京都にエルフ！？

第22話 陰陽師ＶＳ鬼

「大嶽丸。アイを返してもらうぞ」

　足を踏み入れたのは、五十畳ほどもありそうなホールだ。

　パーティーなど開くための場所だろうか。

　しかしそこは、まるで謁見の間のように改装され、奥には豪奢な椅子があり、その上に大嶽丸がふんぞりかえって座っている。

　ボスだよ！　と、全身で語っているような雰囲気だ。

　素早く視線を走らせ、人質の居場所を探す。

　そして発見した。

　してしまった。

　片隅に設置された檻と、その中に閉じこめられた二人の女性を。

　なぜ女なのか一発でわかったのかといえば、全裸で縛られているからだ。

　ＳＭもののアダルトビデオもかくやという格好で。

　気を失っているのか、ぴくりとも動かない。

　悪趣味の極致である。

「茨木童子！？」

　驚愕の声を酒呑童子があげる。

　さすがにこういう事態は想定していなかったらしい。

　女王然として大嶽丸の横に侍っているとか、そういう風に考えていたのだろう。

「陰陽師の小僧に酒呑童子、それから狸谷山不動の古狸か。なんの団体なのか、さっぱりわかんねえな。お前ら」

　えっらそうにふんぞり返ったまま、大嶽丸が唇を歪めた。

　三人は反論しなかった。

　事実として彼ら自身もなんの団体か判らないというのもあるが、それ以上に大事な問題があったので。

「アイに何をした」と、命。

「茨木童子に何をしやがった」と、酒呑童子。

　主語が違うだけの同じ質問は、押し殺した声まで同じだった。

「それを訊くかよ？　美味しくいただいたに決まってるだろうが。もちろん性的な意味でな。ふたりともじつに良い声で鳴きやがったぜ」

　げらげらと笑う。

　対する命も酒呑童子も無表情だった。

　激昂するのではない。

　ある種の爬虫類のように、完全に表情を消していた。

「ＯＫ。それだけきけば充分だ」

「ラクに死ねると思うなよ」

　地の底から響くような声とともに歩き出す。

　大嶽丸へと向かって。

　一方は高周波ブレイドを右手に、他方は巨大化した両手の爪を刃のように伸ばし。

　一歩一歩を踏みしめるように近づいてゆく。

　ゆらりと大嶽丸が立ちあがった。

　悪趣味なガウンを脱ぎ捨て、裸の上半身を晒して。

　その身体に刻まれた無数の傷は歴戦の戦士たる証か。

　だが、べつにそんなものに命も酒呑童子も注目しなかった。

　まったく興味なんてないから。

　そう。

　これから殺す相手の戦歴なんか、一ミリグラムも興味ない。

　ちらりと視線を交わした二人が同時に突進する。

　アイコンタクトは連携ではない。

　早い者勝ち、という意味だ。

　ほとんど同時に大嶽丸に迫るが、さすがに酒呑童子の方が速かった。

　鬼の爪と鬼の爪が衝突し、青白い火花が散る。

「くくく」

「ちっ！」

　含み笑いと舌打ちを発して跳び離れる二匹の鬼。

　着地と同時に酒呑童子の左の爪が砕け散った。

　他方、大嶽丸の爪はまったく無傷である。

「てめえ……なんだその力は……」

「答えると思うか？　酒呑童子」

　追撃へと移行する大嶽丸。が、振り下ろした爪は音高く弾かれる。

　命の高周波ブレイドに。

「小僧！」

「斬れずに弾くだけか。その爪の強度もインチキ臭いレベルだな」

　いきり立つ大嶽丸に、にっと唇を歪める。

　その隙に、酒呑童子が攻撃圏外へと逃れた。

「すべてのものを切り裂く剣なんだけどな。これ」

「世迷い言を！」

　憎々しげに呻き、たーんと跳んで距離を取る大嶽丸。

　命というより、高周波ブレイドを警戒して。

　しかし、それは悪手である。

「陰陽師を相手に距離を取るとか、バカかあんたは」

　びし、と、剣を鬼に向ける。

　はるか間合いの外。

　しかし陰陽師にとっては、そこそこ距離がある方が有利なのだ。

「青龍、白虎、朱雀、玄武、勾陳、帝台、文王、三台、玉女！」

　縦横に高周波ブレイドを振りながら九字を唱える。

　剣の軌道を光の帯が彩った。

　本来であれば剣に見立てた手刀で九字を切るのだが、ものすごい力を持った剣を手にしているのに、わざわざ見立てる必要はない。

　縦に四回、横に五回、格子状に切られた印は、破邪の法。

　まさに、鬼を打ち払うための陰陽術だ。

「へぐあ！？」

　網のように飛んだ光が、大嶽丸を打ち据える。

　大きくのけぞり、巨大な胸板からからはぶすぶすと白い煙があがっている。が、それだけだ。

　大ダメージを与えたものの、消滅まではさせられない。

　目を細める命。

「どんだけ負のエナジーを貯め込んでんだよ……」

　破邪の法というのは、陰陽師が使う技の中でも最大級の力を持っている。普通はこれ一発で鎮められるのだ。

　まして今回は命の霊力だけでなく、鞍馬天狗の力まで上乗せして放った。

　ぶっちゃけ、酒呑童子だって調伏できるような一撃だったのである。

「ぐふふふ。やるじゃねえか。小僧」

　鬼がぎろりと睨みつけた。

　やせ我慢なのか、まだ余裕があるのかは判らないが、とにかく戦意は喪失していない。

「何をたくらんでる。大嶽丸」

　剣を突き付けたまま命が問う。

　異常な戦意にも呆れるが、ここまでの異常行動についても問い質して起きたい。

　人間の女を犯し、喰らうならばまだ理解はできる。

　もちろん容赦できることではないが、鬼とは本来そういうものだ。人の恐怖や絶望を糧としているのだから。

　ただ、同族の女やエルフを犯してエナジーを奪うというのが意味不明だ。

　前者はまさに共食いというやつで、人間だけでなく鬼の間でも忌避されている行為だし、クンネチュプアイにそんなことをするというのは、エルフ族に戦争を仕掛けるのと同義である。

　勝算など立つわけがない。

　仮にここで酒呑童子や命を葬ったところで無意味だ。

　もし封印されているエルフ艦隊が出張ってきたら、京都ごとぷちっと潰されておしまいだろう。

　そのあたりをどう考えているのか。

　ぜひ訊いておきたい。

「俺はよう、神格に昇りつめてえんだよ。わかるか小僧？」

　拳を握りしめる鬼。

　判るわけがない。

　判るわけがないが、じつは不可能なことではないのを命は知っている。

　鬼から鬼神へと昇神した例はたくさんあるし、神となる条件は必ずしも善行ではない。

　そもそも日本の神は、半分以上が祟り神だ。

　負のエナジーをその内に貯め込み、災厄を撒き散らす。

　だからこそ人々は畏れ崇めるのだ。

　どうか祟らないでください、と。

「神になっちまえば、エルフどもにびびる必要なんかねえだろ」

「それはどうかな？」

　クンネチュプアイやサナートの言動を見ていると、神格だからって遠慮してくれないような気がする。

　気がするっていうか、利害が対立したら間違いなく容赦なしでやっつけちゃうと思う。

　人間にはそれなりに気をつかっているエルフや金星人だけど、むしろ神なんかになったら遠慮する必要がない。倒しても人類に影響が出ないから。

　もっとも、それを命は大嶽丸に教えてやる気はないし、教えても意味がないことではあるが。

　なぜなら、

「なぜなら、お前はここで調伏されるからだ。神にはなれない」

「んだとごるあっ！」

　いきり立つ鬼。

「元柱固具、八隅八気、五陽五神、陽動二衝厳神、害気を攘払し、四柱神を鎮護し、五神開衢、悪鬼を逐い、奇動霊光四隅に衝徹し、元柱固具、安鎮を得んことを、慎みて五陽霊神に願い奉る」

　命の呪が流れる。

　次の瞬間、彼の身体が変貌した。

　胸の、肩の、太腿の、腕の筋肉がむきむきと盛り上がり、顔つきも優しげなものから精悍になってゆく。

「肉体強化かよ！」

「拳で語るのは鬼の得意技だろ。来いよ。貧弱野郎」

　左手の指でちょいちょいと挑発する。

「ほざけ！」

　かっとした鬼が、遮二無二（しゃにむに）突進してきた。