民衆はせっせとガスを送る。自らをピエロと知らず。