婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第19話

　ハムスターになった私は、先輩にくっ付いて馬車に揺られていた。

　その反対側にはカロール殿下が座っている。何も発すること無く、目を瞑り腕を組む殿下……あなたはなぜ？　婚約破棄をした私を探すの。

　それは、まだ馬車に乗る前の先輩の部屋。

「ねぇ、先輩」

　声を出すと、カタッと外で音が聞こえて、話し声が聞こえちゃうと手で口元を押さえた。

「魔法で、外の奴には聞こえなくしたから、普通に話しても平気だ」

「ほんと……」

　ホッとして、お弁当を食べようと先輩に広げて貰った。

　ちなみにお弁当は三段。先輩と魔法屋さんと子犬ちゃん用だ。

　お弁当を食べながら、カロール殿下のことを聞いた。

　先輩の話によれば三ヶ月前ごろ、カロール殿下はリリーナさんに「お前では無い」と、急に彼女を、側室が入る城の離れに追いやったらしい。

　そのあと、その離れにカロール殿下が、リリーナさんに会いに行く様子はないらしい。

「おかしいわ！　二人とも学園ではあんなに想いあっていたのに？」

「そうだな。周りから聞いた話では、リリーナ様が殿下の名を呼んでも側にこず、話しかけても無視。前のように微笑みもせず。寄り添わなくなったと、聞いたよ」

　まるで、人が変わったようだと……。

　学園に入学してから変わり、ヒロインのリリーナさんを好きになったはずのに、なぜか、また変わったと言うの？　

「でな、殿下は俺とルーが学園や城の中で、仲良くしていたことを誰かに聞いたらしく、魔法省に勤務する俺のところまで来るようになった」

　まあ、実際にルーとは仲良くしてたけどな。と、先輩は笑う。

　笑う先輩に、私は小さな体を反転させて背を向けた。

「そうですね、先輩とは仲良くしてましたけど……先輩は私に隠しごとをしてたわ。先輩の髪色が黒だなんて知らなかった」

「それには訳があるんだ。黒髪はこの世界どこの国でも不吉だと、呪われているだと言われる。だから、この国に来ることになって色を変えたんだ」

　知ってるけど、この国？

「先輩はこの国の人じゃないの？」

「ああ、そうだ。俺は海を越えた国から弟と二人で、王子の婚約者を探しに来たんだ。あと、少ししたら国に戻る予定だから、元の髪色に戻した」

　国に戻る予定？　先輩が自分の国に帰る……。

「ルーだって、黒髪は不吉で呪われていると言われていて、気味が悪いだろう？」

　気味が悪い？

「そんなこと思わない！　私は先輩の髪を気味が悪いなんで思わないわ」

　叫んだ私に、先輩の息を飲む音が聞こえた。

「ほんとうか？　ルーはこの黒い髪色を気味が悪いと、思わないの、か？」

　私は小さな体で何回も頷いた。

　先輩は眉と顔をしかめて、泣きそうな顔をしたあとに、笑った。

「でも、怒ってはいるわ。先輩にその黒髪は似合ってるけど……」

「けど？」

　なに？　と、私を見た先輩の赤い瞳が心配に揺れた。

「私は、先輩とお揃いの灰色の髪で嬉しかったの！」

「ルー？」

　今度は目を見開く。勢いまかせに言った、自分の言葉にだんだんと恥ずかしくなってきて、私はお弁当に飛びついた。

「せ、先輩の好きな甘い卵焼き、全部食べちゃうんだからね」

「それはダメだ、この弁当の卵焼きは全部俺のだからな」

　先輩は取られないように、お弁当箱を持ち上げて卵焼きを頬張った。

「あー先輩。それはずるいよ、私にも食べさせて」

　下でぴょんぴょんと跳ねた。それをみても知らん振りをして食べる先輩。

「先輩、先輩って……無視しないで」

　やっぱり無視をする。

　むっむ、こんなこと昔にもあったわ。あのときの先輩は、卵焼きを全部食べちゃったんだ。

「もう、黒髪でも灰色髪でも先輩は先輩ね……お願い先輩、私にも卵焼きをください」

　また、ぴょんぴょん飛んだ。今度は我慢できなくなったのか、肩を震わせて笑い出した。

「はははっ。ルー、あーん」

　あーん？　口を開けると、小さく切った卵焼きが口に運ばれてきて、ぱくついた。

　♢

「ふー、お腹いっぱい」

「ルーはハムスターになっても、よく食べたな」

「それは先輩が面白がって、口元に持ってきたからでしょう」

「そうだな」

　自分達はお弁当を食べたけど、魔法屋さんと子犬ちゃんにお弁当を渡してない。机の上に置いといた二人のお弁当は消えていた。

「先輩、ここに置いといたお弁当知らない？」

「あれか、あれはラエルと子犬に渡したといたよ」

「え、いつの間に？　……きゃっ、先輩。いきなりシャツを脱がないでよ」

　先輩がシャツの前をはだけさせていた。そのままクローゼットの前に移動して着替え始める。

「仕方ないだろ、午後はルーを探しに殿下が東の街に向かうとかで……はぁ、着替えないとな」

　面倒だと言いながら、新しいシャツとズボン。黒いローブを出していた。

（先輩）

　さっきシャツを脱いだときに、先輩の胸に大きな火傷の痕が見えた。

　その痕が気になったけど、先輩に聞くことができなかった。