世界に差別されたソロ冒険者、女魔導士に取り憑かれる 〜実質俺以外が戦ってます〜

ぼっちの亜人剣士、危機一髪？！

「ミシャ……今行く……」

　ほぼ無傷のノエルは、戦いのダメージを残す事無く、足を引きずりながら、身体に鞭を打つようにミシャの名前を呟く。

「どこだ？ ミシャ……」

　暗くなった洞窟で、夜目の利くノエルは、見当違いな方向に向かって歩を進める。

「狼って、夜目利くんじゃないの？」

　そうだ、見苦しいぞノエル。 潔く処刑台に登れ。

「……――あ。 ……くっ、さっきの魔法で目をやられるなんてっ……！」

「 “あ” ってなに？」

　必ずやって来る制裁を引き延ばし、足掻くノエル。 そんな事をしても判決は変わらないと言うのに。

「こんな真っ暗じゃいくら俺でも……ああっ！ くそ、こんな所にボーンナイトが……！」

　―――浄化しただろうが。

「そう、明かりをつけてあげる、アンタ燃やして」

　判決は、“火あぶりの刑” と決まった。

　判決が下った瞬間、被告人ノエル（17）は凄まじい速さでミシャ（裁判官）に詰め寄る。

「よし、とりあえずカンテラを置いた所に戻ろう」

　スキル “高速クリンチ” を繰り出すノエル。

　打たれないように懐に入る。 これもまた、弱者の知恵の一つである。

「ほら、いくぞ」

「え？ ……あっ」

　罪の軽減策（ミシャ編）ステップ1、 “お姫様抱っこ” 。

　使い古された手法ではあるが、やはり有効な手段の一つ。 魔女と言っても女は女。 乙女はお姫様に憧れるものなのだ。 （どこまでを乙女と認めるかについては今回は触れないものとする）

「ははっ、あんな大魔法使った奴が、こんな軽い女の子なんてなっ」

　ステップ2、 “さり気なく褒める”

　既にご機嫌斜めの状態な為、余り分かり易い褒め言葉は逆効果の可能性もある。

　ここでのポイントは、軽い（スタイルが良い）、そして女の子（若い）の二つ。

　軽いからスタイルが良い、それはイコールでは無いのだが、そこは勝手に良く解釈してくれるミシャの習性を利用した作戦。

　そして女の子、ノエル自身繰り出すのを躊躇（ちゅうちょ）したが背に腹はかえられない。

　そう呼ばれればつい少女に戻ってしまう魔法の言葉。 勿論ノエルのMP（精神力）消費も甚大だ。

「ば、ばか……変なとこ触ったらひっぱたくわよ」

　顔を赤くしてツンとするミシャ。

　ノエルの思惑通り事は進んでいる。

　“ば、ばか……” もう殆ど許しているような角の無い口調、そして、その後の台詞は完全に罪の軽減成功を示している。

　最初の判決は “火あぶり” 、それが今や “ひっぱたくわよ” 。 つまり、 “死” → “ビンタ” これはもうほぼ無罪判決といっても過言ではない。

　元休んでいた場所に戻ると、ミシャを優しく地に降ろし、策士ノエルは仕上げに掛かる。

「言いたくなきゃいいけどよ、ここまで一緒に戦ったんだ。 少しはお前の事、教えてくれよ」

　ステップ3、 “話のすり替え”

　制裁云々をそもそも忘れろとばかりに、違う話題にすり替える。

　この穀潰しは、さも共に死線をくぐり抜けたパートナーのように振る舞い、それを気付かれない為に、 “私は貴女に興味がありますどうか教えて下さい” と言い寄って来たのだ。

　そして、

「………そうね」

　―――作戦成功（ミッションコンプリート）。

　この時、己しか視野の無い暗闇の中で、ノエルは口角を上げ、犬歯を剥き出しにした。 その表情は、人間でも亜人でもない、 “ノエル” という一体のモンスター誕生を物語っていたのだ。

　ノエルが、「それで、本当は何者なんだ？」と言ってランタンに火を灯し時には、既にその邪悪な顔に仮面を付け終わった後だった。

　そうとは知らずに身を横たえたまま、疲れた顔で話し出すミシャ。

「教えてあげるね……―――冥土の土産に」

「―――ッ！！？」

　―――冥土・in・ノエル。

　“死の宣告” 。

　その言葉に、今回も生還を確信していたノエルの身体が硬直する。

　底冷えのする暗い洞窟の中でも、寒さに強い筈の狼人族のノエル。 だが、一度は拾ったと思った “生” が儚く消えるその恐怖に、身体の震えを抑える事は出来なかった。

「……あ、ああ……き、聞かせてくれ……」

　躓（つまず）きながら、震える声で応えるノエル。

「……私はね」

　―――悪魔なの。

　そう言われたとしても、最早何の疑いも無い状態のノエル。

　これからミシャが話す身の上話。 それがノエルにとって、世を旅立つ子守唄となるのか。

　新感覚 “生還” 物（身内から）ファンタジー。（嘘）

　次回も乞うご期待ッ！！（笑）