Living Dead Live

第四十三話 愛花/真弓 すべてが終わったら

　愛花はすべてが終わった時のことを考える。

　すなわち、テーブルでウエイトレスが運んできた料理を囲む時だ。

　皆で、食べよう……美味しい店を探すんだ。

　肉だ。

　お肉でいい、食べよう、徹底的に食べるべきだ。

　ドラムスはカロリーをどれだけとってもいいという法律があるから。

　また演奏しないといけない。

　また通さないといけない。

　納得がいくまで、一曲、通さなければならない……きっとそうなる。　

　だって、今までもそうだった。

　制服を思い出す―――と言っても、もうおぼろげな雰囲気しか浮かばなくなってきた。

　夢呼と、あの頃は、二人だった。

　高校生の時、先生から呼び出し食らわないか冷や冷やしながら、夢呼がメンバー集めていて、YAM７（やむなな）が、完成した。

　四人が揃って、あとで聞いてみたら「二回しか呼び出し食らわずに済んだ、軽傷だぜ」とボーカルは答えた。

　まあ夢呼の人間性については昔から疑っていたから、うん……そう……と私は目を細めた。

　県外のライブハウスに進出した。

　知らないバンドの人に、「良かった」って言われた。

　そもそも演奏になっているかどうか不安だったけど、自分（コッチ）だってそうだよ、と笑われた。

　自分たち以外のバンドが、存在していたんだ……と思った。

　当たり前だった事実。

　だけれど、今まで夢呼とばっかりいたから、そんなのが毎日だったから。

　実感ゼロだった。

　その知らないバンドの、異様に目がキラキラした女の子と、ご飯、一緒に行った。

　始めていくところだったけれど、美味しかった。

　美味しいところ取られたなぁYAM７（キミたち）に、とも言われた。

　小さな頃。

　本当に小さな頃は―――お父さんの倉庫に居た。

　お父さんの昔の仲間の、楽器がケースに入っていた。

　錆びついていて、少し変なにおいがする楽器を、いじっているだけだった私たち。

　それだけで終わらずに未来へつながった。

　何度か、お父さんお母さんの、昔の友達がやってきた。

「こら、どうしたんだ愛花」

「いつもはここで練習しているのよ、この子―――でも知らない人が来ると恥ずかしいのね？」

　両親の話を聞き、知らないおじさんが苦笑していた。

　親の古い友人……というか、同じバンドだった人。

「いわば戦友だぞ！」

　ははは、と目は優しげに笑っていたけれど、あたしは怖いと思った―――いや、何を話せばいいかわからなかった。

「ドラムじゃあないけれどね、これが、当時、僕の使っていたものだ―――うっわ懐かしい」

　いいよ、恥ずかしいんだね、と微笑む。

　違う、恥ずかしいんじゃない。

　恥ずかしいんじゃあ、なかった―――この頃の愛花（あたし）は―――。

　―――

　真弓はすべてが終わった時のことを考え、腹をくくる。

　今は腹をくくって、駆ける―――。

　脚に、とくに脛（すね）のあたりに痛みがある。

　戦いはしたものの、格闘はしたものの、度を越せば前に進めなくなる。

　走るなら今———まだ走れる、今。

　私はYAM７（やむなな）に入った―――入らされたんだか。

　出来れば普通の生活をしたい、というのはどうやら私には無理なようで。

　そういう星のもとに生まれてきたヤツって、やっぱりいるよ。

　あの日と同じように、また走っている。

　家から出て……。

　親父に振り回されたあと、どうなった？

　今は夢呼に振り回されている。

　そんなものだ……どうしてこうなった。

　ああ、もう自棄（ヤケ）だ、どうにでもなってくれ。

　死の危険はあっても、もう走るしかない。　

　私だって、死ぬのは怖い―――口に出しはしないが。

　怖いはずだが……。

　生きるほうが……どう、なんだ？

　そういえば、私はそんなに、人生が好きではない。

　生きていれば、楽しいことばかりではないからだ。

　前方で走る夢呼が、暴動者に睨まれていた。

「正直に言うなら」

　睨んだ奴が、こっちを向いた。

　困惑しかできないようで、私は駆けて過ぎる。

　あっさり、危機を置いてきぼりに出来た。

　正直に言うなら、楽しくなんて―――なかった。

　そうだ……こんな事件が起こるよりもずっと前から、そういえばそうだった。

　多くの人間が、その人生がそうであるように。

　頭に昇っている血を抜くんだ。

　そこまで怖いか？

　死ぬのって怖いか？

　本当の気持ちか、真弓……日和（ひよ）っているとかそういうの抜きにして。

　死にたくないと心の底から、思っているか？

　そこまで今怖いか……怖がらず、走るんだ。

　脛のあたりの痛みが強い。

　肌がひりつく程度のことなら昔からあったが、今では。

　昔は鍛えていたので、足の皮は厚かった。

　分厚くしたというべきか……楽器も似たようなものだが。

　人体って、そうだ。

　毎日触っているかどうかで、程度は決まるのである。

　敵が来るならば転がすか、とも思った。

　できればそうしたい。

　奴らは両足を引きずるような歩き方をするが……そのことは私にとって、最善ではない。

　奴らが、たとえば中段蹴りをしてくれたほうが、まだありがたいけどな。

　軸足を刈りやすい。

　奴らの身体は遅い……十分に可能だった。

　戦い方に反省はあるだろう。

　突き、蹴り―――要するに空手を使ってくる相手だったほうが、慣れて対応できた。

　襲い掛かってくる暴漢は対策していても、絶対に噛みつこうとする、ああいったタイプは想定していないというか、マイナーだ。

　病人によって襲われると想定した格闘技ではない―――それは確かだ。

　思ったよりもロスというか、体力勝負になってしまった。

　稽古不足の体に鞭打ったかな。

　どんな格闘家だろうと、攻撃した側にも、蓄積する痛みがある。

　まあ、いいよ―――身体は温まった。

　全部やってやるさ。

　光が、出口が、確かに近づく。