ジャスコ城ノブナガ

第8話 遭遇

　碧眼が収縮する。初めて見る異形だった。

「さっきの骸骨とは違う……魔物か？」

　髑髏とは違い、その敵にはしっかりと肉が付いていた。ぶよんとした腹を踊らせ、毛皮のようなものをズボンの代わりに履いている生物。異質な存在であると主張するかのように、頭からは一本の角が生えていた。

「その角、そうか。日本の悪魔――鬼だな」

　フィールは恐れるどころか心を弾ませた。日本の有名な悪魔を斬れることに歓喜していたのだ。

　だが――その鬼はこのジャスコ城においてはただの鬼ではなかった。

「ダイシャトオリマスッ！」

　鬼はガラガラと何かを引いている。それは、ジャスコの店員が段ボールに詰まった商品などを運ぶ台車――カートラックであった。

「な……」

　鬼はフィールを発見するや否や、腕をびゅんっと引き、遠心力を利用してカートラックを滑らせた。小型車ほどの全長のあるカートラックがフィールに迫る。激突すれば重症では済まなくなるだろう。

　フィールは逃げなかった。極めて冷静な顔色で【オズサーベル】を握り締め、意識を集中する。自然に宿る生体エネルギーエーテルを【オズサーベル】に注ぎ、さらに心を燃やすイメージ。すると【オズサーベル】に赤い光が宿り、それは燃え盛る炎として具現化した。

「喰らうがいい、〈火竜の爪〉！」

　フィールが【オズサーベル】を逆袈裟に振るうと同時にカートラックに三本の亀裂が走り、瞬時に炎上。熱風がマフラーを揺らし、フィールは身を屈めた。

「たあっ！」

　床を蹴り、距離を詰めるとフィールは鬼の首を斬り落とす。断末魔すら許さない剣速だ。鮮やかな所作で【オズサーベル】を下段に構え、フィールは一息吐いた。

「日本の魔物は、こんな武器を使うのか。全く予想外だった」

　ジャスコ城の洗礼を受け、フィールは驚嘆する。日本の悪鬼なのだから、日本刀や竹槍、火縄銃と言った武器を使うものだとフィールは想像していたのだ。

　そして、聖騎士に休息は許されず、想像を凌駕する邂逅が訪れるのであった。

「なンや。えらい爆発があったかと思うたら、アンちゃんがやったんか？　ああ？」

　フィールの凛々しい眉がぴくりと動く。通路の奥から響いたのはドスの効いた声。フィールは一瞬で【オズサーベル】を向けると、猛禽類のような眼光を作った。

〝――今の魔物とは違い、はっきりとした声だ。まさか、魔王配下の上位の兵か？〟

　ショッピングカートを押す髑髏も、カートラックを引く鬼も雑魚だと理解しながら、フィールは警戒心を最大限にまで高め、息を詰める。

　やがて、声の主がゆらりとフィールの前に現れる。

「はっ。立派な鎧着よってからに。今日はハロウインとちゃうで、アンちゃんよぉ」

　その男は見るからに強面だった。オールバックの髪型に、彫りの深い顔。そして、右目を覆うは黒い眼帯。只ならぬ気迫を、約百九十センチという長身から放ち続けている。灰色のスーツとスラックス、そして革のブーツを身に纏った姿をしており、手には木刀のような武器を持っていた。どう見ても戦場に赴く戦士の姿ではなくフィールは訝しんだ。

〝――魔王の配下ではない？　なぜ、一般人がこの魔城に？〟

　魔の力を得た悪鬼には近代兵器など無効。雨のような銃弾を浴びせても瞬時に傷を癒し、突貫してくることだろう。故に自衛隊などはジャスコに突入することができず、魔の力を破る技術を持つ退魔師に頼らざるを得ないのだ。

　そんなジャスコの中で、一般人としか思えない男が――いや、男たちと聖騎士は遭遇したのだ。

「松田の兄貴、この兄ちゃん、えらい強そうでっせ。力になってくれるんとちゃいまっか？」

　松田と呼ばれた長身の男の傍らには、今まで存在感がなかったが小柄な男が立っていた。こちらはアロハシャツのようなものを着たラフな姿。フィールからすればこの魔城を舐めているとしか思えない格好だ。

「せやなぁ、原口」

　ばんばんと松田が原口の背中を豪快に叩く。フィールは脂汗を流しながら、鋭い声を放った。

「……聞きたいことは山ほどある。しかし、まずは騎士の性分に乗っ取り、名乗らせてもらおう。僕の名はフィール・トリニティ。この城の魔王から魔界の謎を解くべく日本に来た騎士だ」

　聖剣を構えフィールは凛々しい表情で名乗った。

　対面の松田と原口はにいっと笑ってから、

「ワシは六道会の幹部、松田重左衛門。そしてこいつは使い走りの原口や」

「六道会……？　なんだそれは。日本の退魔師の組織なのか？」

　表情を引き締め尋ねると、松田は通路に響き渡るほど大声で笑い出した。

「はっ。そんなんやない。ワシらは『極道』や」

　フィールは小首を捻る。

「ゴクドー……？」

　聞き慣れない響きだった。もしや、退魔師を超えた存在なのだろうか。それとも、魔に堕ちた者のことなのだろうか。緊迫した時間の中で、フィールは思考を巡らせる。とにかく、この者たちが只者ではないのは確かのようだ。

　松田は頬を邪悪に染めると、

「なあ、アンちゃん。ワシに協力してくれへんか？」

　全く想定外の答えに、フィールは豆鉄砲を喰らった鳩のような顔をしてしまった。

　聖騎士と極道。

　決して交わってはならない彼らによって、ジャスコ城の混沌はさらに加速するのであった。