明日は屹度、晴れるから

5話

「あっ、二人とも今帰り？」

　生徒玄関で、美緒は詩織とばったり出会ってしまった。いや、この絶妙はタイミングは、詩織は美緒達が来るのを待っていたのかも知れない。周りを見渡してみるが、克巳や昌利の姿はない。

「どうしたの？」

　足を止めた美緒の背後から、慧が不思議そうに声を掛けてくる。

「どうも♪　私、美緒の親友の山崎詩織です」

　わざとらしく、詩織は声を掛ける。

　美緒は、心臓を握られたかのように呼吸が止まり、手足の先が熱くなった。

「ど、どうしたの？」

　どうようの為、声が上擦ってしまう。

「ん～？」

　詩織は後ろ手を組み、興味深そうに慧を見る。慧は詩織に見られ、「え？　何？」と、困惑している。

「詩織、どうしたの？」

　少し、強い口調で聞いてしまった。

　まだ、イタズラを慧にバラすには早いはずだ。それとも、他の皆は飽きてしまったのだろうか。

　ドキドキなんて、生やさしいものではない。判決を待つ被告人さながら、生きた心地がしない。

　普段から詩織は突拍子もないことをするが、今日ほど、彼女の考えを読めない事はなかった。一体、何をしに美緒達の前に現れたのだろう。

「ねえ、佐藤君」

　詩織の口を塞ぎたい。だけど、どうやって詩織の口を塞げば良いのだろう。様々な案が頭に浮かぶが、どれも不自然に思える。

　結局、美緒は息を飲んで、詩織の言葉を待つしかなかった。

　自然と、美緒は手を握りしめていた。そして、その握りしめた手の中には、慧の手があった。知らずの内に、美緒は慧の手を握りしめていた。

「佐藤君って、美緒の何処が好き？」

「え？　美緒さんの？」

　慧は驚いたように美緒を見る。

「顔でも体でも、何処でも良いんだけど」

「詩織！　ちょっと……！」

　詩織は何を言い出すのだろう。幸い、周りには誰もいないが、こんな所で普通に聞く話でもないだろう。

「ん～、難しいな。ずっと遠くで見ていたときは、綺麗な人だって思っていたけど」

　照れたように、慧は顔を赤くして俯く。

　美緒と繋いでいる手に、少し力が込められた。

「でも、少し話してみて分かったんだ。美緒さんは、とても素直で優しい人だって」

　見えないナイフで、心臓を抉られたようだ。形容しがたい痛み。肉体的ではない、精神的な痛み、心の痛みが、胸を貫く。

「優しい？」

　慧の言葉を聞いて、詩織が吹き出した。

「アハハハ！　良かったね、美緒。佐藤君、美緒が優しいって！」

　腹を抱えて笑う詩織。彼女は、目に涙を浮かべ、本当におかしそうに笑っている。

　とてもではないが、美緒は一緒に笑うことができない。自分は、慧が思っているような、優しい人物ではない。最初から、今までずっと慧を裏切っている。

「山崎さんは、美緒さんの何処が好きなの？」

「私？」

　目尻に浮かんだ涙を指先で拭いながら、詩織は美緒を見る。

　軽く化粧を施した目元。その目は、明らかにこちらを馬鹿にしていた。

「私はね～」

　詩織は美緒と慧を、代わる代わる見つめる。薄いルージュを差した唇を吊り上げ、詩織の口が開いた。

「馬鹿な所かな？　とってもとっても、常識がなくて馬鹿なところ！」

　カッと、頭に血が上った。詰め寄ろうとする美緒。しかし、意外な言葉が美緒を冷静にさせた。

「美緒さんは、馬鹿じゃないよ」

　慧は真っ直ぐ、詩織を見ながら彼女の言葉を否定する。手から伝わってくる慧の温もりが、美緒を肯定してくれる。

「え？　どうしてぇ～？　佐藤君、美緒と付き合ってまだ数日でしょう？　佐藤君に美緒の事が分かるの？」

「分からないよ。だけど、僕は美緒さんを信じているんだ。まだお互いを知らなくても、信じることが大事だと思う。信頼が根幹にないと、男女のお付き合いはできないでしょう？」

　胸が痛む。これほどまでに、慧は自分を信用してくれている。それだというのに、美緒は慧を騙している。この関係、全てが『嘘(フェイク)』なのだ。

　詩織の言うとおり、美緒はどうしようもない、馬鹿なのだ。

「信頼ね。そっか、ピュアなんだね、佐藤君は」

　ニコリと笑った詩織は、「じゃね。デート楽しんで♪」と、手を振ってさっさと帰ってしまった。

　生徒玄関に取り残された美緒は、詩織の後ろ姿が見えなくなると、ホッと息を吐き出した。

　恐らく、詩織は美緒の様子を見に来たのだろう。本当に、美緒達が付き合っているのか、探りを入れてきたに違いない。

　とことんまで慧を信用させ、そして、裏切る。その時の表情を、見たいが為に。

　腐っている。詩織、克巳、昌利。この三人は、性根が腐っている。そう思う一方、本当に腐っているのは、自分自身だと分かっている。

　救いのない、ダメな人間だ。

『そうよ。あなたはダメな人間。やっと分かった？』

　突然、声が聞こえた。いつの間にか、靴箱の間にあの『少女』が立っていた。

　いつも通りの黒い服、黒く長い髪、黒い瞳。

　蔑んだような眼差しで、『少女』はこちらを見ている。

『手遅れるになる。早く言ってしまえば？　本当は全て嘘です。告白も、付き合ってることも、全てあなたの独りよがり。堕として、傷つけて、踏みつけて、私達はそれを楽しんでいるのよ、って』

「言えるわけないじゃない」

　美緒は口中で呟いた。

「美緒さん？　どうしたの？　山崎さんの言葉、ショックだった？」

　慧の言葉に、美緒はハッと我に返った。

「え？　ごめんなさい。少し、ぼうっとしちゃった」

　気が付くと、『少女』は消えている。あの『少女』は、やはり慧にも見えないようだ。

「余り気にしない方が良いよ。美緒さんは、今の所、勉強が出来ないかも知れないけど、それは、馬鹿と言わないと思う。美緒さんは利口だよ。自分がどんな人間か、分かっていると思うし」

「私は……」

　言いかけ、言葉に詰まった。次の言葉が出てこない。慧の顔を見ると、言葉が上手く紡げない。

　「全部嘘なの」。その言葉が言えたなら、どれほど楽になるだろう。慧も、今なら傷が浅くて済むはずだ。だけど、ここでそれを言ってしまえば、美緒の居場所がなくなってしまう。

　詩織も、克巳も、昌利も、がっかりするだろう。もしかすると、嫌われるかも知れない。

　他に友人のいない美緒には、この三人だけなのだ。その居場所を守るために、美緒は慧を騙しているのだ。

「私は……」

「美緒さん、行こうよ、ショッピング」

　立ち尽くす美緒を元気づけるように、慧は手を引っ張ってくれた。美緒は俯きながら慧の手を握り返し、その温もりを記憶に刻み込んだ。