ジャスコ城ノブナガ

第15話 笑顔があふれるモーリーアイランド

　この部屋の名が「モーリーアイランド」と判明し、十児はぎりりと歯を噛み締める。

「モーリーアイランド」――それはジャスコの中にある室内遊園地の名だった。低年齢層の子供向けの遊び場であり、メリーゴーラウンドといった豊富な種類の遊具やメダルゲームを各種取り揃えたアミューズメント施設。子供の好奇心や期待を感動に高め、笑顔を生み出す夢の空間なのだ。ゲーム機の中にはもちろん、プライズ品が入手できるクレーンゲーム機も存在する。

　その夢の舞台に、十児たちは足を踏み入れたのだ。

「森だからモーリー担当なの？」

「そんなことを言っている場合か。来るぞ！」

　十児は身を屈め、森の出方を伺った。

　森が両手を小刻みに動かす。まるで「何か」を操っているかのような仕草だ。

「ああ！　『あの時』光秀公に斬られた傷が疼き出す……。これは、丁重におもてなししなければならないっ！　先ほど、あなたは僕の首を獲ると言いましたね。ならば僕は、あなた自身を獲ってみせましょうっ！」

　十児と出会えた歓喜に身が焦がされたかのように震える森。その身が妖しく輝き出し、異端な奇跡を現出させる。

「うおっ、何の光！？」

　眩い光にルゥナが目を細める。対して十児はしっかりとその現象を見つめ続けていた。

　光が収まり、モーリーアイランド内に「それ」が現れた。

　光沢が眩しい白いボディ。レモンを横にしたような円盤状の「それ」はいわゆる未確認飛行物体――ＵＦＯであった。ＵＦＯの底面には三本の爪が生え揃っており、がちがちと動き続けていた。そして、ＵＦＯ自体はちゃぶ台サイズ。そう、人が乗れる大きさだった。

「これぞ我がジャスコ術――〈ドリームキャッスル〉！」

　森が跳躍し、ＵＦＯに乗り込む。ＵＦＯは森を乗せたまま、縦に横に機敏に動き、十児たちを翻弄し始めた。

　まるで、クレーンゲームの代表格――ＵＦＯキャッチャーのような動きだ。

「ってか、ＵＦＯキャッチャーまんまじゃん！　セガに訴えるよ！」

「……それがお前のジャスコ術か！」

　天井を見上げながら十児は叫んだ。ＵＦＯに乗り込んだ森が愉悦に顔を歪ませる。

「さあさあ、獲ってやりますよ、その珍しい景品をね！」

　刹那。森のＵＦＯの底面がぱかりと外れ、三本の爪が十児目掛けて迫り来る。それはまさにＵＦＯキャッチャーのアームであった。

「俺を人形扱いするか、森！」

【近景】と【貞宗】を構え、アームを斬り裂こうと十児が十字の軌跡を宙に生み出す。

〈明智流滅却術・陰陽十字斬〉

　あらゆる魔を屠る必殺の剣技が森の「ジャスコ術」を打ち破ろうとする。

が――

「はい、ゲット」

　一瞬の出来事だった。アームは斬撃をがきんっと弾くと、そのまま【近景】と【貞宗】両方を力強く掴み、十児の手から奪い取ったのだ。アームがＵＦＯの元に戻ると、森は軽やかな手つきでその両刀を回収する。

「あはは！　伝説の名刀を二振りとも同時ゲット。うんうん、僕のテクは絶好調！」

　自分の顔が映った【近景】の刀身を見つめ、うっとりするような顔を森は作った。

「げ。ちょっと十児！　明智家に先祖代々伝わるありがた～い聖刀があっさりゲットされちゃってるんですけど！　十児の力なら抵抗できたっしょ！」

　ルゥナが顔を青くして相棒を責める。

　十児は空になった両手を開きながら悶えるように言った。

「わからん……。あのアームに【近景】と【貞宗】が掴まった時……俺の膂力をも上回る力が発生していた。そして、この様だ。光秀公がここにいたら、俺はありとあらゆる罵詈雑言を受けていたに違いないな」

「それマジで言ってる？　十児より強い力って、まさかそれがジャスコ術の効果？」

「その通り」

【近景】と【貞宗】を手にした森が答えた。

「僕の〈ドリームキャッスル〉のアームはあらゆる景品をゲットできるよう、パワーが最大の『確定ゲットモード』に設定されているんですよ。そう、実際のＵＦＯキャッチャーのように……」

「マジかよ。あたしがいつも遊んでるゲーセンだと、アームが鰯みたいにクソ雑魚だっつーのに、セコすぎる」

　地団太を踏むルゥナ。森の嘲笑がその屈辱と言う名の傷に塩を塗る。

「これもまたジャスコ武将である僕の特権ですよ。ははは。剣士のくせに大事な刀を二本とも奪われた気分はどうです？　明智十児さん？」

「…………」

　命以上に大事な武器を奪われ、十児は声を失う。おまけに、森は天井近くを浮遊しており、とてもじゃないが奪い返せる距離にはない。ルゥナも迂闊に手数を失いたくないのか、【プリクラ手裏剣】を手に持ったままだ。

「万事休す、という顔ですね。あはは。僕たちジャスコ武将を侮ったからですよ。ああ、【近景】……久しぶりですね。今でも、光秀公に斬られたあの瞬間が、瞼の裏に焼き付いて離れませんよ……」

　森が【近景】の刀身と柄を握り締め、怨嗟の声と共に力を加え始める。聖刀はいともたやすく弓のようにしなり始め、今にもぽっきりと折れそうな状態となってしまっていた。

「ちょ、マジでやめろって！　それ壊したら損害賠償が国家予算レベルだよ！　だからやめて！」

　ルゥナが力強く叫ぶが、森は聞く耳持たず。

「あの本能寺での屈辱！　僕は！　絶対に！　忘れない！」

　目を尖らせ、森が【近景】を二つに分とうとするその瞬間だった。

　緊迫の糸が張り巡らされた「モーリーアイランド」……。

　そこに、一発の銃砲が鳴り響いた。

「え……？」

　目を見開いた森の体に衝撃が迸り、その身がＵＦＯから投げ出される。どすんっと大きな音を立てて床に落とされた森。その反動で【近景】と【貞宗】が床を滑り始めた。

「あ……ぐ……？　なんだ、この焼けるような痛み！　僕は、撃たれたのか？」

動揺する森の肩には服を破るほどの銃創が刻まれ、血が溢れ出していた。

「『剣士のくせに』……だと？」

　狼狽する森に向けてじっとりと十児が歩み寄る。

「いつから俺を剣士だと思い込んでいた？」

　その手には、拳銃が握り締められていた。豪壮精緻な金の装丁が施された、見るからに特注品のリボルバー拳銃だ。その金の銃身に、憔悴する森の顔が浮かび上がる。

「け、拳銃……」

「確かに【近景】と【貞宗】は大事な刀だ。だが、だからこそ、失ったときの対策も叩き込まれている」

　その拳銃の名は【金橘（きんきつ）】と言った。明智家が開発した、この世に一つしかない拳銃だ。

　通常の弾に十児の霊力を上乗せさせることで、いかなる魔も穿つ霊弾となる武器である。

「光秀公は銃の名手とも言われている。そのため、明智家には銃の作法も伝わっていたんだ。覚えておくことだな、森」