明日は屹度、晴れるから

3話

　学校生活は、驚くほど平和に過ぎていった。

　たまに、美緒と視線を合わせる時があったが、彼女はすぐにふいっと視線をそらせてしまう。あれから、美緒は克巳などのグループと付き合う事を止めたようだ。昼食も、帰りも、美緒はいつも一人だった。

　美緒とは、あれ以降話をしていない。だけれど、彼女の寂しそうな顔を見ると、心が締め付けられるように辛かった。

　彼女の、本当の心は何処にあったのか。気になるが、今(いま)更(さら)、美緒から聞き出す必要はないだろう。彼女の本心がどうであれ、もう終わったことで、関係が修復する事などないのだから。

　ホームルームが終わると、美緒はすぐに席を立ち、真っ先に教室から出て行く。

　慧は少し時間をおいてから、バッグを持って立ち上がる。もう関係ないはずなのだが、不思議と、美緒との接触は避けていた。できるだけ彼女と顔を合わせないよう、下校時間をずらしていた。

　まだ、学期が始まったばかりだ。テストまでは時間もあるし、久しぶりに、図書室に行って読書でもしようか。

　慧が廊下を歩いていると、不意に背後から声を掛けられた。

「慧！」

　足を止め振り返ると、夕貴が満面の笑みを浮かべて走り寄ってきた。

「帰るの？　一緒に帰ろうよ」

「いや……」

　慧は夕貴を見る。相変わらず、夕貴はニコニコ笑っている。

「振られたばかりで寂しいでしょう？　ほら、私が慰めてあげるよ？　ファミレスで、スイーツでも食べようよ」

　ニヤニヤと、夕貴は笑う。長い付き合いの夕貴は、自分なりに慧を慰めようとしているのだろう。

「別に平気」

　ため息を吐き出しながら、慧は歩き出す。その横を、夕貴は歩く。

「だから、私が言ったのに。あの子は、ヤバいって。結局、傷ついたのは慧なんだからさ」

　慧がこっぴどく振られた事は、健介からなな、夕貴に伝えられた。慧は別にそれを咎めることもしなかった。なにも言わなくとも、数日で彼女らの知るところになるだろうから。

「それは、分かってるよ。反省もしてる」

「初めての彼女だからって、浮かれちゃってさ」

「それも分かってる。だから、もう大丈夫だよ」

　慧は、少しだけ語気を強める。だが、夕貴は全く意に介さない。

「つれないな～。幼馴染みが、せっかく励ましてやろうと思ってるのにさ」

「健介にも感謝してる。夕貴にも」

　あれから、健介と夕貴、ななが事あるごとに連絡をくれる。その度に、慧は支えられていると感じるし、感謝もしている。

「だけど、もう大丈夫だよ。問題ないから、帰ってバイトでも行きなよ」

「あっ、そういう態度？　バイト先の女の子、紹介してやろうと思ってたのに」

「いいよ、大丈夫。必要になったら、お願いするよ」

「ふ～～～ん、まあ、慧が元気なら良いけどさ。正直言うとね、私だって、あの子には相当、頭に来ているんだからね」

「夕貴、早まった事はしないでよ」

　慧は、夕貴が短気なのを知っている。一見すると、温厚そうな夕貴だが、彼女は言葉よりも先に手が出るタイプの女性だった。小さい頃、慧は夕貴と喧嘩をした事がある。体が小さい慧は、縦も横も大きかった夕貴に押し倒され、馬乗りにされてボコボコにされた。それも、一度や二度じゃない。

「――――え？　あ、いや、もちろんじゃない……！」

「なに、その『間』は？」

　パタパタと両手を振る夕貴。明らかに動揺している。

「もしかして、美緒さんに何かしたの？」

「いや……！　いやいや！　いや……！　あっ！　バイト行くね！　じゃあ！」

「おい！　夕貴！」

　文字通り、逃げるようにして夕貴は駆けだした。廊下を曲がると、ジャンプするようにして階段を降りて行ってしまった。

「あいつ……！」

　夕貴のことだ。早まった事をしなければ良いが。そんな心配をしながら、慧は図書室へ向かった。

　８月が終わり、９月になった。まだ残暑は厳しく、エアコンの効いている教室とは違い、廊下は蒸し暑い。

　慧は、窓の外に見える街路樹の緑に目を細めながら、歩く。今日は、いつも通り第二図書室に向かう。勉強をするなら、学習スペースが沢山ある、別棟にある第一図書室だったが、ミステリやファンタジー小説を読むなら、校舎にある第二図書室が一番だった。

「待って、話ってナニ？」

　聞き慣れた声に、慧は足を止めた。図書館間近にある、階段の踊り場からだ。慧は、足を止めて二階から三階に繋がる踊り場を見上げた。

　息が止まる。

　そこには、美緒と克巳がいた。

「良いから！」

　克巳は苛立たしそうに言うと、美緒の手を握り、階段を上っていく。

「待って！　痛い……！」

　美緒が拒否するが、克巳は強引に美緒を連れて行く。その時、美緒と目が合った。彼女の目が、一瞬揺れた様に思えた。そして、美緒は引き摺られるようにして階段を上って行ってしまった。

　大丈夫か？　何かトラブルか？

　慧は美緒の後を追おうとした。だが、足が動かなかった。

　もう関係ない。行くべきではない。関わるべきではない。

　頭の中で、もう一人の自分が警(けい)鐘(しよう)を鳴らす。

　だけれど、もし、本当に美緒が困っていたら……。そう思うと、後を追う気持ちが強くなった。

（だけど、もし、これも僕を騙す演技だったら）

　一度痛い目を見た慧は、その場から動けなかった。

　慧はその場に立ち尽くし、耳をそばだてる。

　何も聞こえてこない。聞こえてくるのは、廊下に響く生徒の声だけだ。

　どうすれば良いのか、慧は迷った。心が二つに分かれてしまったかのようだ。図書室に行きたい心と、美緒の後を追いたい心。その二つがせめぎ合い、拮抗している。

「あの、佐藤君？」

　声を掛けられ、慧はハッとそちらを向いた。金縛りから溶けたように、体が動いた。二つに分かれていた心は一つに戻り、声を掛けてきた女性に向けられた。

「どうしたの？　図書室へ行くの？」

　長いお下げを弄りながら、上倉栞が不思議そうな表情を浮かべ、小首を傾げている。眼鏡の奥に見える、大きく透き通った瞳には、困惑した慧の表情が映り込んでいた。