負けヒロインに救いはありますか？

第11話 ファミレスへの来訪者

「あれ？　羽籠じゃん！　帰ったんじゃなかったんかよ」

　春太たちが談笑を始めてから数分。

　羽籠の汗も、完全に引いてきたところで、イベントは起きた。

　それとも、汗の引くタイミングが次のイベントへの合図だったと言うのか。

「別に帰るとは言ってないよ～？　香織が来ないなら行かないって言っただけ」

　羽籠は、話しかけてきた男子をあしらう。それも、不機嫌そうに。

　集団に目を向ける。

　いつも、辻香織の席周辺で固まっている男子と、女子が数名。数にして、五人ほど。

　派手めなメイクで宇宙人みたいになっている女もいれば、腕に鎖を巻いている腕毛の濃い男もいる。

　嫌なタイプだ、関わりたくないと春太が直感で思ってしまう集団。

　所謂スクールカースト上位に所属している集団とは関わりたくない。

「じゃあさ、今からカラオケいくべ。羽籠が来るなら、みんな行くよな？」

「行かないわよ。今あたしは、楓花たちと遊んでるの」

「あぁ？　……お前、こんなやつらと遊んでるんかよ。楽しい？」

「あたしが誰と遊んでも、あたしの勝手じゃない？」

「こんなやつらと遊ぶより俺らと遊んだ方が楽しいっしょ」

　なあ、お前ら。と、男が言うと笑いが伝染する。広範囲にかかる呪文のようなエンハンス。王の号令一つで、彼らは笑い袋にでもなれると言うのか。

　目の前で、嘲笑われるようなことをされると気分が悪くなる。

「私たちは今食事をしています。邪魔しないでもらえますか？」

　その時、楓花が会話に口を挟んだ。

　羽籠を助けようとしたのか。

　机に並べられているのは、先ほど楓花の頼んだ苺パフェ。それを、楓花は長いスプーンで掬い口に運びながら、言葉を発した。

　どう見ても、挑発しているようにしか見えない。これじゃあ、相手を逆上させてしまう。

「あぁ？　何だお前、転校生じゃねえか」

「だからどうしたって言うんです？　私は既に在校生ですが」

「俺らはな、今から羽籠と遊ぶんだよ。お前は帰れ」

「羽籠さんが、あなた方と遊ぶって言いましたか？」

「そんなの、お前が帰れば済む話だろ？」

「どうして、帰らないといけないんですか？」

　楓花は、あからさまに挑発していた。我が強い女子が、頭の悪そうな男子に絡まれたのなら、それは言い返すに決まっている。

　ナンパされたら、強気に反抗して男を怒られるタイプなのが風見楓花だ。

　……どうしたものか。

　春太は、困惑していた。

　このまま、逆らえばたちまち春太はクラスで浮いてしまうだろう。彼らは、一応スクールカースト上位の人間。誰もが刃向かうことなんてできない。

　そんな人間に春太が刃向かったら……？

　暴力、いじめ、それよりも酷いことが待ち受けているかもしれない。怖い。物怖じしてしまう。

　羽籠はどうするつもりなんだ？　と、目を向けると楓花を宥めることに必死になっている。このまま待っていても、状態が収束するとは到底思えない。

　女子が二人、男に絡まれている。

　最適解は――分かっていても身体が動かない。

「おい、お前。それ以上、突っかかるとただじゃ済ませねえからな」

「ただで済ませない？　具体的にどんなことをするのでしょうか」

「――チッ。頭にくる女だな！　お前のことなんかな、クラスで浮かせることなんて簡単なんだよ」

　男が、楓花の胸倉を掴む。強引に掴み、威圧する。

　引っ張るように、今にも殴ってしまおうかと言わんばかりの力で。

　流石に周りの取り巻きも止めようとしているが、男は止まらない。相当頭にきてしまったのだろう。

「ちょっと、あんた！　やめなさいよ！」

「るせえな！　元はと言えば、お前と香織がドタキャンしたからこうなってんだろ！」

「だからって、楓花に八つ当たりすることないでしょ！　……ほらっ、放しなさいって！」

　羽籠は強引に、男の手をどかそうとする。

　男に関しては、「生意気なことを言ってしまって、ごめんなさいくらい言ってみろよ、なあ？」と楓花を威圧する。

　最低だ。

　女性に対してしていいことではない。限度がある。

　威圧。ただの八つ当たりで。

　人間性を疑う。こんな人間が牛耳っているのが自分のクラス？

　なら、ちょうどいい。

　ちょうど、学校をそろそろ休みたくなっていたところだ、と春太は覚悟を決める。

　していいことと、してはいけないこと。それについて文句を言う権利は誰にでもある。

　明日から、学校でいじめられるかもしれない。居づらくなるかもしれない。

　それでも、春太は動けずにはいられなかった。

（主人公なら、絶対ここで助けるよな）

　春太は覚悟を決めた。