8 Hant Island

ワーカー・ビレッジ２

　常闇の時代、最も混乱を呼んだのが、深淵（ナラカ）と呼ばれる存在だった。

　解析不能、魔法や宇宙人の実在が証明されてなおよくわからない存在、由来は外宇宙からとも異世界からとも言われているが、具体的なことは何もわかっていなかった。

　ただわかっているのは、その多くが人に害をなし、そして途轍もなく強いということだけだった。

　そんな中で『Ｐ』と呼称された個体は、かなり特殊だった。

　名前の由来は『プリズム（prism）』その体を構成するクリスタル状の物質からだった。観測した限りかなりの高硬度、だけども柔軟に曲がり、成分は不明だった。体の形は限りなく人型に近く、高い知性を伺わせ、何よりも人を模倣した行動がよく見られた。

　周りが服を着ているのを見るや自身も服を着るようになり、ドアをノックするのを見れば自身もそのようにした。飲食する機能は有していないが、それをマネする行動は見せ、チェスも十数局見ただけでおおよそのルールを覚え、ＣＰＵ相手に圧勝する実力となった。

　会話も可能である程度のコミュニケーションもとることができた。

　これらのことから、えらい研究者たちはＰを『人を理解するために送り込まれた観測機』と考え、特使として、大切に扱うべきだとした。

　しかし、やはり深淵（ナラカ）、危険な存在だった。

　アメリカ、ラスベガスに現れてから、民間、軍人、わかっているだけで五千六十八人が、Ｐの体を構成するクリスタルと同じ成分に変えられた。

　それも回避不能、原理不明、防御不可の即死攻撃、敵対する全てを触れもせずに無力化し、収容所を崩壊させると姿を消した。

　……崩壊した収容所には、一つのインタビューが残っていた。

「人間をクリスタルに変えたのはなぜか？」

「カエテハイナイ。ユメヲカナエテルダケダ」

「それはどういう？」

「ナカデ、ノゾムユメヲミテイル。キズツケテナイ」

「なら解放してくれ」

「ソトカラハムリ、ナカカラホンニンガノゾメバスグニデラレル」

「つまり、彼らは望んでクリスタルでいると？」

「ソウダ。キミモタメシテミレバワカル」

「いや待ってくれ」

「キミノねがいモカナエヨウ」

　……以上がインタビューだった。

　◇

　止めることも逃げることも瞬きすることもできなかった。

　一瞬で、あっという間で、一秒もかからなかった。

　クラクは、結晶の塊となった。

　銃を向けてる両腕や刀なんかはちゃんとその形に出っ張っていて、何となくこうなる前の面影が残っている。

　強くてやばいクラク、それがなすすべもなく、こうなった。

　それは同時に、他の結晶も同じように人が変化したものだということでもあり、次はヒニアだということだった。

　……どうしていいかわからなかった。

　あの一瞬、このＰはただ手を向けただけだった。

　何かを飛ばした風には見えなかったし、当たった様子もなかった。

　それってつまり、そういう次元の攻撃ではなかったということ、ヒニアが逆立ちしても叶わない相手ということだった。

　……だから、クラクを助けられない。

　義理も何もない危険人物だが、それでもこの島のために戦ってきた男、それを見捨てるのは、何故だかヒニアには引っかかってできなかった。

　それが、逃げるタイミングを奪った。

「サテ、ツギハアナタダオジョウサン」

　結晶の顔がヒニアを見る。

　思えばここまで色々見てきたけれど、相手に直接話しかけられるのは初めてで、それもあってか、声が出ない。

「オソレルヒツヨウハナイ。アノナカハゾンガイカイテキ、デナケレバハンエイキュウテキニシアワセヲエラレル。異世界転生ヲシッテルカネ？」

　声の代わりにヒニアは首を横に降る。

「ショウセツノイチジャンルダヨ。コチラノニンゲンガヒョンナコトカラファンタジーナセカイニオクリコマレ、スキカッテヤル、ソレダトモッテクレタライイ」

　結晶に表情などない。だけどヒニアには、そこに微笑みがあるように見えた。

　慈愛と、嘲り、どちらかまでは判別できない。

「ジブンヨリスグレタソンザイハナク、ヤルコトスベテガセイコウシ、ジャマスルモノハカンタンニケセル。サビシケレバソコラヲアルケバビナンビジョガヨッテクル。ジョセイハドレイジュウジンロリニキョウミガナイノダッタナ」

　何言ってるかわからない。ただでさえ聞き取りにくい音声、加えて早口で専門用語たっぷりで、だけどそれを指摘しても良くは転ばないと黙って聞く。

「マァ、ミタラワカル。キニイラナケレバカンタンニデラレルカラ」

　話が終わっていた。

「キミノねがいモカナエヨウ」

　Pがまた、クラクの時のように手をヒニアに向ける。

　それに、何もできなかった。

　願いは生きてこの島から出ること、叫びたいのにやはり声が出なかった。

　…………だけど、変化は訪れなかった。

「……オドロイタナ。コノジゲンデハハジメテダヨ」

　そう言って見た先、クラクの結晶に、ヒビが走った。