そこにある愛を抱きしめて

第4話 出会わなければ良かった

　無い。この女だけは。一番嫌いなタイプだ……

　彼女と初めて会った時、素直に思った感想だ。早いとこ適当なことを言って帰ろうと思っていたんだ。

「あ、どーも。なんか、教師と会えるって聞いて来ました」

「あー、どうも。初めまして……」

「ほらお前、もう二十三で彼女居ないとか、教師してるのに勿体ないだろ。俺の彼女の友人なんだけど、美容師で良い子らしいんだよ」

　高校からの男友達が楽しそうに、唐揚げを食べながら言い放った。こいつの彼女が急遽来れなくなって、間を取り持つ者の居ない、地獄の空気が狭い居酒屋の個室に流れていた。こいつも、この女のことをよく知らないのだ。

「らしいって、お前……」

「らしいみたいっす」

　みたいっす。って、この女……

　エレキギターでも叩き付けてそうな印象だった。

　いや、見た目は今時の女子っぽい、優しい肌色のロングカーディガンに、白いゆったりとした丸首のシャツに茶色いロングスカートで、顔も正直可愛かった。

　なんというか。攻撃的な髪型が、いかにも、俺の苦手な、おしゃれギャルというか、バンドでも組んでそうというか……

　ほぼ金髪の派手な茶髪、耳までの長さの前髪に、流れる後ろ髪は無く、軽く刈り上げている気さえしてしまう印象。マッシュルームヘアーとは言わないんだろうが、八二で分けられた前髪から覗く細い金色の眉毛には三本、縦にラインが入ってるように細く剃ってあり、その下のパッチリとした目は、やけに茶色く大きかった。

「あー、盛り上がってきたみたいだし、俺はここらへんで失礼するよ！あ、あとは、お二人でごゆっくり！じゃ、じゃあな！」

「おい、ちょっと待てって！」

　そそくさと友人は店を出てってしまった。最悪だ。

　俺が女性苦手で二十三年間、彼女居ないことを知ってるだろ、しかも全然タイプじゃないというか、むしろ天敵とまで言える。こういう、いかにも恋愛しまくってるけど、下手な男とは付き合いませんよオーラの女は、特に苦手だったのに、一体どうしたらいいんだ……

「あー、帰っちゃいましたね、あの人、ただ食いっすね」

「あ、あー、はは、そ、そうですね……」

「……」

「……」

　十分くらい沈黙が続いてる気さえした、誰か助けてくれ……

「生ビールお二つお持ちしました！」

「あ、どうもっす。はい、これ」

「あ、どうも……」

　モテる男なら、ここで、乾杯でもしながら、面白いトークでもするんだろう。あー、断れば良かった。めっちゃ良い女子がいるらしいから紹介したい。まんまと騙された……

「あの……。お兄さん、何を学校で教えてるんですか？小学校でしたっけ？」

　その聞き方に覚えがあった、さすが現役というか、美容院で客に聞く感じのままだった。今日はどこか出かけるんですか？のトーン。この客と美容師の距離感のままでも別に構わないが……

「えっと、小学校で道徳を教えています……」

「道徳？なんか戦争のビデオ見たりとかっすか？」

「いや、最近、一つの教科として、算数とかと同じように教科書があるんですよ」

「えー、そうなんすか。具体的に何を教えてるんすか？」

「分かりやすいのだと、ネットマナーを身に付けましょうとか、今は小学生でもスマホ持ってますし、簡単にインターネットに繋げちゃえますからね、個人情報とか教えないように、とか教えてます」

「ふーん。あれは教えるんすか？いじめはしたらいけないとか？」

「ええ、そういうことも教えていますね。まだ教科自体が試行段階ですし、はっきりと点数にしたり、正解のない教科ですから、色々な課題があります……」

「私、小学校のころ、いじめられてたんですけど、どう思います？」

「……え？」

　女がビールを中ジョッキで豪快に飲みながら言った。仮にもこれから彼氏にするかもしれない人に、絶対言わない内容だろう。

　この女も当然俺なんかタイプじゃなくて、早く帰りたいんだろうなと思った。でも、何て声をかけて良いのか分からなくて、変なことを言ってしまったんだ。

「ぼ、ぼくも、小学校のころ、いじめられてましたよ……」

「……っぷ。なにそれ！普通、慰めるとこじゃないの。なに張り合ってるの、ウケる」

　両手を叩きながら、おっさんの様に笑われて、無性に腹が立った。もう知らん。

「そんな笑わなくたって良いじゃないか！僕だって、上履き隠されたりして、よく泣きましたよ！」

「ふーん。私は、トイレに入ってる時に、上から水かけられましたけどね、汚い雑巾入ったままの」

「そ、それは、その、ごめん。嫌なこと思い出させてしまって……。申し訳ない」

　俺は猛省した、少し酔ってたからとはいえ、駄目だ、女性にこんな話をさせたら……

「……くく、嘘っすよ！あはは！」

「な！お前なあ！大人をからかうんじゃないぞ！」

「大人っつったって、私と同い年じゃないっすか。なんでスーツなんすか？お兄さんモテないでしょ？」

　なんでこんな奴に散々言われなきゃいけないんだ！もういい、どうせこんな女とは二度と会わないだろうし、言いたいこと言って帰ってやろう。

「あーモテないよ！だから、友達が頼みもしないのに、こんな場をセッティングしたんだろ、それがどうだ、来たのはエレギターを叩きつけるような、パンクロッカーみたいな女じゃないか。俺はな、お淑やかな黒いロングヘアーの大和撫子がタイプなんだよ、お前みたいなのとは正反対！」

「ああ？誰がパンクロッカーだ、こら！これは今流行りのツーブロックショートボブなんだよ、おら、横髪の下は、もみあげから刈り上げてオシャレだろうが、これで軽い感じのイメージになるんだよ！まあどうせ、モテない男には分からないだろうがな！」

「ただの部分坊主じゃねえか！なにがツーブロックショートボブだ！たっかい洋犬みたいな名前しやがって、ただの刈り上げじゃねえか！それに、モテないって何回も言うなこら！」

「坊主じゃねえし！モテない男にモテないって言って何が悪いんだよ！」

「ああ！どうせ俺はモテないよ！悪かったな！どうせお前みたいなチャラい女は、入れ替えで男が常にいるんだろ！」

「三年前に捨てられたのが、初めての彼氏だよ、なにか文句あるの？」

　気づけば俺らは立ち上がって真っ赤な顔で口論し合っていたが、急に彼女が泣き顔になって俺は正気に戻った。

「ご、ごめん……」

「……」

　彼女が座り込んで、テーブルに顔を伏して泣き出してしまった。しまった、俺としたことが、これじゃあ教師失格だ……

「その、あの、本当ごめん、俺、なにも君のこと知らずに、好き勝手言っちゃって……」

「……そ」

「そ？」

「……うそだよ」

「……え？」

「あっはは、ばーか！嘘だよ！なにあんた、普段は俺って言うの？そんな真面目な顔で？モテないのに？」

「はー、うるさ！なんだこいつ！人が心配してやったのに、モテないって言うんじゃねえ！」

「あの、すみません、焼き鳥盛り合わせ、お持ちしました……」

「あ、ども、そこ置いてください」

「女なのに、ビールに焼き鳥の塩とか、しぶ。おっさんじゃん」

「はー？学校の先生が女性差別？しかも道徳の先生が？あーあ、君の小学校行って、今までの暴言話しちゃおうかなー」

「……すみませんでした」

「っぷ、真面目か！まあいいよ、ほら、飲め飲め、モテない先生さん」

　その後は何を話したのか、酔いすぎて覚えていなかった。女性と話すのが苦手すぎて、序盤から知らないうちにかなり飲んでしまっていたのだろう。

　次の日に、友人から連絡先を聞いたらしく、彼女から俺にメールが入った。

『先日は酔ってしまって、大変失礼致しました。お詫びをしたいので、今度どこかに行きませんか？』

　俺はすっかり嫌われて、もう会うことはないと思っていたし、女性にどこか行きませんかなんて、誘われたことも無かったので、なんだかソワソワしながら丁寧に返信をして、返事を中学生みたいにドキドキと待っていた。

　それから二年後に、俺はカッコ悪いプロポーズをして、彼女と永遠に会えなくなる。

　こんなことになるなら……