負けヒロインに救いはありますか？

第28話 理解できない

「にしても、驚きましたよ。辻香織と梓弓さんが付き合っているだなんて」

「あぁ、俺もびっくりだよ……」

　放課後。レジ部の部室では、そのことで持ちきりだった。

　恋愛に興味があり、恋愛をしたいと言っていた楓花。その楓花の身近な人間が見事恋愛を成就させたのだ。

　興味で湧かないわけがなく、話題になることは間違いない。

　今でも、楓花は目を輝かせながら春太を質問攻めにしている。

「まあ、何はともあれ恋愛成就部初の恋愛成就です。おめでとうございます」

「あ……ありがとう」

　春太はもう疲れ切っていた。

　あの後、教室に戻り香織は、「春太くんと付き合い始めた」ということによって質問攻めにはあった。あったのだが、直接害を加えられることもなかった。

　ただ、あまり答えなくない。と言えば、周りも遠慮してそこまで深くは聞いてこない。

　結果的に事態は収束。平和になったかと思えた。

「ですが、気になることがあります。どちらから告白したのですか？　やはり男である梓弓さんが――」

　楓花には本当は付き合っていないと言いたくなっていた。

　身近な人間である楓花には、どうか嘘を信じていてほしくないと春太は葛藤していたのだ。

　言いたい。楓花にだけは付き合ってないと真実を言いたい――。

「……本当は俺、辻さんと付き合って――」

　春太は口を開く。楓花には、香織との交際は嘘であると伝えようとしたが――。

　それは叶わなかった。

「あれぇ？　おかしくない？　付き合ってるのに、苗字呼びなの？　名前とかじゃなくて」

「……確かにそうですね。辻香織のことは香織と呼ぶのが自然な気がします」

　乱入者、羽籠鎖奈恵。羽籠はいつだって、春太がピンチな時は助けてくれた。

　告白を見られそうになった時、付き合っているのではないのかとクラス内で広まった時。

　いつだって、助けてくれた。のに、だ。

　――今回だけは羽籠が敵に回ったのだ。

「えっと……、それは」

「まあ、二人きりの時じゃないと恥ずかしいよね。名前で呼ぶなんて」

「まあ、それもそうですよ。梓弓さんも案外恥ずかしがり屋なんですね」

　しかし、ここでは助けを入れてしまう。

　分からない。春太には……羽籠鎖奈恵が分からない。

　部活に入部した時から変わらない事実。

　春太には。

　――羽籠鎖奈恵を理解できない。