希望の担い手

君の声が side澄羅

　眠りにつくのが怖い時がある。

　それは、怖いと思うほうがおかしいのかもしれない。

　──層状都市アーセルトレイ。

　ここには、沢山の層からなる都市と、他の層…異世界とされるところから来た隣人が存在する。澄羅もまた、この世界の人間からすると異世界の存在である。

　ここでは、ロアテラという存在の復活を阻止するために暗躍している、ステラナイトというものが存在する。今となっては過去の話だが、澄羅もそれだった。

　だった、というのは。一度、ロアテラの力に飲まれ、ステラナイトとしての力を出しうるものを壊されてしまったから、もうそれではいられなくなってしまったから。

　そして、ともに剣を握っていたパートナー……フェリシアも、居なくなってしまった。

　それからもう、ひと月が経つ頃。

　澄羅は眠ることが怖くなっていた。

　教員としての仕事もままならないほどに、日中眠くなってしまう。けれど、夜になっても眠ることが怖くてできなかった。

　怖い、その理由は、眠っているときに見るもの……『夢』のせいだった。

　初めは、声だけだった。懐かしくもいとおしい声。自分の名を呼ぶ、やさしい声。

　時が経つにつれ、呼ぶものは名前ではなく、『先生』に変わり。

　さらに時が経てば、ぼんやりと姿が見えるようになる。

　行かないでほしいと、手を握ることをすればよかった。その気持ちからくる『夢』なのかもしれない。

　ぼんやりとしか見えていなかったその姿は、フェリシアの形を成していく。

　夢。最近は、眠るたびに同じ夢を見る。

　フェリシアが呼びかけてきて、そばにいる夢。

　けれど、目を覚ませばそこにはいない。一人だけの空間が広がっているだけ。

　もう、限界だった。

　止めればよかった。いや止めなくてよかった。

　さみしい。こんな気持ちにしたあの子が許せない。でもあの子は悪くない。

　眠れば会える、けれど目覚めたときの喪失感たるや。

　そんな気持ちで一杯になって朝を迎える。

　澄羅は眠ることが怖くなっていった。

　夢の中でなら会えるといっても、目を覚ましたら消えてしまう。

　ずっとそばにいてほしい、けれど、生きている以上いつか夢は醒めてしまう。

　そんな、人の命の儚い一瞬よりももっと短いひと時で我慢なんて。

　いや、夢の中であれば、いくらでも会えるのなら、いっそ。

　澄羅は、月が空高く登る夜、窓に寄りかかって空を見ていた。

　「……フェリ。今、行くよ」

　そして、ゆっくりと目を瞑る。程なく、澄羅の腕がだらりと落ちる。その手には、小さな瓶。からん、と手から床に転がり、中から白い錠剤がいくつか床に散らばった。

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