時空穿孔船リゲタネル

第18話 相手小学校

　教室の前であたしは緊張していた。

　落ち着け。落ち着くんだ。

　扉の向こうから吉良（きら）先生の声が聞こえてくる。

「それでは皆さんに、新しいお友達を紹介します。佐竹（さたけ）美陽（みはる）さん。入ってらっしゃい」

　扉が開く。

　あたしはぎこちない足取りで教室に入っていく。

「ども、ども」

　あたしは教壇に立ちクラスのみんなに手をふってから、黒板に名前を書いた。

「横浜から転校してきた佐竹美陽です」

「みよう」

　一人の男の子が、からかうように叫んだ。

「みようじゃなくて、みはるよ！」

「わわい!! ブスが怒った！」

　吉良先生つかつかと歩いていき、男の子の頭を叩く。

　吉良先生は教壇に戻ってきた。

「佐竹さんのお父さんは、宇宙省のお仕事でカペラ第四惑星に来ました。そんな事情で佐竹さんも今日から相手（ええて）小学校のお友達です。まだ相手（ええて）町のこともよく分からないと思うので、みなさんで教えてあげて下さい」

「ハーイ!!」

　放課後になった。

「ねえねえ、佐竹さん」

　帰り支度をしているあたしに話しかけてきたのは、おさげ髪の女の子。

「あのね、今日神社でお祭りがあるの。みんなで行くんだけど、佐竹さんも一緒にどう？」

「行く行く」

　女の子は、洋子ちゃんと言った。

　一時間後、あたしは洋子ちゃんをはじめクラスの女子数名と町に出た。

　町には、あまり高い建物はない。

　木造の建物も多い。

　遠く離れた異星というよりも、日本の田舎町と言った感じだ。

　でも、歩いてると嫌でもここが地球じゃないと分かる。

　重力がほんの少しだけ地球より強いのだ。

　あたしはみんなに連れられて相手（ええて）通りに出た。ちょうどお祭りをやってるところだった。

　この通りは町の中心を南北に貫く大通り。

　通りの北は日本につながっているワームホール、南には宇宙港がある。

　ヨーヨー釣りの屋台の前で、あたしはふと疑問に思ったことを口にした。

「ねえ、洋子ちゃん。なんで「相手」って書いて「ええて」て読むの？」

「どっかの方言なんだって。昔の人はカペラの事を相手星（ええてぼし）て呼んでたの」

「ええてぼし？」

「すばるの相手星という意味だって」

「すばるって何？」

「プレアデス星団の事よ」

「ふうん」

　お神輿があたし達の前を通り過ぎる。

　洋子ちゃんがリンゴ飴のような物を売ってる屋台に立ち止った。

　よく見るとリンゴ飴じゃない。

　看板には「みるみる」と書いてある。

　果物を何の加工もしないで串に刺しただけのようだ。

　洋子ちゃんに勧められるままに口にしてみた。

　あれ？　味がしない？

　ああ、そうか……

　これは……

　町も人も色を失い消えていく。

　あたしがこれを夢と気がついてしまったために……

　でも、たしかあの時、初めて食べたミルミルの味に感動したはず……

　なのに、忘れちゃったのかな？　ミルミルの味を……