婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第21話 シエルの夢

　心配しているだろうと、ラエルにルーを連れて行くと連絡した。

　わかったと、何かあったら直ぐにガットを向かわせると言ってくれた。

　頼もしいな。まあ、俺もウルラに着いて来てもらっている。

　東の街までの移動に一時間半か……揺れる馬車の中で目を瞑り考える。

　昨日は殿下に連れ回されたあと、遅くまでベルーガにかかる魔法を調べていた。

　窓から入る空が明るくなり、少し仮眠をとろうと、眠り始めたときに部屋にルーが現れた。

　夢か現か、はたまた幻か……わからず、自分の欲望のままに従った。

　それが本物だと、気づいたときにはかなり驚いた。

「スースー、むにゃ、むにゃ」

　今は馬車に揺られて、いつの間にかフードから出て、俺の首筋でだらしなく、よだれを垂らして眠るルー。

　可愛いな。

　ベルーガの体に残された魔法陣の写描きに触れて、その魔法陣がルーの魔力に反応したのか？　そればかりは調べないと俺にもわからない。

　だがあの魔法陣……所々わからないところもあるが、描いていくうちに奥に眠る記憶が蘇った。

　あの魔法陣には見覚えがあると。

　戦争の原因を作った、忌々しい女が使っていたものだ。

　♢

　俺が生まれはヘクセ大陸にある、周囲を森や山に囲まれた小さな、小さな魔法の国、ブルッホ。

　生まれるものはみな、量にもよるが魔力を持って生まれる国。

　優しき心を持つ国王と王妃がいる幸せの国だった。

　その国の小さな村で生まれた俺とラエル。周りからは呪われた黒髪の双子だとか、異端児兄弟と呼ばれていた。

　村の人々からは煙たがられていたが、魔法学者の父と母とで、村はずれの一軒家に住んでいた。

　もちろん学校には通えず、父が先生となり魔法の使い方や、魔力調整などを教えてくれた。

　俺達が五歳になる頃には念話を使い、二人で話すようになっていた。

　俺達は学校に行けずとも幸せだった。

　二人で魔法を勉強して父の書庫に籠る、食事は毎食みんなで食べて、どんな些細なことでも話す、そんな毎日を送っていた。

　そんな何の変哲もない、幸せな日々が変わる。

　俺達が七歳のときに王妃が亡くなった。国中が喪に服し、国王は嘆き悲しんでいたはずだった。

　しかし、一ヶ月足らずで次の王妃が決まったのだ。嘆き、悲しんでいた国王はなぜ？　……国民は戸惑い、驚いていた。

　だが、しだいに心優しき国王陛下がお選びになったのだからと、新しき王妃を歓迎した。

　季節は初夏、王妃の誕生を祝う日。

　王都では盛大な祭りが行われて、大勢の国民が集まり新しい王妃を祝った。

　俺達も目立たないように、魔法で髪色を変えて両親と王都に来ていた。

　王妃お披露目。国民が見渡せるバルコニーに国王陛下と王妃が現れた。

　国民は歓声を上げ新しい王妃に喜んだ。

　俺達もと両親と共にバルコニーが見える、ところまで進もうとして足が止まる。

〈なんだあれ？　人か？〉

〈わかんないけど、気味が悪いね〉

　その日、バルコニーに現れたのは虚な目をした国王陛下と、真っ赤な紅を唇に引き、真っ黒なローブドレスを身に纏った王妃の姿。

　その王妃の周りには黒い霧状の元が見える、それは弟にも見えたらしく異様な光景だ。

　その王妃は口を開く。

「愚民ども、魔力を持つ子供を私の元に寄越しなさい、美味しく食べてあげる」

　その言葉に国民は危機を感知し、子供を連れて逃げようとしたが、王妃が手を上げた途端、空には大きな魔法陣が浮かぶ。

　吸い込まれるように、空に子供達が浮かんでいく、両親は俺達を守ろうと抱きしめたが……その両親の周りに黒い霧が立ち込め始めた。

「クッ！」

　苦しみの声を上げて、バタリと横の家族が倒れる。次々と大人達が倒れていく、無防備になった子供達は何も出来ず空に浮く。

〈ラエル、やばいぞ！〉

〈兄さん……！〉

「シエル、ラエル……逃げ……な……」

　両親の腕の力が抜けてバタリと倒れた。俺達は離れないように手を繋ぎ、俺は怯える弟を守るように抱きしめた。