婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第12話 魔法屋での男達の話 （シエル視点)

「ベルーガ、国の状態は今どうなってる？」

「国か……俺を除いてみんな石にされた」

「石化の魔法か？」

「それはいつの話？」

「二ヶ月前、俺の誕生会に開かれた舞踏会のときにだ……舞踏会の終盤に差し掛かった頃。いきなり黒い煙が会場に立ち上がった。広間のみんなは宴に酔っていてその隙を突かれた。立ち上がった煙を吸った者達は、次々と石に変わっていったんだ……その後に、笑いながらナタリー嬢が広間に入ってきたよ」

　魔力と素質を十分に持つナタリー様。そのナタリー様に魔法を教える者が現れたのか。

　いくら俺達が魔法を教えようとしても、まったく話を聞かなかった癖に……な。

　よほど、ベルーガとの婚約取り消しが効いたのか……

　まぁ俺からしてみれば、ナタリー様の自業自得だよ。

　ベルガーの話を最後まで、聞いていれば今頃、幸せに笑っていたのにな。

　やらかした分の、落とし前はしっかりとらせる。逃さないぞ。

「それで、なぜ？　ベルガーは石にならなかったんだ？」

　国王陛下と王妃、側近、騎士、メイド達。舞踏会に来ていた貴族達は皆、石化の魔法で石に変えられたのだろう？　

　もしかすると……王都の中の人々も石化しているかもな。

「それはな、シエル……俺の力を封じて側に置くため。あとは可愛い子犬の姿がいいと、ナタリー嬢は言っていたよ。まぁ、隙をついて逃げたんだけど」

「でもさ、国からこの国まで来るのに、船でモール海を渡らないといけないのに、よく子犬の姿で船に乗れたね」

ラエルの言葉にベルーガはレジカウンターの上を走った。

「こうやって走って、走って。王都から離れた港町の貨物船に紛れ込んだ。船内で見つかってもこの姿が役立ち、船長と船員達に可愛がられて、食事には困らなかったんだ。船を降りても、この国で可愛い子にも会えた」

　可愛い子？　

「親切で優しく、可愛いガリタ食堂のルーチェちゃん」

　ルーチェちゃんだと⁉︎

「おい、ベルーガ！　俺に喧嘩を売ってんのか？」

「そんな、恐ろしいこと言うなよ。あの子寝顔も可愛んだ」

「あぁ、ルーは可愛いよ。お前が言ったこと全部、俺も知ってるぞ……ベルーガ？」

「ちょっとベルーガ、兄貴を茶化さないで。兄貴も落ち着いて、濃度の濃い魔力が溢れてるよ。この店がなくなるとルーチェさんが悲しむよ」

　それもそうだな……子犬ならいつでもヤレる。

　喉が渇いたとラエルが言い。今度は紅茶にするかと俺は奥に入る。

　お湯が沸くまでのあいだ、俺はベルーガに聞こえないように、ラエルに念話で話しかけた。

〈ラエル、ちょっといい？〉

〈なに、兄貴？〉

〈ベルーガにかけられた、ナタリーの魔法のことなんだが。お前はベルーガの体に刻まれてる、魔法陣を見たことあるか？〉

　ベルーガの体には薄らと魔法の残りが見えた。

〈あの黒い魔法陣ね。多分……初めてかな、あとで兄貴に聞こうと思ってた〉

〈そうか、ラエルも知らないか〉

　魔法には自身の姿を変える、変身魔法はある。

　でも、人を動物に変える変化魔法は難しいとされる……思いあたるのは呪い、魔女、秘薬、魔族、黒魔法くらいか？

　嫌な昔を思い出す。やっかいだ、できれば関わりたくない。

〈兄貴……それにアレ、やな予感しない？〉

〈アレな、どう見てもアレだよな〉

　今はルーのこともある、かなり首を突っ込んでいる以上解決したい。

「おい、お前ら。俺に聞こえないように内緒話をしてるな？　言いたいことがあるなら、ちゃんと言え！」

　わかったと、紅茶をいれて戻りベルーガに気持ちを伝えた。

「すまない、ベルーガ。俺はいまは無理だ。ルーをあいつから逃したい。待ってくれるなら、一ヶ月……二ヶ月以内に終わらす」

「シエル……お前のそんな表情を初めて見た」

「国王陛下や王妃、ベルーガ達には大変お世話になってる。でも、僕は兄貴の手伝いをしたい」

「ラエルまで……」

「それとな、お前。ナタリーの呪いにかかってる」　

「えっ、ナタリーの呪い？　嘘だろ？」

「嘘じゃないよベルーガ。この国まで来るのに十五日以上かかってない？」

「うーん、かかったかなぁ？」

「七十九。お前の額にドクロマークが浮かび、そこに七十九と赤い文字で、浮かんでるんだ」

「額にドクロ？　七十九？　まじ？　……ナタリー嬢は、そんなに俺の事が嫌いなのかぁ」

　ベルーガは驚きの余り、白目を剥いてパタリと倒れた。