明日は屹度、晴れるから

6話

「ゴメンね、慧君。嫌な思いさせて……」

　ファミレスの席に着いた途端、美緒は慧に頭を下げた。

「ううん。僕の事は構わないよ。それよりも、美緒さんの方も平気？」

　結局、ショッピングには行かなかった。

　詩織の出現が、想像以上に美緒を動揺させていた。慧との関係をバラされなかった事に内心ほっとしながらも、美緒は激しい罪悪感に苛(さいな)まされていた。こんな状況では、とてもショッピングは楽しめない。

「山崎さん、強烈な人だったね」

　メニューを見ながら、慧は口元に笑みを浮かべる。

　強烈。確かに、詩織には強烈な所がある。享楽的というか、頽廃的というか、何事も後先考えずにやってしまう傾向が強い。美緒達も、詩織に振り回されることがままある。

「彼女、たまに突拍子もないこというの。でも、悪い子じゃないの」

　『悪い子』。それは詩織ではなく、自分だ。

　美緒は小さな溜息を漏らした。

　本当に、このまま慧を騙していて良いのだろうか。

　美緒は慧を見る。

　女性のように、可愛らしい顔だ。だけど、今日は慧の違う一面を見た。

　慧は、完全に美緒を信じていた。信じようとしていた。自分の悪い噂が立っていることは、自覚している。そして、その話の大半は本当のことだ。それでもなお、慧は自分を信じてくれた。それが、何よりも嬉しかった。

「美緒さんは決まった？」

　一点の曇りもない、慧の瞳。

　その瞳に見られ、美緒は視線を逸らしてしまった。

「私は、スイーツセットにする。ケーキとドリンクバーのついてるやつ」

「あっ、僕と同じだね」

　美緒はよく冷えたジュースを飲みながら、慧を見つめる。慧は温かい紅茶を、チビチビと飲んでいた。

「慧君」

　美緒は僅かに身を乗り出す。

「ねえ、慧君の事、もっと教えてくれる？　私、慧君の事がもっと知りたいの」

「僕の事？」

　紅茶を飲みながら、慧は笑う。

「うん。私、慧君の事、全然分かっていなかったみたい。だから、一度仕切り直し。私の事も、慧君に知って欲しいの」

「良いよ。僕も、もっともっと美緒さんの事を知りたい。じゃあ、最初に美緒さんからどうぞ。交互に質問をしようよ」

　美緒の前にイチゴタルトが運ばれてきた。慧の前には、チョコバナナクレープだ。

「慧君は、兄弟がいるの？」

「一人っ子だよ。妹か弟が欲しかったな。美緒さんは？」

「私？　私も一人っ子。じゃあ、次ね。慧君の趣味は、……聞いたから、好きな食べ物ってなに？」

「お肉かな。野菜も好きだけど、やっぱりお肉が好きかな。ガツンと来る奴は特に。美緒さんの好きなものと嫌いなものは？」

「あっ、それ、質問二つだよ」

　酸味の強いイチゴを口に運びながら、美緒は笑う。

「まあ、良いけどね。私もお肉は大好き。嫌いなものは、青魚かな。あの色と光具合があまり好きじゃないの。慧君、嫌いなものは？」

「僕は、特にないけど。強いて言うなら、塩辛かも。あの生臭さは、少し苦手かな」

「塩辛？」

　美緒は吹き出した。噛み潰したイチゴが出そうになるのを、手で押さえる。

「なに？　僕、そんなに可笑しな事をいった？」

　コクコクと、美緒は頷く。

「慧君、ピンポイントすぎない？　塩辛って、普段そんなに口にするものじゃないでしょう」

「美緒さんは好きなの？」

「う～ん、どうだろう。私、塩辛って食べたことないから……。うちの食卓には並んだことがない」

「そうかな？　うちは、父さんが晩酌のアテに塩辛をつまむから、食卓には並ぶんだ」

「お父さんか……」

　嫌な記憶が甦る。自然と、美緒は眉を顰めてテーブルを見つめた。

　全員、私以外の家族、全員死んでしまえばいいのよ！

　死んでしまえば良い。感情的になっていたとはいえ、母親に言われたあの言葉は、思い出すだけで胸が痛くなる。

「美緒さん？　美緒さん、ご両親は……？」

　言いにくそうに、慧が聞いてくる。

　慧はこちらの事情は知らないのだろう。美緒も、この事は話したことがない。詩織達には、それとなく家族構成を話したが、詳しい話は避けてきた。

「うちはシングルなんだ」

「そうなんだ」

　慧は話の続きを促すこともなく、そこで言葉を止め、美緒の次の言葉を待っている。話を続けるのも、止めるのも、美緒の自由。話の舵取りを美緒に任せている。

　ジュースのグラスを両手で持ち、美緒は訥々と話を続けた。

「私が小さい頃、小学校に上がる前かな。お父さんが浮気をしたみたい。それで、お母さんと凄い喧嘩をしていた」

「それで、離婚を？」

「多分、それからすぐに離婚したんだと思う。次の日から、お父さんはいなくなった。私達は、アパートへ引っ越して、母子家庭になったんだ」

「大変だった？」

「ん～、どうだろう。小さいときはよく分からなかったけど、今なら、大変だったんだなって分かるよ。お母さん、頑張ってた。母子家庭って、それなりに手当は厚いんだけど、やっぱり、生活は大変だったんだって分かる。完全なワンオペ。私はお母さんに甘えた記憶ってあまりない」

「美緒さんもお母さんも、大変だったんだね。でも、お母さんも安心なんじゃない？　美緒さんは良い子だし」

「慧君……」

　美緒は唇を噛む。

「私は、慧君が思ってるような子じゃないかも。慧君は、どうして私の事をそんなに信じられるの？　詩織も言っていたけど」

「どうして？　それは、僕は美緒さんのカレシだから」

　恥ずかしそうに、慧は顔を赤くして美緒から少し視線を外す。

「無条件に私を信じるの？」

「うん。それがどうかした？　そんなに、不思議な事かな？」

「いや、ううん、不思議じゃないと思うけど、なかなかできないと思う」

「そうかな？　多分、それは僕が美緒さんの事を、本当に好きだからだと思うよ」

「慧君……」

　素直で真っ直ぐな、言葉と眼差し。彼の言葉には、いっぺんの嘘も偽りもない。嘘と偽りで塗り固められた美緒とは、正反対だ。

「ありがとう……」

　慧と一緒にいるだけで、美緒は自分もまっとうな人間になれるような気がした。

　胸の奥が温かい。詩織達と一緒の時には感じることのない、温もり。心の中が、慧の優しさで満たされる。

　胸の奥から込み上げてくる感情をかみ殺していると、目頭が熱くなってきた。

（なに……？）

　熱い滴が、頬に滑り落ちた。美緒は頬に手を当てる。

「ごめん、少しトイレ……」

　慧に顔を見られないように俯きながら、美緒は席を立った。足早にトイレへ向かうと、洗面所の鏡の前に立った。

「……何で泣いてるのよ」

　悲しくない。悲しくないのに、涙が溢れてきた。不思議だった。こんなにも幸せな気持ちなのに、涙が止めどなく溢れてくる。

「私、どうしちゃったんだろう……」

　美緒は自分の心に芽生えた感情に蓋をしながら、すでに解答の出ている問いを自問していた。