婚約破棄をしたのだから、王子よ、わたしを探さないで‼︎

第11話 魔法屋での男達の話 (シエル視点)

　魔法屋の扉が閉まり、静かになった店内に息を一つ吐く。

　ようやく、カロール殿下が城に戻った。

　あいつは毎日、毎日と朝早く俺の部屋まで、騎士を数名連れて現れる。

（断れば斬るとでも、俺を脅しているのだろう……）

　こうも毎日では本来の仕事が出来ない。イライラする。

「兄貴、ここに座って」

　ラエルが奥から椅子を持ってきた。俺はそれに今日の疲れと共に座る。

「はぁーっ、疲れた」

「お疲れ様、兄貴」

「あぁ……あいつに連れ回されて、ほんとうに疲れる」

　よりにもよって今日はルーが港街に行く日に、港街付近を探すと言い出すとはな……

　ウルラからのルーの行動を聞きながら。

　そこの町を見て来い、あの村に行けと人を顎でこき使う、あいつの相手をするのは……もう、うんざりした。

　その、ルーは？

「兄貴。あの子ならちゃんと食堂に帰ったよ。ガットにもついて行ってもらったから」

「そうか……ありがとうラエル」

　あの店の裏口から故郷の森に行ける、と言いたいが、似せて二人で作り上げた森。普段は手伝いをする精霊や使い魔の住まいだ。

　その森の中央には、転送用の魔法陣がちょうど扉から十歩ほど、歩いたところにある。

　魔力無しと言われてきたルーに目を瞑らさせたのは。魔力を持ったものにしか見えない、精霊達と魔法陣を見せないためだ。

　俺達しか見たことない森の精霊達も、ルーが入ってきて物珍しさに意地悪をしただろう。

　いつもなら二人でやるところを一人で転送までやり、ラエルはかなり魔力を消耗しているはずだ。

「ラエル、薬草茶を入れようか？」

「ああ、頼むよ兄貴。少し体が重いんだ」

　わかったと、いつもなら魔法で済むところだが、俺も魔力不足だな。

　奥の部屋でお湯を沸かして薬草茶を淹れて、近くの棚を漁りパンも見つけた。

　それらすべてトレーに乗せて、レジカウンターに座るラエルの元に持っていく。

「ほら薬草茶だ。棚にあったパンも貰ったぞ」

「ありがとう兄貴。僕にもそのパン頂戴」

「パンか？　俺にもくれ、くれー！」

　食べ物と知り、二つしかないパンを俺では無く、ラエルに飛び付く子犬を押さえつけた。

「ギャーッ、なんてことするんだシエル！」

「疲れているラエルに飛び付くな。俺のパンを半分、分けてやる」

「シエルが？　やった！」

　パンを半分ちぎって渡すと、喜んで尻尾を振り食べ出す俺達の国の王子。

（なぜ？　この国にいて、子犬の姿なんだ？）　

　まあ……聞くのは後でもいいか疲れてるしと、薬草茶を飲む。

　ふぅ、安らぐ。

「おい、くつろぐなぁ！　ラエルとシエルは俺に何も聞かないのか？」

　別に……と言いたいところだが。

「なんでベルーガは子犬の姿なんだ」

「シエル、棒読みかよ。ま、いいか。それはお前達のいない間に国が魔女、一人にやられてしまったからなんだ」

「はぁ魔女だと？」

「え、魔女？」

「何を言ってるんだ、ベルーガ。俺達の知っている魔女はみな優しいぞ」

「そうだよ。僕達に薬草の種類や調合の仕方などを、一から丁寧に教えてくれる人達だよ」

　俺とラエルは顔を合わせた。

「それは俺達の国の魔女の話。でも、よそ者が俺の元婚約者をそそのかした、みたいなんだ」

　元婚約者って……あ、あいつか。

「ナタリー様だったか？」

「うん、公爵令嬢のナタリー様。でも、ナタリー様はお体を崩して領地に帰られたよね？」

　ベルーガは「……じつは」と言い、眉をひそめた。

「それは表向きの発表なんだ。ほんとうは……ナタリー嬢はいなくなってしまったんだ」

「いなくなったぁ⁉︎」

「いなくなったの？」

　そうなんだと、ベルーガは頷いた。

「あれは俺が十三歳、月一のお茶会の日。二人で庭園の中を歩き、幼い日に出会った優しい王子と姫の話をした。そしたらナタリー嬢は泣きだして『わたしよりも、その子の方がいいんだぁ。バカァ、ベルーガ』と俺を押し倒して帰って行った」

　そりゃ婚約者に違う女の子の話をされれば……ん？　王子と姫？　

「ベルーガ……その話には、続きがあるのか？」

「あるよ。あのときの二人のように俺達も優しい国王と王妃になりたいな。これからも俺の隣にいてくれナタリー嬢……と、俺は彼女に伝えたかったんだ」

　はぁ……ナタリー様は少し落ち着きのない、お嬢様だったな。たんなる早とちりか。

「でも、どうしてそこから魔女になろうと思うんだ？　俺には訳がわからないぞ」

「そうだね兄貴。でもさぁ、ベルーガは昔からナタリー様が好きだったよね」

「……うん、好きだったよ。ナタリー嬢とは結婚したいとも思っていたよ」

　ガックリとこうべを垂れた、ベルーガをラエルはそっと撫でた。

「それからナタリーを城に呼んでも「嫌だ」と来ず。会いに行っても「会いたくない」と会えず。そんな日々が続き、ついに業を煮やした父上がナタリー嬢の父を呼び出して、婚約を白紙にして戻してしまったんだ」

「あの時か……お前、泣いてたもんな」

「辛かったね、ベルーガ」

「はは……はぁ、そうだな辛かった」

　落ち込んだベルーガを励ますために、ラエルと二人で色々魔法を見せたな。

　召喚でドラゴンを呼んだり、洞窟に冒険だと言って、連れて行ったりしたものだ。

「……ふふっ、楽しかった」

「兄貴は独り言が漏れてるよ。ドラゴンや洞窟は楽しかったね、ベルーガ」

「それはお前達がだろう！　まあ、怖かったけど、お前達流の励ましは効いたよ」

「そうだろう、そうだろう」

　ベルーガも少しずつ元気を取り戻した頃。

　俺達は国王陛下に呼ばれた。

　国王の話にはよれば、ベルーガの婚約者を探しに行って欲しいとのこと。

　他の国にも魔法使いを出したが、俺達にも行って欲しいと国王陛下は願われた。

『わかりました』

　そして、俺達は国同士の友好関係がある。魔法の国、マージア国に来たんだ。

　ベルーガは生まれた時から他の人よりも、魔力量を多く持って生まれた。

　そして自身の魔力を扱うのが、ど下手。制御する指輪をつけても、感情の浮き沈みで魔力がダダ漏れてしまう。

　そのちょっとした魔力量のバランスで周りの者は、魔力酔を起こして倒れてしまう。

　その中で唯一、ベルーガとバランスが取れたのはナタリー様、ただ一人だけだった。