婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第27話

　部屋の中で、ローブを羽織った先輩が騒ぐ。

「無理だ、無理だって！」

「下は先輩のを履けばいいの。タンスの二番目を開けて、せめて、上とキャミソールを着てよ。そのままシャツは着ないで！」

　先輩は下をさっと履き逃げた、その後ろを私はお願いと追っかけた。

　捕まえたのは子犬ちゃんと魔法屋さん。

「キュン、キュン」

「そうだよ。兄貴、着てあげなよ。ルーチェさんが恥ずかしいだけだよ」

「くっ、二人して人ごとだと思って！　あーくそっ！　わかった着ればいいんだろ！」

　先輩はタンスの二段目を開けて、中身を知り目を瞑って。そっと閉めた。

　側にいた、私を捕まえて肩に乗せた。

「どれをつけるんだ？」

「左側のレースのチューブトップと、その隣の白のキャミソール」

　チューブトップは伸びる素材だから、下からでも大丈夫なものを選んだ。全部の着替えを終えた先輩は疲れ切っていた。

「先輩、話し方も気を付けてね」

「わかってる」

「兄貴、店を開ける時間だから戻るね。そうだ、ルーチェさんと兄貴に念話で話せる。兄貴には髪飾りで、ルーチェさんには髪飾りの石を置いていくよ」

　この両手に持った青く輝く石で、先輩と念話ができる⁉︎　念話って声を出さなくても、相手と話せるって先輩に聞いたことがあるわ。

「じゃ、仕事が終わったら教えてね」

「キュン」

　魔法屋さんは子犬ちゃんを連れて、店に戻って行った。扉が閉まり二人だけが残る部屋……。貰った、この石を持ちながら心の中で話せばいいの？

〈先輩、先輩聞こえる？〉

　早速話しかけてみた。

〈聞こえてるよ、俺も行ってくるな。何かあったら話しかけるから、ルーは寝るなよ〉

〈寝ないよ。ずーっと先輩に話けちゃおっかな〉

　少し意地悪くいうと、先輩は私をベッドの上に乗せてくれて。

「そうしてくれると私は嬉しいわ。仕事にいってくるね」

　うひゃ、私だ、そっくりだった。

「先輩、ありがとう」

　大船に乗ったつもりであとはまかせておけ、と頭を撫でて部屋を出ていった。

　先輩はなんなく仕込みを終わらせて、みんなと朝食を食べているようだ。

〈ずるい、朝食がハンバーガーだなんて〉

〈これは、かなり美味い。ルーにはくるみパンとチョコパン置いてったろ〉

〈そうだけど……羨ましい〉

　バンスに肉厚のハンバーグと、自家製のピクルス、レタス、トマト、きゅうり。味付けのケチャップが美味しいの。とベッドの上で暴れていた。

　先輩のため息が聞こえた。どうしたんだろう？　

〈ふうっ……さっきからこいつ。ルーにいつもこんな感じなのか？　頬についてるとか、髪飾りが可愛いとか言って、髪に触ってきやがった〉

　ん？　頬？　髪？　今のは先輩の独り言？　

〈先輩、ニックに何かされたの？〉

〈あぁ？　……あ、そうか。大丈夫だよ〉

　店が開店すると言って、先輩との念話は終わった。

　今日のメニューは、おろしハンバーグと、パンとスープ。自分でハンバーガーが作れるセットだろう。

　これまた人気なんだよね。まあ、食堂のご飯はどれも美味しい。

〈おい、ルー。店って毎日、こんなに大変なのか？〉

　お昼時になり、お客さんが増えたのだろう。

〈そうだよ、すごいお客さんでしょう〉

〈あぁ、すごい客だ。メニューが一品だから助かってる〉

　わかる。前までは日替わりと他のメニューもあったのだけど、日替わりの出る量に他の料理が間に合わなくなるからと、大将さんが一品にしたんだ。

〈お冷お冷〉〈どの客だった？〉〈疲れた！〉　たまに聞こえてくる、先輩の独り言を楽しみ、お昼の一時過ぎ。

〈ルー、日替わりが無くなったって、終わったのか？〉

〈うん、終わり。あとは後片付けをして今日は終わりだよ〉

　そうか……と、話す先輩の声が遠くに聞こえた、仕事が終わりを迎えて気が抜けた。

　先輩の念話には私の寝息が聞こえていた。ルーも疲れたのだなっと、先輩は起こすことをしなかった。

♢

「ルー、終わったぞ」

　先輩の声だ、帰ってきたんだ……ふわぁ、どうやら寝ちゃったみたいだ。先輩にお帰りなさいを言わないと。

　ベッドの上でもぞもぞ動いた。その直後、ガチャンとお皿が重なる音がした。

「うわぁ⁉︎　ルー！　起き上がるな。そのまま寝ていろ」

「どうしたの大声だして、先輩？」

　起き上がりるとベッドの近くには、慌てた様子の先輩の背中が見えた。

「いや、あ、ルーは落ち着いて自分を見ろ、落ち着くんだぞ」

　変な先輩だなぁと自分を見た……あれ、ペタペタ、ハムスターじゃない肌、裸だ？　

「……私、元に戻ってる？」

「ルー。先に謝る、すまん」

　謝ったということは先輩に裸を見られた⁉︎　声にならない悲鳴をあげて、慌ててベッドに潜ったのだった。