Living Dead Live

第二十九話 負傷

　暴動者と化した元警官を、身体全体で押していた。

　荷物でも扱うように押して、ステージの下に押し出そうとしていた。

　この生者だけが存在するステージの下へ。

　真弓は目の前に立ちはだかる床板を睨んでいる。

　黒い、樹脂質の床まで、拳一つ分の距離がある。

　両腕に痛みはあったが、これは徐々に薄れていく。

　両腕で、頭部への衝撃は防いだかたちである。

　照りつける照明が背中に降り注いでいるなか、身動きが停止した。

　何が起こったのか、わかった。

　転んだ、転倒した。

　それだけだ。

　床板は立ちはだかっているわけではない。

　けれど、何故。

　足が思い通りに動かなかった。

　動かせなかった？

　自分の体力に、思ったよりも消耗があるということか？

　足が上がらなくなるくらいには、疲弊をしているのか。

　疲れは確かにあるだろうが、まだ大丈夫だ。

　立て続けに多くの暴動者との連戦では、無いはず。

　そこまで―――そこまで衰えてしまったのか、真弓。

　私は、軟（やわ）になったのか。

　ギターにだけ、時間を割くようになってから……。

　ふと、床板から視線を外し見上げる。

　天井ではない―――真横にいる敵に視線を合わせる。

　白い瞳と目が合った。

　ミルクでも垂らしたかのような眼球でもって、私にピントを合わせる。

　ピントを合わせようとしているのだろうが、おそらく正確にはとらえていないで、そのまま私の方へ双眸を向けていた。

　その元警官が、弾かれたように動いた。

「……くっ！？」

　開いた顎、ブドウのような色の舌。

　血液が漏れた口が迫る。

　身をよじって、紙一重、避ける。

　髪先がふれそうだった。

　背後に転がると肩で着地した。

　――――

「そんな……！」

　真弓の転倒。

　突然起こったその様子は、ステージ上の他メンバーからも見えていた。

　あと一歩のところでステージ下に危険を落とせるという、状況だった。

　真弓が両腕で押し出そうとして、足により一層の力を込めた時に、その靴裏の摩擦力が失われた。

　赤くへばりつく、液体によって。

　――――

「―――血……っ、　で！」

　血で滑った。

　血液で、足を滑らせた。

　状況を理解した真弓は、瞳を細め厳めしい表情を浮かべる。

　ここまで来ておいて、それはないだろう。

　大丈夫だ、もう一度同じことをすれば、今度こそ。

　ステージから追い出してしまえばいい。

　あのクソ親父を倒した時よりは低い難易度だ、そうだろう？

　だが改めてステージ端を見てみると、かなり汚れていることに気付く。

　付着しているのは今相手にしている元警官の血液だけではない。

　ひとり分ではない。

　今日の―――、今晩相手をしてきた敵の全員が残したものだった。

　状況は、ライブ開始時よりも悪くなっている。

　床の状態も滑りやすいし、靴の問題もあった。

　視界では足裏までは見えていない―――が、パンプスは汚れていた。

　血液、体液が蹴りを繰り出すたびに付いたのだろう、考えが及ばなかった。

　私は、靴が壊れるかどうかの心配をしていた。

　だが、その心配より先に、他の問題が起こってしまったようだ。

　元警官が両腕で這い、頭部を突き出す。

　真弓は怪我とは反対の脚で腹に当て―――力を込めて身を動かす。

　一歩、後退することは――出来ない。

　立ち上がる寸前で歯を食いしばる羽目になった。

　踏んだ左足首から鈍い痛みがした。

　真弓の額から、汗が滲む。

　大丈夫だ、少し踏み違えたとか、だろう―――すぐ直る、だが。

　だが。

　再び、紙一重のところで歯が噛み合う音が過ぎ去った。

　火花が散りそうな歯の衝突音。

　少し離れて、転がる。

　肌に乾いた血がこすれた。

　その、すぐが遠かった。

　暴動者は待ってはくれない。

　言葉が通じないのだ。

　真弓の足首、脈の音が右足からずきん、ずきんと止まらない。

　なんとか転がることが出来た。

　足が届かない程度の距離は、確保。

　しかし、あの元警官の後ろにある無数の死者の腕は、彼を連れて行ってはくれなかった。

　彼はのろのろと、再び立ち上がりはじめる。

「もう少しで、なのに……！しつこいね」

　真弓は立ち上がらない、足が何かに触れると、足首が小さく跳ねる。

　おやおや、どうした真弓、流石に絶体絶命か。

　しゃがんだ姿勢で、しかし腕で支えていて立ち上がれない。

　足が空気に触れているだけで痛い、すらある。

　どうする。

　足がすぐに回復しない―――せめて何十秒か休めば―――まだ、なんとかなるはずだ。

　しかし敵が飽きもせず進んでくる。

　この距離なら視認はされるのかもしれない。

　待てよ、腕なら、まだ使える。

　まだ、戦える、私は―――！

　床にしっかり接地できず、力が入らない。

　―――ううん、十分にやったよ。

　警官が迫る。

　元々はその制服を身につけた、ただの人間だった。

　いいじゃないか。

　悪い奴、ひどい奴に殺されるわけじゃあないし。

　十分戦った私。

　そう、そうだった、それでいいじゃあないか。

　五年以上のブランクがあるのに、ひとりで皆を守り―――これ以上は無理でも。

　いいじゃあないか。

　迫るのは腐りかけの歯茎と、妙に白い歯。

　その時だ。

　真弓は音に包まれた。

　音の嵐。

　なっているのはバス・ドラム、スネア、ハイハット、ライド、クラッシュ、タムタム、

　それらの混成。

　音響設備につながれていると、まるで雷鳴のようだ。

　元警官も、真弓から視線を外し、宙を見上げる。

　視線を右往左往させて、突然迷子になったかのようだ。

　立ち尽くし、空を仰いで、顎を伝う血液をパタパタと床に垂らすことしかできない。

「愛花……！」

　YAM7（やむなな）のドラムスは。

　大きな目を一際見開いて、スティックを叩きつけていく。