明日は屹度、晴れるから

3話

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　生憎、今日の天気は良くなかった。立ち籠める黒い雲。ジメジメと蒸し暑く、吹き付ける風は大量の水蒸気を孕んでいる。天気予報では、夕方から夜半に掛けて大雨になる予報だった。

　放課後の第二図書室は思いの他静かだった。テスト直後と言うこともあり、人の気配はない。もっとも、進学校の森崎高校に図書室は三つあり、第一図書室が一番大きく、勉強スペースも広くとってある。第二、第三の図書室は狭く、所蔵も文芸書やミステリ小説などだ。要するに、勉強するには余り向かない図書室と言えた。

　美緒は緊張で顔を強ばらせていた。

　何度目かの咳払いの後、美緒は背筋を伸ばして正面に立つ青年と向き合った。

「あの……」

　美緒に見入られ、青年、佐藤慧はたじろぐように半歩後ろへ下がった。

（……少し、可愛いかも）

　顔は知っていたが、こうしてマジマジと正面から慧を見たことはなかった。

　スッとした目鼻立ち。色は白く、綺麗な肌をしている。黒曜石のように黒い瞳は澄んでおり、美緒のように穢れをその瞳に写していない。真ん中でわけられた髪は、揺れれば音を立てそうなほどサラサラしている。一言で言うならば、男らしくない。そのままスカートを履かせれば、女子高生で押し通せそうだ。

「あの、鹿島さん、どうかした？」

　落ち着かないように眼鏡のフレームを上げた慧は、緊張したように尋ねてくる。

「えっ、あ、あの、あの……さ……」

　恥ずかしい。告白することがこれほど恥ずかしいとは思っていなかった。初めて体を許したときも、これほど恥ずかしいとは思わなかった。服も着ているし、これは本気ではない、嘘の告白だ。それだというのに、この場から駆け出したいくらい恥ずかしい。

「うん、なに？」

　こちらの様子を見て、慧は小首を傾げる。

「あの、本当に迷惑だったら……その……断って良いから……」

「……うん」

　神妙な面持ちで慧は頷く。

　美緒は慧から目を反らした。慧の胸、森崎高校指定の緑色のネクタイを見つめる。

　ゆっくりと、ゆっくりと、息を吸い込み、胸に貯める。そして、言葉と一緒に息を吐き出す。

「好きです、付き合ってください」

　大きな声だった。自分でも信じられないくらい、大きな声を出してしまった。

　恥ずかしい。顔が赤くなるのが分かる。

「あの、えと……」

　慧が戸惑う。

　それもそうだろう。今まで話したこともない相手に、突然、なんの脈絡もなく告白されたのだ。慧でなくても戸惑うだろう。逆のことをされたら、美緒だったら間違いなく振っている。

「あの、僕……なんかで、いいの？」

　美緒は顔をあげた。

　同じように、顔を真っ赤にした慧は、恥ずかしそうに頬を人差し指で掻いていた。

「うん、佐藤君が、いいの……」

　慧はコクコクと頷く。

「あの、それじゃ、宜しくお願いします」

　頭を下げて、手を出してきた慧。思わず、美緒は握り返してしまった。

「こちらこそ、宜しくお願いします」

　美緒も頭を下げた。

　気まずい雰囲気だった。

　お互い、手を握り合ったまま向かい合っている。

　慧の手は温かかった。美緒の小さな手をスッポリと包み込む手は、やっぱり男の子のものだった。

「あの、鹿島さん」

「美緒で、私の事は美緒で良いよ」

「じゃ、僕の事は慧で」

「うん、慧君」

「早速で悪いんだけど、美緒さん。塾があって、すぐにバスの時間なんだ。今日は、先に帰るね、ゴメン」

　手を離し、頭を下げた慧。美緒は「気にしないで！」と、手を振る。

「じゃあ、また明日」

「勉強、頑張ってね」

　慧ははにかみながら、足早に図書室から出て行った。