負けヒロインに救いはありますか？

第38話 梓弓春太

「ただいま」

　それだけを言うと、すぐに自分の部屋へ戻っていく。

　楓花と遊園地に行ってしまった。

　そして、それがここ最近で一番楽しかった。

　辻香織という彼女が居ながら――春太は香織ではない異性と二人きりで出かけた。

　無理やり付き合うことになってしまい、それが演技だとしても、だ。

　やましくないのであれば、香織に楓花と出かけてくると一言は連絡を入れるだろう。なのに、春太は何も連絡していない。

　楓花と出かけている時にだって、香織から何度も連絡は来ていた。

　しかし、春太はそれに返信しないどころか、携帯の電源を消してしまっていた。

　嘘だったとしても……、筋を通すべき。それは春太でも分かっている。分かっているはずなのに……。

「……なんで、俺は楓花と出かけたんだ」

　なんで出かけてしまったのか。頭では理解している。そんなの考えなくても分かる。

　分かるのだが――。

「恋愛感情、か」

　恋とは思ったより単純で、答えのないもの。

　恋とは思ったより複雑で、明確な答えがあるもの。

　好きだから一緒にいたい。好きだから付き合いたい。好きだから知られたくない。好きだから知りたい。好きだから――。

　その時、春太の携帯が明かりを灯す。

【Kaori；春太くん……。連絡ないけど何かあった……？】

　ロック画面からでも見えるその通知を春太は目に焼きつける。

　メッセージのワイプが何重にも重なっている。送られてきたのは一体何通だったのだろうか……。

　億劫になりながらも覚悟を決める。

　今まで目を背けるように避け続けていたことに終止符を打つ――心構えで、ロックを解除していく。

　無音の空間で、キーパットを押す音が虚しくカチッ、カチッと何度か響く。

　解錠。

　それは何を意味するのか。

　携帯を操作できるようにするための必要動作。

　自分が動き出す決意を胸に刻み込んだ動作。

　どちらかが答えで、どちらかが答えじゃないのかもしれない。もしくは、その両方が答えなのかもしれない。

　踏ん切りをつけることは、思ったより単純で、だけど到達するまでは複雑で――。

「――どうしても、聞かなきゃいけないことがあるんだ」

　一度、言葉にしてからキーパットの音を再び響き渡らせる。

　負けヒロイン。

　この世で一番一途で美しく、魅力的で。純粋で。

　そして――。

　救いのない人間だ。