婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第32話

　ドキドキと鼓動が煩い。先輩は「懐かしいと」言って私のおさげ髪に触れた。

　今は目が覚めたのか、驚いているようだ。

「悪い。ルー、寝ぼけていた……」

　慌てて私の髪から手を離した。

「驚きはしたけど、先輩が謝るようなことは、何もしてませんよ」

　先輩はただ私の髪に触れただけだもの、でも頬がものすごく熱い。

　もしかして、私の頬って赤くなってる？

　先輩はと見れば、フードを手で引っ張り深く被って、顔を隠していた。

「あー先輩！　フードで顔を隠すなんて、ずるい」

「こらっ、ルー。フードを掴まな、取ろうとするな」　

「先輩の顔も見せて」

「嫌だ！」

　戯れ出した私達の二人の様子を、ラエルさんは微笑ましく、子犬ちゃんはにまにました目で見ていた。

「こうなったら、先輩のフード絶対に取ってやる」

「これは取らせないぞ」

　二人の攻防戦を打ち破ったのは。

「ぐうううっ～」

　慌てて、私はお腹を抑えた。

　♢

「くっく。ルー、お腹すいたな」

「ルーチェさん、そろそろお昼にしましょう」

「キャーン」

　みんな笑ってる。先輩だって小さくお腹鳴ったくせに。私のお腹の音がちょっと大きかっただけ。

「料理始めますか。魔法屋……ラエルさん、キッチンをお借りしますね」

「ラエルさん？」

　先輩が私を眉を細めて見た。

　実は買い物に行った時に、魔法屋ではなく、これからは名前で呼んでください、と言われたんだ。

　いつまでも、店の名前を呼ぶの変だと納得して、ラエルさんと呼ぶようにした。

「ふーん。弟は名前呼びで、俺は先輩か……ルー、キッチンはこっちだぞ」

「あ、先輩待って」

　ムッとして、奥に入っていく先輩の後を追った。

　中に入ると一人には十分な。水色のタイル張りの可愛いキッチンと、二人がけテーブルが置いてあった。

「普通のキッチンだ」

「当たり前だろ？」

　先輩とラエルさんは魔法使いだから、なんだかこう、道具とか浮いてると思ったんだけど。

　先輩はカップとかを浮かしたりするから。

「ルーは、全く魔法使いに夢を見過ぎだ」

「そりゃ夢だって見るし、憧れる」

　使えないからこそ尚更だ。暗い顔してたのか、ポンポンと先輩にあやされた。

　無理なのはわかってるよ。

「さてと、始めますか」

　持ってきたエプロンを付けた。その横に先輩が黒いローブを椅子にかけて、シャツの袖をまくった。

「先輩、手伝ってくれるの？」

「あぁ、なにからやればいい？」

　先ずはご飯をお鍋で炊いて、チキンライスに入れる野菜と鶏肉を小さく切る。

　私はご飯を担当して、先輩には野菜と鶏肉を切ってもらうことにした。

「でもさ、先輩が居眠りするなんて珍しいね」

　学園でも一、二回位しか居眠りをする、先輩を見たことがなかった。

　私はよく見られたけど。

「ここに来る前にさ。面倒くさい奴に会いに行ったのと、部屋の前でも会ったからかな」

「それは大変だったね、今日はたくさん食べてゆっくりしよ」

「ははっ、そうだな」

　先輩と横に並んでたわいもない会話をして、料理出来て、嬉しいと思う自分がいる。

　最近、先輩と過ごす日が増えて、幸せだ。

「ルー、野菜と鶏肉切ったけど、次はどうするんだ？」

「大きめのフライパンがあったら、バターを溶かして、よく炒めて塩胡椒して」

　ご飯はもう直ぐ炊けるから。あとは一合ずつケチャップライスを作って、ふわとろ卵で包んで出来上がり。

　サラダは出来合いのものを買ったし、スープは粉末スープ……お給料日前で足らなかった。

　私が言い出したのだもの、ラエルさんに出してもらいたくなかったから、買える範囲で用意した。

「チキンライスを作ったら、別のフライパンで卵を流して半熟になったら、チキンライスを乗せて巻くの」

　実演すると先輩はフライパンを覗き込むように見てきた。

　その前で、クルッとフライパンを動かして、お皿の上にふわとろオムライスが乗る。

　あとはケチャップをかけて、先輩に見せた。

「先輩、これがオムライスです」

「オムライス、美味しそうだ。早く食べたいな」

「先輩。みんなの分も作っちゃおう」

　スープとサラダを取り分けて、出来上がった、オムライスをテーブルに並べた。

「これで、よし！」

「ラエル、子犬。オムライスが出来たぞ！」

　お店は休憩中にしてみんなで昼食。

　子犬ちゃんはさっき食べたからと、小さなオムライスにしたら、案の定ラエルさんのオムライスに突撃した。

「げっ、子犬！」

「子犬ちゃん⁉︎」

「キャン、キャン」

　それでも足らないと狙いを定める。

「嫌だ、俺のはやらないぞ」

「私だって嫌よ」

　先輩と私は食べかけを待ったまま、立ち上がる。その下で鳴く子犬ちゃん。

　ラエルさんのオムライスは無残。子犬ちゃんと言い合いしてる。

「ルー美味しいな、オムライス」

「うん、美味しいね」

　食べ終わって、ケチャップまみれの子犬ちゃんは、同じくケチャップまみれのラエルさんに抱えられて、一緒にお風呂中。

　お風呂場で嫌だ、嫌だと鳴いている。

　片付けを終えてテーブルに着くと、先輩が紅茶を入れてくれた。

「あいつは自業自得だな。はい、紅茶」

「ありがとう、先輩。でも、子犬ちゃんとラエルさんのケチャップの匂い取れるかな？」

「知らん。子犬は自分で付けたんだ我慢するしかないな、ラエルは大丈夫だろう……なぁ、ルー」

　なんですか？　と先輩を見ると、何故か？　頬を少し赤くさせていた。

「一度でもいい。俺のことをシエルって呼んでみて」

「えっ……」

　先輩の真剣な赤い瞳が私を見てる。

「ルー、呼んで」

「シエル……さん」

　うわっ、耳が熱い。ううん、ぼっと体に火が付いた感じがする。

　先輩と呼ぶのに慣れてるから、名前を呼ぶだけで照れる。ラエルさんを呼ぶときとは違う。

「いいな、今日からそう呼んでくれると嬉しい」

　先輩は嬉しそうに瞳を細めた。