婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第37話

　ワレ達は城の庭園に降り立った。何やらバタバタと騎士やメイドが、真夜中なのにも関わらず働いている。

「ガット、怖かったら戻るんだよ」

「大丈夫っす、あるじの役に立ちたいっす」

「お前なら人族には見つからないと思うが、無理ならやめておくのだぞ」

「そうだ、怪我するなよ」

　頑張るっすと、暗闇に身を隠してガットは消えていった。

　残ったワレは空から、ラエルとベルガー王子はラエルの姿消しの魔法で姿を消して、城の中を探す。

「見つけたら、通信ね」

　ラエル……ガットにその事を言うのを言い忘れてるぞ。

　ガットが怖くなって戻ってくると思っているのか、それとも怖くなって通信で、すぐにでも話しかけてくると思っているのだろう。

　まったく甘い主人だな。

「ルーチェさんと兄貴を探そう！」

　ワレは空高く飛び上がった。

　♢

　一人になった部屋の中、力任せにガシャンガシャン鉄格子を鳴らした。

「「誰か来て！」」

　部屋の前を足音が行ったり来たりと、騒がしいくせに、私の声は届かない。

　この部屋からの声は無視をする様に、カロール殿下に言われているの？

　しかし、カロール殿下はこんな大事な事を起こして。

　いくら第一王子だとしても、国王陛下と王妃は黙ってはいないはず。

　イアンだって捕まれば、自分の身が危なくなるのに。

　ガチャッと部屋の扉が開き、騎士が二人入って来た。

　見張りが来たのかと思ったけど、彼らは部屋の椅子に座り、休憩を始めたようだ。

「「ここから出して」」

　聞こえるように声と鉄格子を鳴らしたけど、彼らは私の方を振り向かない。

（もしかするとこの鳥籠は、イアンの魔法で姿を消されてるの？）

　前で寛ぐ騎士達は会話を始めた。

「まったく、カロール殿下は人使いが荒い」

「そうだ、休みもなく働かされている。でも、それも今日で終わりだ」

「あぁ、やっと終わるな」

　用意された水に、菓子を摘みながら彼らの話は続く。

「でも聞いたか？　国王陛下と王妃は魔法で明日の朝まで眠らされたらしいぞ。記憶とも消したと言っていたな」

　記憶？

「先ほどの話か？　この騒ぎに何事かと国王陛下と王妃が部屋から出てらしたな。陛下と王妃の記憶を消したのか……次に目が覚めた時には、既にカロール王子とルーチェ様の婚姻が済んでいると、言うわけだな」

「そうだな……一度は、他の女性と一緒になるべく婚約破棄までして、手放されたルーチェ様をまた捕まえるなどと、殿下のお心は誰にもわからないな」

「おかしいと分かりながらも、ただの騎士の俺達には何もできない」

「だよな。おっ、【魔法通信】だ。西の砦で魔法使いが一人、暴れているらしい、向かうぞ！」

「おぉ！」

　魔法使い？　　もしかして先輩？

　彼らが出て行って、数分後。

「「ひやぁっ、怖いっす。もう、俺っちは無理っす」」

　閉まった、扉が再び開く。

　その入り口から、飛び込むように黒い塊が、部屋の中に転がり込んでくる。

「あっちもこっちも人族ばかりっす」

　体勢を低くして、キョロキョロ部屋の中を見回して、誰もいなとわかるとホッとしたようだ。

「いやぁー怖かったぁ」

　転がり込んできた黒猫の尻尾が二本とも、興奮？　恐怖？　なのかパンパンに膨らんでいた。

「可愛い、猫ちゃん」

　私が発した声が聞こえたのか、音の方向に耳が傾く。

「誰かいるっすか？　今、女性の声がしたっす」

　声は聞こえても、私の姿までは見えないのか。

　私が捕まる鳥小籠の前を背を低くして、尻尾を揺らし警戒している。

　でも、声が聞こえるのよね。

「ねぇ猫ちゃん、私の声が聞こえるの？」

「「うにゃっ⁉︎」」

　話しかけてみると、黒猫ちゃんは驚いたのか、ぴょんと上に飛び跳ねた。

「ま、ま、また女性の声が聞こえた。だぁ、誰か？　こ、こ、この部屋に？　いるんすか？」

　見えない私に威嚇しているのか？　

　ぴょんぴょんと跳ねて、体も尻尾もぷっくり膨らまして、大きく見せている。

「やるんすか？　俺っち、負けないっよ！」

　そう、口では言ってるのだけど、体は出口近くに向かっている。

「ふふっ、可愛い黒猫ちゃん」

「えっ、俺っち、か、可愛いっすか？」

　今度は前足で顔を掻き、照れてる仕草？　を始めた。

　この黒猫ちゃん、表現豊かで可愛い。

　この黒猫ちゃんに癒されちゃった。

　♢

　ルー、この城の何処にいる？　サーチ魔法を使いだいが、騎士が邪魔だな。

　カリカリといつもポケットに忍ばせている、魔法回復のクロックの実をかじりながら進んでいた。

「カロール殿下の命令だ。ここより先は貴様の立ち入りを禁じる」

　それは、もう、何回も聞いたよ。

「これではらちがあかん！　次から次へと【スリープ】」

　一気に城ごと燃やしたい！　イライラと焦りが混合していた。

『あー、あー聞こえてますっす？　俺っち、ガットっす。シエルさぁ〜ん』

　突如、聞こえてきた陽気な声に気が抜ける。

『なんだガットか、何にか用か？』

『ひぇ〜。声がいつもよりも凄みを増して、怖いっす』

　お前はいつも正直で、相変わらずの怖がりだな。

『どうした？　ラエルに何かあったのか？』

『あるじは元気っす！　俺っち、シエルさんの大事な方を見つけたっす』

　大事な方？　ガットは城に来ているのか？

　だとすると

『ルーの事だな？　ガット！　ルーは何処にいるんだ？』

『うひょっ、すみやせん。始めての城なので、この部屋が何処かまではわかなんないっすが。何処かの部屋の中で捕まってるっす！』

『そうか、怪我などしていないか？』

『ルーちゃん、怪我はしていないっすか？　うん、わかったっす。……していないみたいっす。今、俺っちの頭を撫でてくれてるっす』

　ルーちゃん？　ガット、ルーに甘えているな。

　羨ましい、俺だってルーに早く会いたい。

　この目で無事か確かめたい。

『ガットはラエルを呼べ、あいつならお前の場所がわかるから』

『わかったっす』

　取り敢えず騎士達を眠らせながら、ラエルからの連絡を待つか。

『シエル、シエル、聞こえるか？』

『ウルラか、どうした？』

　今度はウルラか……呑気なガットとは違い。

　こちらは何やら、声が沈んでいるな。

『お主に伝えにくいのだが……カロールと小娘の式が西奥の教会で始まる』

　カロールとルーの式が始まるだと？

　今、ガットとの会話で、ルーは何処かの部屋の中だと言った。

　しかし、ウルラは西奥の教会でカロールと式が始まると言った。

『そうか、教会に入ったのは本当にルーなのか？』

『そうだ、この目で見た。カロールと腕を組み、教会に入っていった』

　ガットの方はラエルが行くだろうから、ここから近い、教会のほうを見に行くか。

『ウルラはそのまま、その場で監視を続けてくれ、今そちらに向かう』

『了解した』

　どうやら、ルーが二人いるみたいだ。

　果たして、どちらが本物なのだろうか？

　確かめるためにも、教会に急ぐとするかな。