「マリアちゃん、いつもありがとう！　おまけにこれもつけとくよ！」

マリアは青果店で買い物をしている。店主が機嫌良さそうに人参とじゃがいもを手渡してくれた。

「マサルさんこそ、いつもありがとうございます！　スーパーのよりも八百勝さんのお野菜のほうが断然美味しいですから！」

マリアは如才なく応える。

「嬉しいこと言ってくれるねぇ！　端数はいらないよ、また来てくれよな！」

「はい！　明日も来ます！」

マリアは学校では見せないような笑顔を振りまき、店を離れた。

それを遠目に見ていた別の客がマサルに話しかけた。

「ちょっと、あなた！　あの子ばっかりずるいじゃないの！　依怙贔屓だわ！」

「奥さん、それは違います」

「なにが違うのよ！　あの子が若くて可愛いからあんたも鼻の下伸ばしてるんでしょ？　あんな不良みたいな子に」

「マリアちゃんはそんな子じゃありません。先日の町の奉仕作業でうちの前の道路を綺麗にしてくれました。排水溝のドロも彼女がショベルでさらえてたんですよ？」

「わ、わたしくしだって家の庭掃除くらいしますわ！」

「それだけじゃないです。このまえ俺がヘマしてワゴンの野菜をぶっちゃけた時、マリアちゃんはすぐ駆け寄って一緒に拾ってくれました。奥さんも偶然あの時いましたが、気にもとめてませんでしたよね」

「そんなのあたしに関係ないことじゃない！」

「はい、そうですね。だけど、俺がどちらにおまけしたくなるかは分かってもらえたと思います。それに、マリアちゃんは俺のことを名前で呼んでくれますが、奥さんにはあなたとかあんたとしか言われたことがないです」

客は口をつぐんだ。

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