婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第25話

先輩から貰ったランタンの炎が揺らめく、私の部屋。先輩は書庫から持ってきた本を見ていた。

「あの先輩。借りてきた本が逆さまですよ」

「え、あぁ」

　朝はあんなに大胆だったのに変な先輩。チョコチョコ歩き先輩の膝の上に乗った。

　それだけでビクッとする。

「ふふっ、先輩。お腹空きませんか？」

「そうだな。ルー、皿はどこ？」

　膝から降りて、棚の前でそこだとジャンプした。お皿の上には大好物のくるみパンとチョコパン。隣にはレモンティーを置いてくれた。

「いただきます！」

　無我夢中にかじる、かじる。あれ？　先輩が読んでる本の表紙がさっきのとは違う？　あ、それって枕元にあった私の本じゃない。

「先輩！　その本はダメ」

「なんで？　恋愛の本だろう？」

　そう、恋愛の本だけど。その本は魔法使いと女の子の恋の話‼︎　わぁぁ。先輩を思い出して買ったことがバレちゃう。

　恥ずかしさのあまりに手で顔覆った。でも、ハムスターの手は小さくて覆えなかった。

「それに、ここページを何度も読んでるな。紙がよれよれになってるぞ」

「そこは読まないで！　先輩！」

　先輩の前でダメ、やめてとジャンプした。

　だって、そこ女の子が魔法使いに告白するシーンなの。女の子が可愛くって、ドキドキして、好きだから何度も寝る前にそこだけを読んでいたのだ。

「へぇー、ルーはここが好きなのか」

　はい、好きですよ。

　二人がやっと結ばれて、ほこほこで、むふふな幸せな気持ちで寝たいじゃない。

　実際に楽しい夢も見れたもの。

　先輩の瞳がそのページの文字を追う。そして全部を読んだのか、一瞬口元が上がまたかのように見えた。

「ルーは可愛いなぁ」

　ボソッと小さく呟き本を閉じて、そろそろ寝るかと、床にいる私を抱き上げ肩に乗せた。

「ルーは小さくなっても、よく食べるな」

　くるみパンとチョコパン、レモンティーは完食したあとだ。まだ、若干余裕がある。

　しかし、寝るかと言った先輩だけどベッドの傍で足が止まった。何の変哲もないシンプルなブルーのシーツが、かかるベッドを眺めて。

「ルーはベッドで寝ろ、俺は床でいい」

「なんで？　お客用の布団はないし、床だと体が痛くなっちゃう、先輩ベッド使っていいよ、一緒に寝よ」

　先輩はしばらく黙り、わかったとランタンの炎を消すと、ローブを脱いでベッドに潜った。　

　私はその隣に寝転び目を瞑った。

　♢

　コツコツ、コツコツと窓をこつく音で目が覚めた。

（この音は福ちゃんだな？　いつもより来るの早くない？）

　朝、小説や漫画などでは私の姿が元に戻り、先輩にくっ付いて寝ていると言う、お決まりのパターンがある。

　しかし、この大きさは元に戻らず、ハムスターのままみたいだ。

　コツコツ、コツコツ起きろと言うばかりに、窓をこつく福ちゃん。

　その音に先輩の眉間にシワがよる。

「ウルラ、うるさい、ぞ……」

「ウルラ？」

　あっ、と叫びパチリと目が開く、先輩の赤い瞳が私を捉えた。

「そうだ、ルーの部屋だった。おはよう、ルー」

「おはようございます、先輩。起きたところ悪いのだけど、海側の窓まで連れて行って」

　起きないと福ちゃんは、いつまでも窓をこつくのだ。先輩も海側の窓に映る影を見て頷く。

「あぁ、わかった。ほらっ、肩に乗って」

　先輩に窓を開けてもらい、窓枠に飛び乗った。

「福ちゃん、おはよう」

「ホーホー」

「今日はやけに小さいですって？　そりゃ、ハムスターだもの小さいよ。魔法にかかっちゃったの」

「ホーホー」

「そうなの、魔法にかかったの。後ろにいる男は私の彼氏かって⁉︎　えーっと」

　答えられずに、慌ててると先輩が私を掴み。

「そうだ、福」

　だと言って窓を閉めてしまった。

「先輩！」

「あのな、ルー。ふくろうに人間の言葉が通じるか……よ。朝飯にするぞ」

「そうだけど、福ちゃんは普通のふくろうとは違うわ」

　反論しても聞く耳を持ってくれない。

　じゃーなぜ先輩は言葉が通じないと言ったのに、福ちゃんに彼氏だと言ったのよ。

　と頬を膨らませた。

「どうした？」

「どうもしない」

「ほらっ、くるみパン」

　先輩に貰って、朝食のくるみパンをかじる。そうだ今、朝の何時？　だと時計を見ると五時少し過ぎ。後一時間したら下に降りないと？　

　……えっ、ハムスターの姿で？　無理、無理、無理だよ。

「先輩、先輩！　今日は仕事！　仕込みのお手伝いに行かなくちゃ」

　そう伝えると先輩の動きが止まった、どうやら先輩も忘れていたみたいだ。