婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第33話

「親子丼て何？」

　お風呂上がりのラエルさんは始め聞いた、親子丼に興味を持ったみたい。

　それは子犬ちゃんも同じで、カウンター上で「それは何んだ？」と鳴いている。

　二人に親子丼の説明をして、次の私の休みに作りに来るからと、その日は解散することにした。

　先輩はラエルさんに用事があるからと、子犬ちゃんと魔法屋に残ると言った。

「またね、おやすみさい」

　私はみんなに手を振り、魔法の扉を閉めて、自分の部屋に戻った。

　♢

　魔法屋に残った三人はこれからの事を話を始めた。

　それは夜な夜な、ベルーガに訪れる胸の痛みと高熱……やはり直ぐに国に帰り、ナタリーにこの魔法を解かせるしかない。

「兄貴、国へ帰ろう」

　俺は頷く、この話に関してはラエルに賛成しか無い。

「そうだな。いろんな魔法を試したが、この呪いは俺達には解けない。ベルーガのことを考えるなら国に帰るしかない」

　ベルーガはしゅんと頭を下げた。

「ごめん、シエル」

「バカ、謝るな。ルーも大事だけと、お前の命も大事なんだ」

　近々、ルーに国に帰ると話すしかないか。

「次の三日後の休みに、ここでルーに話す。ラエル、ベルーガもし、ルーが付いてきたいと言ったら……連れて行ってもいいか？」

「俺はかまわん、ルーチェちゃんに抱っこしてもらう」

　抜け抜けとこの王子。

「僕もいいよ。彼女に変わった料理を作って、もらいたい」

　くそっ、二人してルーを気に入ったんだな。渡す気はないけど。

「取り敢えず、いつものをベルーガにかけて城に帰るよ。城を出る準備をしなくてはならないから」

　あまり効果が見えないが、ベルーガの呪いの効果を遅くする魔法をかけて、俺は城へと戻る。

「まずは部屋の片付けだな」

　次の日の朝、ラエルの使い魔ガットから報告があった。

　その夜、なぜかベルーガは胸の苦しみも、熱も出ず。

　ぐっすり眠れたという話だ。

　まさかな、偶然か？

　俺の胸にあった火傷のあとが消えた日、ベルーガの呪いが一日だが薄まった日。

　どちらにも、ルーが側にいた。

　嫌々、早まるな、これはまだ実証は出来ない。

　しかし、ルーには癒しの力があると、考えた方がしっくりくる。

　それではまずい。

　この事を知られれば益々この国が、ルーを手放さなくなる。

　少し、嫌だがベルーガで実験をするか？

　ラエルに提案をしたら、直ぐにやってみようと、ベルーガと盛り上がりやがる。

「触るな、舐めるな、夢の中には絶対に入るなよ」

「わかってるって、一緒に寝てみればいいんだろ」

　あっけらかんと答えるベルーガに、少しムカついたが、実験だと考えることにした。

　次の日、ベルーガにはルーの部屋に帰って、もらうことにした。

　♢

　仕事終わりに部屋に戻ると、ベッドの上にちょこんと子犬ちゃんがいた。

「あれっ？　子犬ちゃん帰ってきたの？」

「キャン、キャン」

「わかった、今日は泊まってくのね」

　今日の晩ご飯はキノコの炊き込みのおにぎり五個に、汁物をお味噌素汁にして、きゅうりとタコの酢の物を使った。

　メインの肉じゃがが残らなかった。ほくほくジャガイモに、玉ねぎ、にんじん、白滝、豚肉。

　味が程よく染みた、甘辛が食べたかった。

　大きな鍋で多めに作ったのに全て完売した。

　残ったら、カレーに作り替えて、食べても良かったのに残念。

「子犬ちゃん、飲み物はストレートティーでいい？」

「キュン！」

　五徳とアルコールストーブにヤカンを出して、お湯を沸かして紅茶を入れた。

　夕飯は二人であっという間に完食。

　足りない二人は、タンスを開けてお菓子をつまみ始めた。

「相変わらずの食欲だね」

「キャーン」

「まあ、私もだってそりゃ人よりは食べる方だけど、子犬ちゃんには負けるわ」

「キュン、キュン」

「私の方が食べてるですって、それにふとった⁉︎　もう子犬ちゃんまで福ちゃんみたいな事を言うの！」

　今日の朝、福ちゃんにまた、太ったと言われた。

「キッ、キューン」

「子犬ちゃん気にしてたのに、笑ったわね。くすぐっちゃうぞ！」

　こちょ、こちょとくすぐり、怒った子犬ちゃんに、ペロペロと頬を舐められた。

「やったな、子犬ちゃん！」

　しばらく戯れ合いが続いた。

　息を切らして、ベッドに寝転ぶ。　

「キューン」

「ふうっ、いい運動になったね」

　汗をかいたとタンスを開けて、汗拭きのタオルを取ると。

　それに気が付き、子犬ちゃんは後ろを向いた。

「向かなくてもいいのに。ほら、子犬ちゃんも拭く？　おいで」

　手を広げると飛んできた。

　膝の上で、子犬ちゃんの顔に体を拭いた。

「キューン」　

「気持ちいいの？　可愛い」

　自分の汗も拭い、ベッドに潜り子犬ちゃんを抱っこして眠っていた。

　真夜中、コツコツ、コツコツ窓を叩く、福ちゃんの音。

　こんな夜中に来るのは初めてで、どうしたのと、いつもの窓を開けた。

　暗闇で見えないけど足音がする。

　部屋の下をザッザッと歩く、多くの足音が聞こえてきた。

　その足音はこの部屋に近づいてくる様だ。

「な、なに？」

　横に眠る子犬ちゃんを抱っこして、鍵、先輩に貰った鍵で魔法屋……に。

　人は恐怖すると手が震える。

　私の手も震えてしまい、鍵を落として、鍵はベッドの下に入って入ってしまった。

　足音は直ぐそこ、階段を上がり部屋の前で止まった。

　ガチャ、ガチャと扉を開けようとしてる。

「小娘、逃げるぞ！」

　えっ？　バリィーンと窓を蹴破り、福ちゃんが部屋に入ってきた。

　私達をくちばしで咥えると、空高く飛び上がった。