異世界で発掘してたら、おかしなものばかり出土する！

第8話朝食

　ジュウウウウ……。

　鉄板にひかれた油が熱せられ飛び跳ねる。

　砂の上に置かれた片手鍋（イブリック）が湯気を立ち上らせ、ふわっとした香りを漂わせた。

　何の肉か不明だが燻製された腸詰（ソーセージ）に、おそらくパンをトーストし、それに多分コーヒーが煮立っている。

　食欲をそそる匂いだ。

　砂の上での調理は、白亜にとっては生まれて初めての経験だった。

　真夏の日差しで目玉焼きを作る、そんな気分になるほどには心躍らせる。

（何というか……これ、楽しい）

　砂が青いためか、熱せられやすいのだろう。

　日が昇れば、ほんの二時間ほどで焼けるような熱を帯びる。

　調理にはもってこいではあるけれど、外出は困難だ。

　ふと、調理の手が止まる。

（そう言えば、もう一週間になるのかぁ……）

　白亜がこの世界に来てから、もう一週間がたとうとしていた。

（この街は、時々必要な物資が調達できるのは嬉しいんだけど……）

　たとえば、今白亜が調理している食料や嗜好品も。

　あるいは調理器具や服といった生活物資、それに用途不明の品までもが、見事に揃っていた。

（本当にこの街には誰も住んでないのかな？）

　見る限り、廃墟と言うほかない景観。

　青いとはいえ砂漠が街を侵食しているのだ。

　お世辞にもインフラが機能しているとは言い難い。

　都市である以上、生活物資やエネルギーがどこかから供給されなければ、存続は不可能だ。

　にも拘らず、生活物資が手に入るのは、不思議というより奇怪と言った方がいいだろうか？

（う～ん……やっぱりシルル以外には、いないのかなぁ……）

　厳密にはブタ人間はいた。

　だがあの三人以外見ておらず、それにあれを人間の範疇（はんちゅう）に含めるべきではないだろう。

　甲冑はというと、あれっきり全く動く気配も見せない。

　シルルの話では、オーラに反応して動くと言う。

　なのに、白亜やシルルが近づいても、前や後ろを通り過ぎても、ピクリともしない。

（まあ、そのうち分るだろうし、それに今は……）

　吐息して、食事が先だ、と視線を移し――

「おっ！」

　ちょうどいい具合に焼けた腸詰、カリカリになったパン（？）、イブリックも泡立っていた。

「はくあ、これ、にが、い……」

　コップを掴んだ両手が揺れて、シルルが目を潤ませる。

　漢方薬でも飲んだみたいな渋い顔を浮かべていた。

「そ、そう、かな……？」

　黒い液体が注がれたタンブラーに口をつけて、白亜は平然とそれを飲んで見せた。

　ほろ苦い味が舌の上に広がり、ほのかな香りが鼻腔を突き抜けていく。

　いわゆる大人の味。

　だが――

（やっぱり……コーヒーじゃない。でも似てる……）

　香りも味も、限りなく近いのに、何かが違う。

　それをうまく言語化できない、そんな歯がゆさがあった。

　さしずめ、コーヒーもどきとでも名づけようか、とコップの中をジッと見つめる白亜。

　コーヒーもどきだけではなく、腸詰もパンも、イブリックにしたって、地球のものに似ているようでいて少し違う。

　何が正統かの解釈は人それぞれだとしても、機能は同じだとしても、何かが。

（なんか、こう……）

　既視感を覚えそうで違う、そんな感じに囚われるのだ、と。

（ここ、本当に異世界、なんだよね？）

　走竜やブタ人間がいるくらいなのだから、少なくとも地球ではない。

　少なくとも地球では恐竜は絶滅したはずで、ブタ人間など空想上の産物だ。

　違う世界であるなら、異世界だろう。

　よって異世界で何ら間違いではないのだろうが――

（何だろう、このモヤモヤした感じ？）

　と少しだけ目を瞑り、その理由（わけ）を探る。

（ああっ！）

　と閃く。

　おかしな例えではあるが、ピラミッドが南米にあるのは、エジプトから伝わったか否か、というあれ。

　あるいはアトランティス文明が云々。

　要するに文化が伝播したか、同時発生か、という問いだったことに気づく。

（私みたいに、過去のこの世界に地球人が来たとして、自分の知っていることをこの世界で伝えたのだとしたら……）

　可能性はあるだろう。

　実際、白亜自身この世界にトリップした訳だから、ないとは言い切れない。

　文化が伝播の過程で現地化するのはよくあることなのだ。

　それはともあれ。

「でも、はさん、でたべる、おいし、い」

　今にも落っこちそうなほっぺを両手で包みながら、シルルが舌鼓を打つ。

「ほ、ほんと？　それはよかった！」

　ぶっちゃけると、トーストしたパンに、腸詰を挟んだだけなのだが。

（社交辞令でも、嬉しいな）

　口の周りをベタベタにして、楽しそうに頬張るシルル。

　つい白亜は田舎で飼っていた犬を思い出した。

（心配してるだろうな……）

　一週間も行方不明になれば、大騒ぎになっていることだろう。

　出席日数が足りなくて留年になるのは笑えない。

　バイトだって、首になっていておかしくないが……。

（まっ、今更悔やんだって、始まらないか！）

　起きてしまった出来事をなかったことにすることはできない。

　それにシルルが言うには、この世界の文明は「全てをかなえる力」があるらしい。

　なら、故郷に帰る方法だって、ある可能性が高い。

　そのためには、この砂だらけの廃墟で生き残らないといけない。

（それにシルルとは、パンゲアを一緒に探すって約束しちゃったしね）

　満腹になって、「んん～」と満足そうに石の床に寝転がるシルルを見て微笑する。

「さてと！」

　食べ終わって、立ち上がると、白亜はそそくさと片付けていく。

　ただ、食器はコップくらいで、鉄板も基本は洗えない。

　砂漠では水は非常に貴重だ。

（せめて水がもうちょっとあればなぁ……洗いたいなぁ……）

　飲料水を確保することも難しい。

　目をやれば三日前に発見した樽に入った水が、もう半分ほどになっていた。

　それはつまり――

（いい加減、お風呂も入りたい！）

　この一週間、着たきりスズメだったのだ。

（せめてシャワーくらい……）

「はくあ！」

　とパーカーを引っ張られた。

「シルル、どうしたの？」

「きょう、さがす、い、く」

　興奮気味に灰青の瞳が問いかけてきた。

　犬が散歩をせがむような感覚を覚える白亜。

「そうだね。でも私今は生活物資が欲しいんだけど――」

　なだめつつ、生活必需品を求める。

　パンゲア探しの前に、まず命をつなぐ必要があったからだ。

　が、シルルの言葉に白亜は目を剥いた。

「水、ある、知ってる」

「ほ、ホント？　ホントにホントっ!?」

　期待を宿す黒い瞳が、ヘレニズム彫刻を思わせる顔を覗き込んだ。

「もちろ、ん！」

　自信たっぷりに、真っ平らな胸が反らされた。

「だから、いく！」

　袖を引っ張られながら、白亜が引きずられていく。

　でも、どこへ？

　決まっている。

　街の探索へだった。