明日は屹度、晴れるから

4話

　慧の眼差しが不安定に揺れている。花火に照らされる顔は真っ青で、今にもその場に倒れてしまいそうだった。

　何故、どうして。

　詩織達の登場、そして、暴露。あらゆる疑問が頭の中を飛び交い、膨らみ、爆発する。

　止めておけ。お前、良くないよ。破滅の音が聞こえる

　何故か、那由多の声が脳裏に響いた。彼の言葉は、この瞬間を言い当てていたのだろうか。

　破滅。彼の言うとおり、物事は破滅へと真っ先に進んでいくように感じる。

　今まで温かかった風が、凍えるように冷たい。

「あの、慧君……」

　美緒が手を伸ばそうとした時、慧が僅かに身を引いた。慧が、美緒から離れてしまった。

　伸ばした手に、大粒の雨が当たる。

「美緒さん、どういうこと？」

　慧の質問が、美緒の呼吸を止める。

　答えられない。本当のことを、言えるわけがない。

　美緒は、克巳を見た。

　花火の色を写した克巳の目が、赤く燃えているようだった。彼は、怒っているようだった。何故、彼が怒るのか、美緒には理解できない。

　あの罰ゲームは、中止になったはずではないのか。もう、慧とは本当に付き合っても良いはずではないのか。

　分からない。何故、詩織達が現れ、全てを台無しにするのか。

「俺が答えるよ」

　克巳が声を上げる。

　美緒は首を横に振る。

「言わないで……。克巳、お願い……」

　掠れるような声しか出ない。だけれど、その言葉は克巳にも、もちろん、慧にも届いたはずだ。

　『言わないで』。その言葉だけで、全てが肯定される。その事に、美緒は気がついていなかった。

　雨が強くなってきた。

「一学期の中間テスト、そこで俺たちは賭けをしたんだ」

「負けたのは、美緒。美緒は、罰ゲームをすることになった」

　克巳の言葉を、昌利が引き継ぐ。

　悪意のある言葉に、美緒は言葉を失う。

「止めてよ……、どうしてそんな事を言うの？　お願い、止めて、止めて……」

　これ以上、本当のことを言われてしまったら、慧に嫌われてしまう。

「で、その罰ゲームが、美緒と佐藤が付き合うって事だったの！」

　「ウケる！」と、詩織が場違いな笑い声を上げる。

「嘘、だったの……？」

　雨と共に、強い風が境内を吹き抜けた。慧の体が、ぐらりと揺れる。

「慧君……！」

　美緒は手を出したが、その手を慧が振り払った。

「嘘だったの？　美緒さん！　僕たちの全部が、嘘だったの？」

　いつになく険しい剣幕の慧に、美緒は圧倒された。慧が怒っている。あの慧が、怒っている。当然だ、それだけの事をしてしまったのだ。

「ごめんなさい……。だけど、途中から私は、慧君を好きになって……だけど……だけど……」

　次の言葉が継げない。だけど、何だというのだ。騙したという事実は、今更変えようがない。

　信じられないという風に、慧が首を横に振る。

　美緒は克巳を、詩織を見た。助けてくれ。友達だというのなら、助けてくれ。

「嘘に決まってるだろう？　美緒が、お前みたいなさえないヤツを、好きなるわけないだろうが！　本気にするお前も、大概お人好しだな！」

　克巳が笑うと、昌利も一緒になって笑う。

「美緒の好みのタイプは、お金持ちのおじさんなの。不思議に思わなかった？　毎週土曜日、美緒は会えなかったでしょう？」

「詩織……止めて……お願いだから……それだけは、言わないで」

　詩織の冷たい眼差しが、美緒の動きを止める。何故、詩織まで怒っているのだ。自分が、一体何をしたというのだ。

「この子はね、毎週、年上のおじさまと一緒に、ラブホテルに行って、汚いチンコを咥えて、アソコに入れていたのよ！　もしかしたら、中出しとかもされてたりして」

　詩織は笑う。

「そんな事は……」

「だって、前に言ってたじゃない。ピルを貰ったって」

　二の句が告げない。何も言えないまま、美緒は慧を見る。

　慧の顔が崩れていた。大きく開かれた目から、涙が滝のように流れている。

「違うの、違うの慧君……。本当に、愛してるのは慧君だけなの……！」

「嘘を言わないで。もう、何が何だか分からないよ……」

　慧は、頭を掻き毟る。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

　美緒は謝る事しかできない。全部事実だ。嘘で塗り固められた自分が、表に出てきただけだ。

　雨脚が強くなってきた。皆、我先にと境内から去って行く。

「チッ、雨が降ってきたな。詩織、近くのホテル行こうぜ」

「よ～～～し、俺、今日も頑張っちゃうよ！」

「もう、昌利、がっつかないでよ」

「じゃあな、お二人さん。お幸せにな！」

　三人は、笑いながら雨が降りしきる境内を後にした。

　残ったのは、美緒と慧だけだった。

　遠くから、花火中止のアナウンスが流れてきた。

「全部、嘘だったんだね……」

　もう、慧は美緒を見ようともしない。俯く彼の肩は、小刻みに震えていた。

「慧君、ごめんなさい。言い出せなくて……」

　美緒は慧の肩に指を触れた。瞬間、慧が思い切り手を振り払った。

「触らないでよ！　僕に触るな！」

　慧が吠えた。

「最低だ！　君は、最低だよ！」

　怒りに燃えた慧の眼差しが、美緒に突き刺さった。

　激しい雨が髪を濡らし、顔を濡らした。慧の顔にも、大粒の雨粒がはじけている。頬を伝う水、それは、雨水だけではないだろう。目を真っ赤にした慧は、美緒から、ベンチに置かれたプレゼントに注がれた。

「こんなもの、もう君には必要ないよね」

　そう言うと、慧は振り上げた拳をプレゼントに振り下ろした。グシャリと言う小さな音共に、プレゼントがひしゃげた。何度も何度も、慧はプレゼントを叩いた。

「最低だ！　最悪だ！　最悪の女だよ！」

　それは、慧の慟(どう)哭(こく)だった。

　美緒は、慧の叫びを聞くことしか出来ない。否定できない。彼にかける言葉が、見当たらない。

「本当にごめんなさい。でも、私の気持ちだけは、信じて……」

「信じる？」

　肩で息をした慧は、美緒を睨み付けた。

　怖い。慧が怖かった。あの優しい慧も、怒るとこんな鬼のような形相をするのだ。いいや、本当の鬼は慧ではない。慧の心を土足で踏みにじった、美緒だ。彼の表情に浮かんでいるものは、そのまま自分自身に当てはまる。

「嘘ばかりの君の、何を信じろって言うんだ！　僕を馬鹿にするのも、いい加減にしてくれ！」

　叫んだ慧は、境内から出て行ってしまった。

「待って！　慧君！　待って！」

　慧を追おうとしたが、更に強くなった雨が白いベールとなって、美緒の前に立ち塞がった。

「待って……！」

　美緒の足は動かなかった。

　数歩動いただけで、よろめき、ベンチに手を突いてしまった。

　雨に打たれながら、美緒は泣いた。

　弁解の余地はない。詩織達は許せないが、本当に許せないのは、自分自身だ。これは、すべて自分の巻いた種だ。

　目の前に、プレゼントがあった。美緒はベンチに腰を下ろし、プレゼントを開けた。

「慧君……」

　出てきたのは、カチューシャだった。圓治から貰ったものと、全く同じもの。

「覚えてくれていたんだ……」

　初めてのデート。そこで、美緒は慧と一緒にショーウインドでこれを見た。欲しいと言ったのを、慧は覚えてくれていたのだ。そして、テスト勉強を疎かにしてまでも、バイトに励み、美緒の為にこれを買ってくれたのだ。

　慧の優しさが身に滲みる。彼の好意、善意、優しさ、それら全てを美緒は踏み躙った。裏切ってしまった。

　綺麗な箱に収められたカチューシャは、壊れていた。だけれど、このカチューシャは、圓治から貰ったものよりも、遙かに美緒にとって意味のあるものだった。

「慧君、待って……！」

　もう、追いつかないだろう。それでも良い。美緒は、震える体を抱きながら、慧を追った。