一億年ボタンを連打した俺は、気付いたら最強になっていた ～落第剣士の学院無双～

一：一億年ボタンと時の世界 ３

　ふと気付けば、俺は見知らぬ場所に立っていた。

「……ここは、どこだ？」

　グルリと周囲を見回すと、どこまでも広がる茶色い土と大きな白い一（いつ）軒（けん）家（や）が目に付いた。

　それからもう一つ──空中に浮かぶ巨（きよ）大（だい）な数字の羅（ら）列（れつ）。

　０００００００００年１月１日00時01分31秒。

　一秒一秒と時を刻むそれは、おそらく時計のようなものだろう。

　ひとまず身の危険がないことを確（かく）認（にん）した俺は、次に何（な）故（ぜ）こんなところに立っているのかを考えた。

「確か時の仙人から妙（みよう）な話を聞かされて……そうだ、一億年ボタンを押したんだ」

　そうすると……この不思議な場所は、彼の言っていた『異界』か？

「は、はは……っ。じょ、冗（じよう）談（だん）だろ……？」

　乾いた笑いがこぼれ、頭が真っ白になった。普（ふ）通（つう）に冷静に常識的に考えれば──あり得ない。一億年ボタンなんて噓っぱちだ。そんなものはおとぎ話の中の出来事だ。この現実世界に存在するわけがない。

　だけど──このあり得ない世界を見せられたら、一億年ボタンの存在を認めるしかなかった。

「絶対おかしい……よな？」

　上を見上げ、どこまでも続く青い空を見やった。

「……ない」

　そこにはあるべきはずのものが──『太陽』がなかった。それにもかかわらず、世界は眩（まぶ）しい。暖かな光で満ちている。光のないところに光が差し、その反面どこにも『影（かげ）』がない。言うならば、世界の法則が乱れている。こんなものを見せられれば、ここが現実世界とは違（ちが）う『異界』だと認めざるを得ない。

　一瞬「夢か？」と思って、頰（ほお）をつねってみたが……すぐに鈍（にぶ）い痛みが返ってきた。

　俺の意識は、感覚は、肉体は──確かにこの場所に存在している。

「間違いない、一億年ボタンは実在したんだ……！」

　そう結論付けた俺は、時の仙人の言葉をゆっくりと思い出した。

「『一億年ボタンを押した者は異界へ移動し、そこで文字通り一億年の時を過ごす』、だったよな……？」

　顔を上げて、空中に浮かぶ巨大な時計をジッと見つめた。

　時の仙人の話が事実ならば──あの時計がちょうど一億年を示すその瞬間まで、俺はずっとこの異界で修業をすることができる。

「──よし……よしよし、よしっ！」

　嬉（うれ）しさのあまり、思わず叫（さけ）んでしまった。

（勝てる……勝てるぞ……っ！）

　これだけ時間があれば、あの天才剣士──ドドリエルにだってきっと勝てる！

「まさかあの話が本当だったなんて……っ」

　ここから出たら、ちゃんと時の仙人にお礼を言わないとな。

「……っと、こうしちゃいられないぞ！」

　俺はすぐさま剣を引き抜（ぬ）き、素（す）振（ぶ）りを始めた。時間というのは、長いようで短い。一億年なんて、きっとあっという間に過ぎてしまうだろう。

（せっかく手に入れた大チャンス。一秒たりとも無（む）駄（だ）にしてたまるか！）

　それから俺は一心不乱に剣を振り続け──次に時間を確認したのは、グゥーッとお腹（なか）が鳴った頃（ころ）だった。

「あれ、もうこんな時間か……」

　空中の時計を見れば、既（すで）に二十時を回っていた。

　ここには太陽がないため、少し時間がわかりづらい。

「よし、そろそろ飯にしようかな」

　俺は素振りを中断し、目の前にある大きな白い家へ入った。

「──おぉ、外見よりだいぶ広いな！」

　母さんの住む実家よりも、今住んでいる寮（りよう）よりもずっと広い。それにとてつもなく綺（き）麗（れい）だ。まるで毎日掃（そう）除（じ）されているかのように、わずかな埃（ほこり）さえ見当たらない。

「えーっと、食材はどこにあるんだっけ……？」

　時の仙（せん）人（にん）の話によれば、無限に食料が湧き続ける魔法の食糧庫があるはずだ。

　その後、軽く家の中を散策すると台所に巨大な冷蔵庫を見つけた。

「もしかして、これかな……？」

　観音開きの大きな扉（とびら）を開けるとそこには、

「おぉ!?」

　肉に野菜、魚に牛乳──ありとあらゆる食材がぎっしりと詰（つ）め込まれていた。ちょうど目の前にあった大ぶりのトマトを手に取り、服で軽く拭（ふ）いてからひと思いにかぶりつく。

「……っ！　う、うまい……っ！」

　まるで今朝（けさ）収（しゆう）穫（かく）したばかりのような、新（しん）鮮（せん）で青々しい甘みが口の中を駆（か）け抜ける。

　それから俺は調理のいらない干し肉と野菜を食べて、すぐに浴室へ向かった。

「で、でかいなぁ……！」

　想像していた十倍ぐらい大きいお風（ふ）呂（ろ）だった。それに──。

「あぁー、いいお湯だ……」

　どういう仕組みになっているのか、調整も何もしていないのに湯加減はばっちりだった。

　熱過ぎず、ぬる過ぎず──程（ほど）よい温かさのお湯が、ゆっくり全身の筋肉をほぐしていく。

　その後、お風呂から上がった俺は、すぐに寝（ね）支（じ）度（たく）を整えて寝（しん）室（しつ）へ向かう。途（と）中（ちゆう）で書庫のようなものを見かけたが、そこはサッと素通りした。修業以外のことに時間をかけるつもりはない。そんなことをしていたら、一億年なんてあっという間に過ぎてしまう。

「ふっかふかだぁ……」

　寝室にあった大きなベッドは、この世のものとは思えないくらい柔（やわ）らかかった。しかも、ただ柔らかいだけではない。体をしっかり受け止めてくれる強さもあった。

　軽くて温かい掛（か）け布（ぶ）団（とん）に包まれながら、ポツリと呟（つぶや）く。

「……最高だ」

　おいしいご飯、気持ちのいいお風呂、柔らかいベッド。そして何より──一億年という長い時間。これ以上はない。まさしく最高の環境だ。

「へへっ、こんなところで一億年も修業してみろ……。きっと凄い剣（けん）士（し）になれるぞ……っ」

　明るい希望と強い野望を胸に抱（いだ）き、俺はゆっくりと眠（ねむ）りについたのだった。