明日は屹度、晴れるから

3話

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　三日間のテストが終了した。後は、夏休みが待つだけだ。学校から緊張が抜け、皆に笑顔が浮かんでいる。

　ほっと息をつくのは、慧も例外ではなかった。最後の週末もバイトに励んでいた為、トータルの勉強時間はいつもよりも少なかった。それでも、納得のいく出来だったと思う。

「慧君、どうだった？」

　美緒がニコニコしながら、隣の席に座る。すっきりとした、輝いた表情を浮かべている。

「まずまずだよ。その表情だと、美緒さんは良かったみたいだね」

「うん。慧君のおかげだよ。私、こんなにテストの結果が楽しみなのは、中学生以来かもしれない」

「そう、それは良かったね」

「そうは言っても、学年で半分以下だろうけど、私としては十分に満足な結果だよ」

　美緒の笑顔を見るだけで、勉強を教えた甲斐があるというものだ。少しは、彼女の役に立てたようだ。

「なにか、慧君にお礼をしないとね」

「いいよ、お礼なんて」

「でも、私、慧君に甘えてばかりだし。勉強だって見て貰ったんだから、何かお礼が出来れば良いんだけどな」

　慧の言葉を聞かず、美緒は腕を組んで思案顔だ。

「ならよ、夏休みに入ったら、みんなで遊園地行こうぜ！」

　違うクラスの健介が入ってきた。テストから解放され、彼も上機嫌のようだ。

「遊園地？　僕たちと？」

「そ、この間話していた、ダブルデート。俺達と、慧達とで！」

　ニコニコ顔の健介に、美緒も手を叩いて答える。

「ああ、良いかもね！　うん、行こうよ！」

「まあ、美緒さんが良いなら」

「じゃあ、決まりね！　場所と時間は、田西君が決めてね」

「おう！　任せてくれ！　セッティングは俺が引き受けた！」

　健介はやる気満々で、大喜びだ。これまで、健介は慧を誘いたくても誘い難いと言っていた。健介とななのデートに、慧がいたら邪魔になるだけだからだ。

「ああ！　やっと慧とダブルデートか、なんか夢が一つ叶った感じだ」

「夢って、田西君、大袈裟すぎない？」

「大袈裟じゃないだろう？」

　健介は大仰に両手を広げる。

「常に奥手で、女子の友達もいない慧が、やっっっっっと、彼女が出来たんだ。それも、こんなにも可愛い彼女が！」

「ちょと、健介……！」

　クラスのみんなに秘密にしているわけではないが、大声で話されると、やはり少し恥ずかしい。それは美緒も同じようで、顔を赤らめている。

「田西君……！」

　美緒は語尾を強め、田西を窘める。

「良いだろう？　別に秘密って訳でもないし。ななには俺が伝えておくから、それまで、絶対に別れないでくれよ！」

　健介は力強く慧の肩を叩くと、嬉しそうに体を上下に揺らして教室から出て行った。

　健介の背中を見送った美緒は、小さな嘆息を漏らした。

「嵐のような人ね」

　そう言う美緒は、満更でもないように笑みが浮かんでいた。

「あいつ、昔からああいう奴だから。気の良い奴なんだよ、本当に」

「そうね、慧君とは性格が正反対に見えるけど、やっぱり、根は本当にいい人なんだね。類は友を呼ぶって言うのかしら」

「だったら、美緒さんも同じだね」

「え？」

　美緒は意外そうな顔を浮かべると、小さく頭を横に振った。

「私は、そんなんじゃないから……」

　そこで、チャイムが鳴った。美緒は慧がフォローする前に立ち上がると、自分の席へと戻った。ＨＲ(ホームルーム)の間、慧は美緒を見つめていたが、彼女がこちらを向くことはなかった。

　やっとテストが終わった。意識はしていなかったが、ずいぶんと気が張り詰めていたようだ。こうして一息つくと、心身共に疲れ切っているのが分かる。

　美緒は、ほっと長い息をゆっくりと吐き出しながら、上を向いた。息を吸い込むと、コーヒーの香りが鼻腔に流れ込む。

「で、どうだ？」

　克巳が、オレンジジュースを啜りながら尋ねてくる。

「え？　上出来よ。入学して、一番良い出来だったわよ。今度は、間違いなく私の勝ちね」

　美緒は克巳に返すが、克巳は「違う違う」と、指に挟んだストローを振る。

「あの、カレシごっこの事だ。そろそろ、ネタばらしでもするか？」

「ああ、そうだな。『慣れ』って言うのか？　もうつまらなくなったよな」

　克巳の言葉に、昌利が賛同する。

「ちょっと待ってよ。期限は夏休みの最後まででしょう？」

　美緒は目を見開く。克巳は、色めき立つ美緒に対してふんっと鼻を鳴らす。

「別の遊びをしようぜ？　なあ」

　克巳は目尻を下げ、隣でアイスティーを飲む詩織を見る。詩織は克巳の視線を受け、「そうね」と、少し照れたような、はにかんだ笑みを浮かべた。

「克巳と昌利、あなた達、本当に詩織とした(・・)の？」

　わずかに身を乗り出した美緒は、声を潜めて前に座る二人の男子に尋ねた。克巳と昌利は、お互い見合って、ニヤァとイヤらしい笑みを浮かべた。

「まあ、な」

　昌利は、詩織に熱い視線を送る。

「気持ちよかったよね」

　克巳と昌利の淫靡な眼差しを受け、詩織は満更でもない表情をした。

「ちょっと、どうしちゃったのよ？　おかしいわよ、三人とも」

　一見して分かる。三人の身に纏う雰囲気が、これまでと違っていた。仲の良い仲間達から、別の間柄への変化。それは、仲が深まったと言うよりも、もっといびつ(・・・)で歪んだ関係だった。

　胸の奥がざわめく。それは、圓治と会うとき、待ち合わせをしているときの気持ちに良く似ていた。

　悪いこ事だと分かっていても、止められない。背徳感から来る興奮と、罪悪感。それらが渾然一体となり、心に重くのし掛かってくる。

　背徳感を感じることで、自分が大人になっていると錯覚しているだけだ。美緒は、自分自身を省みて、それをよく分かっていた。

「そうか？　俺たちがこうして連(つる)んでいたら、遅かれ早かれ、こういう関係になったと思うぜ？　男と女だしな」

　まるで、こっちを誘うかのような眼差しを、克巳は向けてくる。

「だけど……。一度セックスしちゃったら、ただの友達じゃいられないでしょう？」

　三人のペースに巻き込まれまいと、美緒は努めて冷静を装った。

「大丈夫大丈夫、俺たちは友達だよ。セックスフレンドってヤツ？」

　昌利は言って、自分で笑う。克巳も昌利と一緒に笑う。

「詩織、良いの？」

　セックスフレンドと言われ、嬉しい女性はいないだろう。美緒は、詩織を気遣うように声を掛ける。

　詩織は笑う男子を見つめていたが、少し肩を竦めただけだった。

「ま、良いんじゃない？　男子は、チンコからアレを出せればそれで満足するんだから。別に、減るもんじゃないしね」

「それは……」

　減るものは、『ある』。それは、中学の時から圓治と援助交際をしている美緒だから、よく知っていた。一度抱かれる度、お金を貰う度に、女性としての尊厳が失われていく。それはまるで、自分の一部が欠損していくかのような感覚だった。

　やがて、『尊厳』が失われていくことに慣れていく。だが、それは自分を偽り、厚い殻で自分を覆い隠すことにより、逃げているだけだと言うことを知っていた。

　罪悪感と後悔が、澱のように心の中に降り積もっていく。やがて、それが許容値を越えてしまう。越えてしまったら、その先に待つのは……。

「なあ、美緒も一緒にやろうぜ？」

　突然、克巳が美緒の隣に座ってきた。太い腕を美緒の肩に回して、体を密着させてくる。

「ちょっと、何言ってるのよ？」

　嫌悪を露わにして、美緒は克巳を退けようとする。だが、克巳は美緒が本心で言っているとは思っておらず、強引に顔を寄せてくる。

「前から、お前のことを好きだったんだ。なあ、良いだろう？　昌利は抜きにして、俺と一緒にやろうぜ？　二人なら良いだろう？」

「克巳、いい加減に……」

　両手を使って克巳を押しのけようと彼の方を向いたとき、克巳の顔が迫ってきた。押しのける暇もなく、美緒の口は克巳によって塞がれた。

「オオオオ！　克巳いったぁぁぁぁ！」

　昌利は、人目もはばからず大声を出して笑う。

「克巳も美緒も、だいた～ん」

　詩織は両手を叩いて、嬉しそうに克巳を囃し立てる。

　美緒の口を押し開け、舌が侵入してくる。

　オレンジジュースの香りが口の中に広がり、高い熱を帯びた舌が美緒の舌を絡め取ろうとしてくる。

　一瞬、脳裏に慧の顔が浮かんだ。汚れのない、透き通った横顔。彼の笑顔が、セピア色に染まり、汚れていく。

「止めてって言ってるでしょう！」

　美緒は思い切り克巳を押しのけると、水を口に含み、それを勢いよくコップに戻した。

「何やってるのよ！」

「何って、お前もいつもやってるだろう？　どっかのオッサンのチンコを咥えてるだろう？」

　驚いた表情を浮かべた克巳だが、すぐに怒りの籠もった眼差しでこちらを見上げてきた。その瞳は、援助交際をしている美緒を糾弾しているようだった。

「どうして、克巳が知ってるのよ？」

　怒りで声が震えている。

　美緒は隣に座る詩織を見た。詩織は、バツが悪そうに「流れで、さ」と目を伏せた。

「最悪……」

　美緒は立ち上がると、克巳を押しのけ喫茶店を後にした。

　最悪だった。本当に、最悪だった。

　まだ、克巳の感触が唇に残っている。思い出すだけで、吐き気が込み上げてくる。美緒は立ち止まり、口を押さえた。

　胃の奥から熱い液体が込み上げてきて、喉に迫る。

　鼻で大きく深呼吸をして、美緒は気を静める。

『良い友達を持ったわね』

　振り返ると、あの『少女』が立っていた。

「あなたに、何が分かるのよ」

『分かるわよ。私は、あなたの全てが分かるの』

　『少女』はクスクスと笑うと、スキップをして美緒を通り越し、人混みに飲まれて消えてしまった。

「何なのよ、もう……！」

　慧に逢いたかった。慧の声を聞きたかった。慧の事を思い出すだけで、胸が締め付けられ、涙が溢れてくる。

「ゴメン、慧君……、ゴメン……」

　美緒は認めたくなかった。自分の心に芽生えた恋心。それを認めてしまえば、美緒は慧を振れなくなる。全てを失うことになる。

　進むことも、退くことも出来ない。美緒は自分の置かれた状況を呪いながら、溢れる涙をそのままに、当てもなく街を彷徨った。