異世界で発掘してたら、おかしなものばかり出土する！

第2話浴槽に眠る少女

　部屋の中は薄暗く、全体的に冷たい印象を受けるものの、実際には暖かい……いや、むしろ暑いくらいの空気に満たされていた。

　何かの倉庫か実験室であるのか、奇妙な物品がそこかしこに積まれている。

　金属製の可動式置物を作る途中だったのか、部品が散らばる年季の入った机。

　怪しげな文様が描かれた床。

　碁盤目状の盤がはめ込まれた壁には、不思議な形をした石が何種類も貼り付けられている。

「……」

　それらの品々を無言で見渡してく白亜の首が傾く。

（何、この部屋？）

　雰囲気としては研究室を想起させる室内に思えた。

「ここに、誰かいた？」

　いた――しかしそれは過去形。

　だが研究室にしては若干引っかかりを覚える部分もあった。

　倉庫か実験室にも見える。

　それに、薄っすらと生活臭が室内には漂っていた。

「うまく言えないけど……」

　乱雑に散らばった品々の中に混じる日用品。

　使いかけのコップや、服らしき布地などが散らかっている。

　少々みっともない。

　まるで日常のある瞬間を以って時間が止まってしまった、みたいな？

「ドアとか、どこかに……」

　もし人が住んでいたなら、一部屋だけという訳にはいかないだろう。

　竪穴式住居（たてあなしきじゅうきょ）とか遊牧民のユルトならともかく、定住生活者にとっては水周りなども必要だ。

「って、あれ？」

　なのに、それなのに。

「何でドアがないの？」

　どこにも扉はなく、それどころか窓もないことに気づく。

　通気口さえ見当たらない。

「ない、ないっ、どこにもないっ！」

　と――

「ひゃっ!?」

　足元に転がっていたものにつまづいて、白亜は額を壁に打ち付けた。

「痛～もう、何……」

　と目に涙を浮かべ、足元に目をやって、

「――!?」

　眩（まばゆ）い光があたりを包んだ。

　白く、蛍光灯をもう少し強くしたみたいな色の光。

「……」

　明順応は割りとすぐ起こるので、白亜はゆっくりと目を開け、続けて驚く。

「え？」

　光る球体が、宙に浮きながら、部屋全体を照らした。

　まるでミニ太陽みたいな光球が自分と室内を頭上から光を注ぐ。

（聖書でいう『光あれ』？　いや、そんなまさかね……）

　ただの照明。

　そうなのだけど、宙に浮き光を灯す照明器具など、あっただろうか？

　少なくとも、白亜が知る記憶の中には、そんなものはない。

（狂科学者（マッドサイエンティスト）とか錬金術師（アルケミスト）なんかの研究室だったり？）

　あらぬ妄想がよぎるも、それを振り払って呟いた。

「そんな訳ないよねぇ……」

　反重力装置はまだ実現されていなかったはずだ。

　接触によるスイッチは確かに実在するが、光球は全ての面から発光している。

「軽い振動でオン‐オフになるのかなぁ……」

　理屈はどうあれ、部屋が明るい、これは紛れもなく事実だ。

　問題とすべきは照明器具ではなく、部屋の出入り口がどこにあるかだろう。

　それを思い出し、白亜は再び辺りを探っていく。

（ドア――通気口でもいいからっ！）

　通れるかはともかく、閉鎖された空間に閉じ込められているのは、圧迫感があった。

　外界とつながっている場所の存在は、安心感を与える。

　壁と床を凝視しながら手で触れて探っていく。

　たとえば隠し扉とか、思わぬ出入り口が見つかるかもしれないと。

「やっぱり、ない……いや、待って？」

　ふと思い出す。

　自分は一体どこからこの部屋に入ったのかと。

（確か――）

　尻餅をついただろう床へと目を向けた。

　なぜか光球が頭上からちょうどいい具合に照らしてくれる。

　そして――

「どう……して？」

　あるはずのものがなかった。

　何が？

　言うまでもなく、白亜が引きずり込まれた抜け道が、あるはずの出入り口が。

　きれいさっぱりなくなって――いや、ふさがって（・・・・・）いた。

「意味が分からない！」

　壁が勝手にふさがる？

　家は生き物だ、とは白亜が子供の頃聞かされた言葉ではあるが、それは意味が違う。

　手入れをすることで活かすのであって、あるいはアニミズムの世界だ。

「ってことはもしかして私……」

　もしかしなくても。

「閉じ込められた？」

　突きつけられた事実に、白亜の表情が強張っていった。

「意味が分からない……」

　石畳の上に仰向けで寝転がりながら、白亜は盛大なため息をつく。

　押せども引けども、壁は微動だにしなかった。

　何度も手を変え品を変え試してみたものの、結果は同じで徒労に終わるばかり。

　密室に閉じ込められてから、凡そ半日が過ぎようとしていた。

　頭上に浮かぶ光球は絶え間なく室内を照らしており、体感温度も薄手のパーカーで少し暑いくらいで保ち続けている。

　まるでこちらの状況を先回りして、空調や温度を整えているかのようだ。

　通気口さえないのに、空気は悪くもならず、寒暑もしのげている。

　ただ問題は丸一日以上、飲まず食わずでいたことだった。

　何食か抜いたくらいでは人間は死なないが、水分を取らないのはさすがに死に直結する。

　せいぜい持って三日だろうか？

「喉渇いた、それにお腹すいた！」

　舌がカサカサしている不快感を口の中で感じ、ふっと吐息した。

　こんな時は大体暗いことを考えるものだ。

（もしこのまま、ずっと閉じ込められたままだとしたら……）

　背中に汗が流れた。

　圧迫感がのしかかってくる。

　何より見知らぬ場所でただ一人、出口のない部屋に閉じ込められている現実が、白亜の心を憔悴（しょうすい）させていった。

（それに……）

　家族の顔が脳裏をよぎる。

　高校生の娘が家に帰らなかったのだから、一騒動起きていてもおかしくはない。

　血相を変える家族の顔が浮かんできた。

（心配してるだろうな……あと、お姉ちゃん。勝手にお姉ちゃんのプリン食べちゃってごめんね）

　普段ならまず思わない言葉が浮かんでくるくらいだ。

　仮に部屋の外へ出ることが叶ったとしても、街には誰もいない。

　いてもハルバードを手にした甲冑だけで、誰かが助けてくれる可能性は限りなくゼロだろう。

（どうすれば……どうしたらいいの？）

　少しずつ目が潤んでいく。

（私も、そこの置物みたいになるのかな……？）

　所狭しと置かれた置物（ガラクタ）の山を見て自分に重ねていく白亜。

　だったが――

「ん？」

　ふと変なものが目に入る。

　それは妙で、あまりにも意外なものと言えた。

「えっと……何、これ？」

　思わず這いずって近づき、それに目を凝らす。

　子供一人が入るくらいの大きさで、猫足のついた――

「浴槽？」

　声に出し言葉にして、彼女の黒い瞳がその中を見つめる。

　なぜ、こんなものがあるのか？

　あって、それに気づかなかったのか？

　薄っすらと、言うなら銀色に光を反射する液体が容れられた浴槽を覗き込んで、白亜が信じられないと言った顔で呟く。

　なぜなら……

「女、の子？」

　浴槽の中には、少女が沈んでいたからだ。