「誕生日会？」

「そう。友だちが誕生日会やりたいんだってさ」

　朝、美久里が自分で準備したパンを口に入れていると、美奈から唐突に誕生日会の話が出た。

　美久里と美奈の誕生日は近くないから、美奈の友だちのだれかのお祝いをするのだろう。

　それをなぜ美久里に話すのかはわからないが。

「それでさ、プレゼントあげることになったんだけど……どういうのがいいのかわからないんだよね〜」

「そういうの、私にはもっとわからないよ……？」

　本当になぜ、こういうことを聞いてくるのか。

　それなら、他の友だちに聞けば解決しそうなものだが……

「わ、わかってるよ……でも、おねえの意見も聞いてみたくてさ。今度一緒にショッピングモール行こ」

「ふぇっ！？　なんでそうなるの！？」

　ショッピングモールといえば、人がうじゃうじゃいる空間だ。

　そんな場所に連れていくなんて、美奈は悪魔なのかもしれない。

　美久里は人混みが大の苦手だというのに。

「おねえの意見も参考にさせてよ……お願い」

　涙目で懇願してくる美奈を見放すことはできず、覚悟を決めてショッピングモールについていくことにした。

　美久里はつくづく妹に甘い。

　それは、美久里もちゃんと自覚している。

　自覚はしているが、甘やかさないという選択肢は湧かなかった。

　いつも美久里は美奈にお世話になっている部分が多いから。

　妹がいないとだめだめで、美久里は妹離れができないでいるのだ。

　見放されて困るのは……美久里の方だ。

「じゃあ、いつ行こうか」

「それならさ、今日はどうかな？」

「今日は学校あるし……あ、でも、今日の方が平日だし人混み少ないかな……？」

　人混みの少なさは最重要だが、たまにはこうして姉妹でお出かけの予定を立てるというのも、悪くはないのかなと思う美久里であった。

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