負けヒロインに救いはありますか？

第6話 恋愛成就部、通称レジ部。

【さなえ：聞きたいことって何？】

【春太：風見楓花について】

【さなえ：なにそのかたっくるしい文章！　論文みたいなタイトルじゃん笑】

　表情が豊かな猫のスタンプを加えながら、羽籠はメッセージを送ってくる。今回の猫は、腹を抱えて笑い転げている。

【春太：論文でもなんでもいいから、教えてくれ】

【さなえ：楓花のことでしょ？　友達だよ】

【春太：羽籠と風見が話しているのをあんまり見ないんだけど……】

【さなえ：毎日喋るからって友達ってわけでもないでしょ～】

【春太：それはそうだけど】

【さなえ：あたしと楓花は仲いいよ。それなりに】

　今度は、親指を突き立てて微笑む猫のスタンプが添えられている。

【春太：仲がいいから、一緒に部活を作ったのか？】

　本日の議題。羽籠と楓花が立ち上げた部活の詳細を探る。

　春太は、回りくどいのも面倒くさいのでストレートに聞いてしまう。

【さなえ：そりゃあ、仲良くないと一緒に部活なんて作らないよ】

【春太：だよな。じゃあ、部活を作った理由は？　俺を勧誘した理由は？】

【さなえ：作った理由は、楓花のお手伝い？　かなあ】

【春太：それはこの際どうでもいい。なんで、俺を勧誘したかが気になる】

　勧誘した理由。それは羽籠しか知らないと楓花は言っていた。

　なら、本人に聞けば手っ取り早い。

【さなえ：えぇー、どうしよっかな笑　教えたくなーい】

　おまけに付けられたのは、背景に『…』と点が三文字置かれ真顔になっている猫のスタンプ。教える気がないのだろうか。

　春太は、携帯で文字を素早くフリックしていく。後ろの席に座っている奴に。怒りを込めながら。

【春太：いいから教えろ！】

　感情のこもった一撃。

　少々やりすぎたと思ったが、はぐらかされて答えがでないと思ってしまっていた。

【さなえ：人の胸を見てるような人には教えたくないな】

　しかし、春太が感情の込めた一撃は流れてしまう。

　春太がしてしまった過ちを武器に、羽籠は対抗する。

　送り返されてきたメッセージ。それがなによりの証拠で、春太を黙らせられる現段階で最強の武器。

（……これは言い返せないって）

　どうしよう。と思いながら、ゆっくり、ゆっくりと顔を後ろに向ける。

　すると、そこにいたのは――。

　今までに見たことないほどの笑顔をした羽籠がいた。

「羽籠さん……怒ってます？」

「…………」

「あのー……」

「………………」

　返事がない。ご立腹のようだ。

　この件に関しては春太が悪い。謝罪をするべきだろう。

「そのー……、胸を見てしまい申し訳ございませんでした！！」

　頭を直角に下げ、謝罪。それは、それは春太自身でも驚くほどの綺麗な直角だった。

　声よし。角度よし。謝罪内容よし。

　これで、羽籠の機嫌も直ることだろう。

　そう思った矢先、春太の頬にあるものがぶつかった――。

「二度と話しかけてくんな！！！！！」

「ぶべらっ……！」

　ものがぶつかったんじゃない。手が頬を捕えた。

　ビンタをされた。

　めちゃくちゃ痛くて、叩かれられたことを忘れてしまうくらいに強烈なビンタを。

　気づけば、椅子から春太は倒れ、視界が定まらないまま天井を見つめていた。

　結局、後で羽籠には「ご、ごめん！　そんなつもりじゃ……」と言われながら、身体を起こされ教室は爆笑の渦に包み込まれる。

　椅子に座り直すと、こちらを見ていた楓花と春太は一瞬だけ目が合ってしまう。

　その顔は、なんだか呆れたようで……口元が緩んでいるように見えた。

　※

　――そして、放課後。

「梓弓さん。放課後になりました。部活動の時間です」

「本当にやるんだ……」

「当たり前です。ほら、羽籠さんも行きますよ」

「うへぇ～……後、五分……」

「起きてください！　部活に遅刻しますよ」

　そう言いながら、楓花は羽籠の肩を揺らす。まるで、遅刻しそうな子供を起こす母親のように。

「……むにゃあ。ねむ、い」

「羽籠も、放課後なんだし起きろよ」

「んえ……!?　放課後!?」

　羽籠はハッと目を覚ます。顔には腕の跡がくっきりついていた。

　記憶が正しければ、五限くらいから寝ている。流石に寝すぎでだろう……。

「おはようございます。羽籠さん」

「お、おはよう楓花。あたし寝てた……？」

「はい、それはもういびきをかきながら」

「……うそ？　春太クンほんと？」

「えぇ……っと」

　答えようとすると、楓花が真剣な眼差しを向けてくる。

（いびきをかいてたって言えばいいのか……？）

　しかし、春太からすれば羽籠は助けてくれた優しいギャルであり、楓花は得体の知れない美少女。

　天秤にかければ、羽籠の好感度の方が高い。

「……いびきはかいてなかったぞ」

「……ほんと？　よかったあ。なんでそんな嘘つくの！」

　羽籠が楓花に詰め寄る。「冗談ですよ」と羽籠をあしらっているが、視線の先には春太がいる。

（めちゃくちゃ睨んで来てるんだけど……？）

　睨まれている。つまらない男だと思われたか、羽籠の弱みを握りたかったのか。

　無表情の楓花からは何も読み取れない。

「じゃあ、部室行きましょうか。放課後なわけだし」

「そうですね。行きますよ。胸を凝視する人」

　無表情だが、楓花は確実に怒っていた。表情からは読み取れない――感情がなぜか見える。

「あのー……風見。怒ってる？」

「なんですか？　胸ばかり見る人」

「もうその話はやめてよ！」

　顔を赤らめながら、羽籠が止める。この介入がなければ、楓花は春太をいじり続けただろう。今でも不服そうな顔をしているし。

　※

「どうぞ、入ってください」

「……あぁ」

　部室棟の三階。誰も近寄りたがらなそうな場所に部室はあった。

　部活動に所属していない生徒は、まず部室棟に訪れない。それに、部室棟には文化部の部室しかない。運動部の部室は外にあり、大体の生徒は来ることない。加えて三階。

　隠れ家……秘密基地。目立たない場所に部室はあった。

「好きなところ座って～。ソファだけはたくさんあるから」

「失礼な。机どころかパソコン、ホワイトボードもありますよ」

「でも、殺風景じゃない？　やっぱり部屋に物が少なすぎるから、ソファが目立つのよ……」

「だって、家にソファが余ってたんですもん」

　ソファが余るってどういうことだ。楓花の家は家具屋か何かなのか。

　そんなことを突っ込めるほどの余裕は春太にはなかった。

　部屋に入るなり、視界に入るのは広すぎる部屋。普段授業を受けている教室くらい広い。

　羽籠の言う通り、殺風景ではあった。これだけ広いのに、置いてあるのはソファが四つほど。おまけ程度に置かれている長机とホワイトボードのみ。

　校長室や生徒会室のように見えなくもない……。

「本当にここが部室なのか？」

「そうですよ。正真正銘レジ部の部室です」

「……広すぎないか？」

「そうですか？　部室ってこんなもんじゃないですかね」

「今まで、どんな部室を見てきたんだよ……」

　疑問がいくらでも無限に湧き出る。何もかもがおかしいのだ。

　やたら広い部室。多すぎるソファ。おかしいと思わない楓花。

　しかし、楓花が変わっているのは今に始まったことではない。春太は考えることをやめた。

「まあまあ、春太クン。あたしも最初はおかしいと思ったよ？　でも……、考えることをやめたわ」

　気持ちは分かる。分かるが、数日経ったとしてもここまで馴染める自信は春太にはない。

「……そういうものなのか？」

「そうそう、なんだっけ。広い部屋には巻かれろ。だっけ？」

「それを言うなら、住めば都ではないですか？」

「あー、それかも。楓花は賢いな～」

　これ以上は、考えることはやめよう。長いものに巻かれようと思う春太であった。