そこにある愛を抱きしめて

第7話 カッコ悪いプロポーズ

　オレンジ色の常夜灯が照らす寝室の、時が止まった。時計は無情にも深夜一時を回り、止まることは無かった。

　彼女の開ききらない少しの瞳から目が離せなかった。

　ベッドから降りて、膝立ちしながら、目の前にいるのが俺だと認識して、少し微笑んだ。

「ん？」

　違和感を感じたのか、彼女は左手の薬指に光る銀色の指輪を、不思議そうに見つめていた。

　俺はもう生きた心地がしなくて、幽霊でも見たかのように、引きつった顔のまま、彼女がそのまま寝てくれることを祈った。

　夢だと思ってもらおう、そう、これは夢なんだと言い聞かすように、彼女の瞳が閉じるのを息を殺して待った。

「……」

　彼女は少し指輪を見つめたあと、大きく溜め息のように鼻から抜ける寝息を立ててから、瞳を閉じた。

　危ない。助かった……

　そう思っていると、彼女の顔が、常夜灯の下でも耳まで真っ赤になっている気がした。

　頼む。二度寝してくれ……

「……んーーー？」

　彼女が高い唸り声を出しながら、顔を隠すように布団を巻くって包まってしまった。

　どうしよう、完全に起きてるし、指輪も気付かれてしまった……

　それでも彼女の喜んでいるような反応で、胸が熱く、そして痛くなってきた。

　彼女が、布団に包まったまま三回ほどウネウネと左右に転がりながら、何かを確かめるように奇声をあげていた。

「んー！ん！むー！え、え！っむふふ」

　動けずにサナギから羽化する直前のような彼女を見守っていた。

　まだ彼女は夢見心地で、半分寝ているんだと、そのまま転がったら満足して、寝息を立ててくれてくれるんだ。そうしたら、俺は彼女の指輪を回収して、カッコいいプロポーズの作戦を立てるんだ。

　そう神にでも祈るように念じていたが、布団のサナギから、ゆっくりと右手が生えて、真っ直ぐ上に向かって伸びた。

　そのまま俺に向かって小さく手招きを始めて、俺は覚悟するしかないと思った。

　今ここで、彼女に想いを伝えるしかない。

　でも、何て言おう。

　伝えたいことが多過ぎて、泣きそうな顔になりながら、ただ彼女の手招きを見つめることしか出来なかった。

「……きて」

　彼女の吐息のような小さな声を消すように、冷たい空気を運ぶ薄い窓から、車の流れる音が響いた。

「……え」

「……はやくきて」

　俺が恐る恐る近づくと、彼女の上げられた右手が布団に戻り、そっと彼女の綺麗な瞳だけが布団から覗くように出てきた。

「……ねえ」

「……う、うん」

「……」

「……」

「ねえ」

「……」

　目の前で彼女の目がキラキラと光っているようで、必死でおねだりをする子犬のような真っ直ぐな瞳を前に、緊張のあまり動けずに見つめていた。

　彼女は俺の言葉を待っていた。それは分かるのだけれど、心が追い付かずに、ただ緊張に溺れていた。

「……むー」

　彼女の顔が布団に引っ込んでしまった。

　俺はもう、ただ胃が痛くて、これが夢であってほしいと願って止まなかった。

「……あなたが言ってくれるまで、布団に入れてあげない」

「……」

「……」

　少しの沈黙のあと、俺は何も考えられなかった。

　何かに突き動かされるように、彼女の顔が布団から出るよう、そっとめくった。

　彼女は指輪をはめた左手を、口元で大事そうに握って、泣いていた。

　静かに開く瞳から涙が溢れ出て、俺は頭が真っ白になった。

「……結婚しよう」

　彼女は、見たこともないような優しい笑顔になった。一筋の涙が右目から流れる。

「……はい」

　俺は彼女を抱きしめて、いつまでもキスをした。

　彼女に会えて良かった。

　ただ、その気持ちだけが胸を満たしていく。

　これからも、ずっと、永遠に一緒に居たい。

　君のことを愛していたい。

　君に愛されていたい。

　いつまでも、一秒でも長く、君のそばに居たい。

　きっと、この日のために生きてきたんだ。

　溢れ出す想いを乗せて、彼女がどこかへ行かないように、その唇を離したくなかった。

　溶けてしまいそうな彼女の身体を抱きしめながら、確かめるように小さな頭を撫でていた。

　気が付けば、窓から薄く柔らかな日の光が差していた。

　抱きしめた彼女の甘い声が、俺の心臓に直接響いた。

「ねえ。プロポーズ。なんだよね？」

「……う、うん」

「寝てる間にプロポーズしようって思ってたの？」

「……」

　胸元から上目使いに見つめる彼女に、何も答えられずに息を飲み込んだ。

「え。違うの？」

「う、その、ごめ……」

　ごめん。そう言いかけた口を、彼女の唇が優しく包んでくれた。

「言わないで。ふふ、あなたらしいわね」

　俺はただ、恥ずかしくて頭を掻くことしか出来なかった。

「ねえ、ちゃんとプロポーズしたかったんでしょ？」

　彼女の悪戯な笑顔に、いつも以上に胸が高鳴る自分がいて少し驚いた。

「……うん」

「っぷ。あはは、素直じゃん」

　楽しそうに笑う彼女に、悔しいけれど可愛いとしか思えなかった。

「ふふ。いいよ、もう一度だけ、プロポーズさせてあげる。指輪も一旦返すよ」

「いや、でも……」

「いいの、私はもう充分幸せだから。あなたの、最高にかっこいいプロポーズも見てみたいしね」

「ハードル上げるなよ……」

「ふふ。愛してるわ、あなた」

　急なタイミングでキスをされて、何もかも見透かされているようで、俺のしたいように、自分から身を引いてくれるような優しさが、何だか嬉しくて愛おしかった。

「ねえ、今夜だけは、このまま指輪付けてて良い？」

「え？う、うん。もちろん」

「ふふ、ありがとう。これが夢だと思いたくないから、このまま寝よ。おやすみ、あなた」

「うん、おやすみ。俺も愛してるよ」

「ふふ、プロポーズ楽しみにしてるからね。おやすみ」

　そのまま、満足そうに眠りに落ちる彼女をしばらく見つめてから、今の気持ちを抑えられなくて、俺は手紙を書き始めた。

　出来るだけ早く、今すぐにでも、彼女に最高のプロポーズをしたかった。

　彼女が起きたら、この手紙を持って出かけよう。

　ちょうど二人とも休日なのが運命と信じていた。