そこにある愛を抱きしめて

第6話 細くて白い指

「え！あ、あの！営業じゃなかったんですか？」

「営業？」

　彼女の首が更に横に傾いて、少し上目使いになっていた。

　もう彼女とは会えないと思っていた俺は、目の前に彼女がいるだけで、嬉しくてガッツポーズを取りたい気分だった。無意識に拳を強く握っていた。

　それでも、まだどこかで素直に信じられない自分がいた。

「最初から！美容院の客を増やすために、モテなそうな男を、紹介してもらったんじゃないですか！」

　本当はこんなこと言いたくないし、嫌われたくなかった。それでも、嬉しくなってしまっている自分を隠すように、声は大きくなってしまった。

　彼女は少し考えるように空を見上げてから、俺の目を真っ直ぐに射抜き、恥ずかし気もなく言った。

「うーん、それじゃあ、付き合っちゃいますか？そしたら、営業じゃないって分かってくれます？」

「え！え！そ、そりゃ付き合いたいです！好きです！」

　俺は考える間もなく、反射的に答えてしまった。すぐに、とんでもないことを口走っていると気がついて、頭に血が一気に流れて行くのを感じた。

　彼女が、いつものように、からかってくれると思っていた。笑って受け流して欲しかった。恥ずかしくて、このまま倒れたい気持ちのまま、じっと、彼女の目に吸い込まれるように、全く動けなくなってしまった。

「な！なに言ってるんですか！じょ、冗談に決まってるじゃないですか！バカなんじゃないですか！」

　彼女の顔も真っ赤になっていて、余計に恥ずかしかった。その赤くなった顔をずっと見ていたい、そう思った。

　少しの間、ただ黙って見つめ合う時間に耐えられそうもなくて、俺は何とか口を動かした。

「すみません！い、今の無しで！無しで！営業じゃないって信じます！営業でも構いませんけど！」

　両手をバタつかせながら、自分でも何を言ってるのか分からなかった。

「だから、営業じゃないですって！もう！モテないくせに、なんなんですか、あなたは！」

「モテないって言うな！そ、そっちだって、先週会ったパンクロッカーと別人みたいじゃないか！大体、その、なんだ！ずるいぞ！」

「ずるいのは、そっちじゃないですか！いきなり好きとか言います？普通」

「だー！言ってない！そんなことは言ってません！無し無し！さっきの無し！」

「じゃあ嘘なんですか？私のこと、嫌いなんです？」

「う……」

「嘘なら私、帰りますよ？」

「う……」

「うそ？」

　彼女に顔を覗き込まれながら、聞かれた。揺れる耳までの艶っぽい黒髪から、運命の花みたいな匂いがした気がして、頭がクラクラして、彼女の顔を見てられなくて、ぎゅっと目を閉じて、溢れるように言葉を吐き出した。

「う、うそ！じゃ、ない、です！そ、その、す、好き、です……」

　息が足りなくて、言葉の後半は消えかけていたけれど、思いはもう、止まることなく走り出してしまった。

「……目、開けてください」

「……え？」

　彼女の真っ赤な顔が目の前まで来ていた。

「……はい」

「え？」

　目線を少し逸らしながら、彼女が手を俺に向けて差し出してきた。何が起きているのか、分からないまま、俺はその白くて小さな手と握手した。

「……うん。じゃあ、そういうことで」

「え？そういうことって？」

「もー！うるさいです！さっさと、お昼食べに行きますよ！」

「え！今の握手って、オッケーってこと？」

「もう！そんなこと聞くからモテないんですよ！」

「どういうこと！え！やっぱり営業ってことですか！」

「あーもう！違います！ほら！さっさと歩いて下さい！」

　そのフワフワと浮ついた気持ちのまま、ぎこちなく初デートを楽しんだんだ。

　そんな関係のまま二年経ち、俺は彼女と一生を共にしたいと決心して、プロポーズをしようと指輪を買いに行くことになる。

　俺は一人暮らしをマンションでしていたので、よく彼女が泊まりに来てくれていた。それは夢みたいに楽しい日々で、このままずっと、この関係でいたいと願って止まなかった。

　指輪のサイズが分からないので、彼女が寝ている間に、糸を使って測った。これで合っているのか不安になりながら指輪を買ったのだ。

　あとは、プロポーズの言葉と場所を考えて、彼女に想いを伝えるだけだった。

　何て伝えよう。どこで伝えたら良いのだろう。そんなことを考えていると、寝付けなくなっていた。

　隣で眠る彼女は静かに寝息を立てていて、ずっと見つめていたかった。ふと、彼女の左手が布団から出てきた。

「……んん」

　夢でも見ているのだろう。自分の頬を少しさすってから、そのまま眠り続けていた。

　彼女の細くて白い指を見て、急に、買った指輪がちゃんと入るのか心配になった。プロポーズがカッコよく決まっても、指輪のサイズが合わなくて笑われるのは避けたい、なんとしても避けないといけない。

　俺は、こっそりとベッドから抜け出して、自分の服の間に隠してあった指輪を持ってきて、慎重に彼女の左手の薬指にはめた。スルスルと問題なく指を流れて止まった。

　大丈夫、ぴったりだ。よかった……

　俺は安心して溜め息を吐き出して、何気なく彼女の寝顔を見た。

　不思議そうな顔をしている彼女と目が合った。