時空穿孔船リゲタネル

第36話 船外活動

「何……これ？」

　メインパネルには、新たな赤外線原が現れていた。数は十。

「なんなの？　この艦隊は？」

　サーシャも、メインパネルを見て目を丸くしていた。

「いや、艦隊ではない」

　教授は、落ち着いた口調で言う。

「数は多いが、一つ一つの質量は大きくない。恐らく無人艇だろ。ただ、この加速度だと、第五惑星で追いつかれるな」

「艦隊じゃないにしても、相手は戦闘が専門の船ですよね。それが十機も……」

「サーシャ君。恐らくこれは大した戦闘力はない」

「教授、なぜそう言い切れるのです？」

「こいつらの質量の大半はブースターじゃ。ワームホールを抜けられる大きさという制約もあるから、本体はそれほど大きくない。恐らく偵察艇の類いだろう」

「偵察艇？」

　教授は、あたしの方をふり向いた。

「船長。これから船外活動をするが、手伝ってもらえるか？」

「船外活動？」

「ワームホールを抜けたとき、船外にコンテナを取り付けただろう。あの中身を取り付ける」

「ああ！　バリュートですね。やはり、使うのですか？」

「戦闘になるかもしれん。そうなると、推進剤を少しでも残しておかねばならんからな」

　ガスなどにより展開する袋状の大気制動装置。バルーンパラシュート。略してバリュート。

　いざとなったら、これを使って第五惑星の大気圏上層部を掠めてエアブレーキをかけようと思い持ってきたのだ。

　エアブレーキをかけている途中で、万が一これが外れたりでもしたら船が破損するので、できれば使いたくなかったのだが、推進剤を節約するためには使わざるをえない。

　慧とサーシャを船内に残して、あたしは宇宙服を装着して教授と船外に出た。

　二人を残したのは、サーシャはあまり船外作業が得意でないので。慧は疲労が溜まっているから。

　しかし、疲労が溜まっていると言うなら、教授だって同じなのに……

　作業は三時間ほどかかった。これだけかかると、途中でトイレに行きたくなるけど、あたしの使っている宇宙服はトイレ機能付きなので問題はない。安物の宇宙服だとオムツを着けるらしいが、あんな物の世話にはできればなりたくないな。

　取りつけたバリュートの強度を点検している時、ふいに教授が近づいてきた。

　まさか、こんなところでセクハラ？

　なわけないか。

　教授はヘルメットをあたしのヘルメットくっつけてきた。通信機を介さずに宇宙で会話をするときはこうするのだ。

「船長。本当にこれでいいのか？」

　ん？　あたし、何か作業手順間違えたかしら？

「いいって？　何のことですか？」

「幾島君とサーシャ君が、くっつくような事になっても、本当にいいのか？」

　何を言いたいのだ？　この人は……

「べ……別にかまいませんよ。そんなの、あたしに関係ありません」

「船長は、幾島君の事を、どう思っているのだ？」

「どうって？　幼馴染で……弟みたいな奴……ですけど……」

「本当に、それだけか？」

「それだけですよ。他に何があるというのです？」

「幾島君とサーシャ君がくっついてから『慧はあたしのモノだ！　返せ！』などと言っても手遅れになるぞ」

「言いません」

　あたしは、朝ドラのヒロインか！

「そうか。ところで、今は船内でサーシャ君と幾島君と二人切りなのだが、今頃……」

「そんな破廉恥な！」

「何を想像している？　わしはただ二人切りと言っただけだが……」

　は！　あたしは何を動揺しているんだ？

　ていうか、今、何を想像していた？

慧『サーシャさん。今まで、憎まれ口を叩いてごめんなさい。僕、本当はあなたの事が好きでした』

サーシャ『私もよ』

　イチャラブ、イチャラブ……

　ええい！　妄想消えろ！

「気になるのだろう？」

「ち……違いますよ……あ……あたしはただ……船長として、船内の風紀を乱すような事は……許せま船長……なんちって……」

「……？　すまん、何かギャグを言ったらしいが、翻訳機が翻訳不能なようじゃ」

　く……次から、ドイツ語も勉強しておこう。親父ギャグを翻訳できるぐらいに……